第488章 瓦解
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
聖光の神のために犠牲となるという崇高な信念が彼を突き動かし、その身体さえ興奮に微かに震えていた。
そして、遠方から飛来した「天火」は、都市の上空で自ら炸裂したのである。
普通の魔晶砲弾が爆発するよりもはるかに小さな音とともに、都市の上空へと飛んできた青い気団は次々に解体し、炸裂し、気団に包まれていた金属構造体もまた粉々に砕け散った。そしてそれら中空砲弾が破裂したあと、無数の紙片がひらひらと高空から舞い落ちてきた。
ファラン・ベランは目を細め、両腕を広げたまま、半日待っても死は訪れなかった。彼は思わず困惑して目を開けたが、広場の平民たちが首を伸ばして空を見上げているのが目に入った。
一枚の紙片が目の前から舞い落ちてきた。この臨時主教はすかさずそれを掴み取り、困惑しながら天から降ってきたこの代物を見つめたが、目に飛び込んできたのは見慣れた精緻な活字の筆跡であった。
「……異端審判は最大の嘘……
「……平民を犠牲にし、平民の意志を拉致する、このような行為は盗賊と何ら変わりはない……
「……聖光は教会の神官が決するものではない。聖光はすべての者のものである……
「……無為な対抗を捨てよ。セシルはすべての友を平等に遇するであろう……」
唸り声と爆鳴が次々と続くなか、ますます多くの紙片が舞い散ってきた。ファラン・ベランは呆然と空を見上げ、それらの紙片がまるで雪のように降りしきり、尽きることがないと感じた。
戒律修士の首領はついに我に返った。黒袍をまとったこの古参の神官は、この瞬間、事態をわずかに挽回しうるかもしれない唯一の言葉を叫んだ。
「セシル人の邪悪な魔法だ！ セシル人が邪悪な魔法と悪魔の契約で異端審判の儀式を妨害したのだ！ 儀式は彼らに破壊された——今回の審判は無効だ、無効！」
神官団も次々と声高に同調した。ファラン・ベランもこの叫び声のなかでいくらか精神を取り戻し、最後の一度だけ聖光を奮い立たせ、今日のこの茶番の結果を高らかに宣言した。「本日の異端審判は邪術の影響を受け、臨時に中止する。」
その後、この大柄な臨時代理主教は広場のすべての者をまるで無視し、平民たちの反応など完全に頭の外へ放り出し、まるで逃げ出すかのように神官団を引き連れて教会区の門を素早くくぐり抜けた。
広場の外縁部、琥珀色の一双の目が一軒の民家の窓の隙間から、冷ややかに広場の茶番が最も茶番にふさわしい形で幕を閉じるのを見つめていた。
ファラン・ベランは教会区へと逃げ戻った。霜闕城の主教と神官たちはなお生きている。
だが南境の地における冥曜教会は、ついに死んだのである。
今なすべきことは、ただ一つだけとなった。