第455章 召見
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
そして私こそが、あの貴族たちと伝統的秩序の起源なのだ」
侍従が大広間の扉の前に立ち、朗々と力強い声で高らかに告げた――
「南境の守護者、アンスの開拓者、王国の礎、セシル公国の統治者、高陽・セシル大公爵、御到着――」
大広間の長机に並んでいた南境の貴族たちは、不安に満ちた顔をしていたが、つい先ほどまで囁き交わしていた者たちがほとんど同時に口を閉じた。まるで数十の見えざる手が一斉に彼らの喉を締めつけたかのように、皆がそろって顔を上げ、大広間の入口のほうへと向き直った。
首を伸ばすそのさまは、数十羽の滑稽な鴨のようであった。
黒い公爵の外套をまとったガオ・ヤンが広間に入ってきた。彼は長机の両側で首を伸ばしている南境の貴族たちを見渡した――この者たちは彼がわざと捕虜収容所に長く放置しておいた者たちで、最も長い者はすでに四十日以上もそこに収容されていた。先ほど磐石要塞から連れ戻したばかりの数名を除けば、残りの者たちはすっかり気勢を削がれており、その目つきを見た瞬間、ガオ・ヤンは今日のことは容易に運ぶと悟った。
貴族たちは次々と立ち上がった。数十日も牢に繋がれていたとはいえ、筋肉に刻まれた礼儀作法が、ほとんど本能のままに彼らへ最も標準的な敬礼の所作をとらせた。
ガオ・ヤンはそれら敗者の敬礼を当然のように受け入れ、大股で会議机の上座へと歩いていった。無駄な挨拶など一切せず、後ろからついてきた書記官に手を一振りして言った。「彼らに配れ」
二人の書記官は数十部の書類を抱え、その場の貴族一人ひとりの前に配り始めた。貴族たちは驚きと好奇心をもってその光景を眺め、中には勇気を振り絞って小声で議論を始める者までいた――これは彼らが以前に予想していた「召喚」の手順とはまるで異なっており、この「セシル式」の作法に彼らはすっかり戸惑ってしまった。
一方、書類を受け取った貴族たちは、すぐさま目の前の印刷物に注意を向けた。彼らはまず、これらの印刷物の信じがたいほどの均一さに気づいた。一つ一つの文字、一行一行の文、一つ一つの段落が、非の打ちどころがないほど正確であり、最も優れた版木職人であってもこれほど完璧な版を彫り上げることは不可能であろう。しかしほどなくして、その「印刷物」への好奇心は、書類の具体的な内容によって打ち砕かれてしまった。
書類の内容を見た貴族たちは、誰もが驚愕の表情を浮かべた。