第440章 これは一つの戦争だ
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
爵士は馬を捨てるほかなく、一歩一歩河面へと歩み出た。
彼が水面を踏むと、足元の水は鏡のように静まり、彼は一歩ずつ近づいた。やがて戦船の甲板下でいくつもの活門が開き、何らかの魔法装置の「レール」が活門から突き出て、自分を指しているのを見た。
しかし、それらは結局、起動しなかった。
サー・マーキーは、かつて立てた誓いのために最後の努力をしようと決めた。ほどよい距離で足を止めると長剣を抜き、わずかに傾けて、伝説の建国大公へと向けた。
「あなたに挑戦を申し込む！ この命と一族の栄誉を賭けて、あなたの退兵を願う！」
ガオ・ヤンは、砲火をくぐり抜けて磐石要塞から自分の眼前まで突き進んできた男を、ただ静かに見つめていた。長い沈黙ののち、ようやく口を開く。「お前の命と、一族の栄誉だと？」
「もし私が敗れたなら、この命を取られても構わない。私の一族と領地もあなたに帰し、代々あなたに臣服する。マーキー・オナールはここに誓う。決闘は神聖であり、決して背かない」とサー・マーキーは高らかに言った。「その代わりに、今日の退兵と、三年間磐石要塞へ攻め込まぬことをお願い申し上げる！」
三年……三年あれば、この国の情勢は落ち着くはずだ。東境が勝とうと王室が勝とうと、少なくともそのときには新しい統一王朝が生まれ、台頭するセシル家と向き合うことになる……
しかも、それ以上に重要なのは、彼が自らの誓いを果たすことだった——磐石要塞を守り抜くこと。
ガオ・ヤンは、眼前で自分に決闘を申し込んだ騎士を見つめた。また長い時が過ぎてから、彼は沈黙を破った。「挑戦は受ける。だが、攻撃は終わらない」
サー・マーキーは驚愕してガオ・ヤンを見つめ、一瞬、反応できないようだった。「……なぜだ？」
「挑戦を受けるのは、お前が一人前の騎士だからだ。アンスー騎士の始祖として、私はお前を認め、敬う」ガオ・ヤンは開拓者之剣を抜いた。黒い刀身に強大な魔力の炎が立ちこめ始める。彼は船首から躍り降り、サー・マーキーの面前の河面に降り立った。「そして攻撃が終わらないのは……」
致命的なほど強大な威圧が押し寄せた。サー・マーキーは慌てて全身の魔力を奮い起こし、その力を長剣に注いで眼前に横たえ、開拓者之剣の猛撃を受け止めた。
炎を纏う黒い長剣は重くサー・マーキーの騎士剣に圧し掛かった。ガオ・ヤンは騎士の目をじっと見据え、一語一語区切るように言った。
「子どもよ、これは戦争だ」
……