第392章 「大軍」
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
さらにカロル子爵を苛立たせたのは、領地にもともといる錬金術師を探し出し、伝統的な錬金薬剤で当面の品不足をしのごうとしたとき、錬金術師が一人も見つからなかったことだ……
この打撃がなければ、中立を保っていたカロル子爵がこれほど早くホースマン伯爵の陣営に完全に加わり、自分の領地の外れにある広大な平原を大軍の駐屯に提供するなどということはなかっただろう。
「ペイボー伯爵のところはどうなっているのでしょう」と、一行のうちの一人の子爵がふいに口を開いた。「あのアンドリュー・レスリーはセシルと近しい間柄、今回もあなたの呼びかけに応じておりません。あなたが書かれた手紙を無視するかもしれませんぞ」
「わしが直々に文をしたため、城にとどまってペイボー伯爵の道を妨げぬよう伝えた。これでもう最大限の礼遇と寛容だ」カロフ・ホースマンは鼻を軽く鳴らした。「もし彼がわざと無視しようが構わん。ペイボー伯爵は二万の兵を率いておる。小さなタンサン鎮など落とすのに二日もかからぬ。たとえレスリー家のあの病弱な男がセシルに援軍を求めに行ったとしても、城の火を消し止めるには間に合わぬ……だから、彼の頭がまだ魔薬に完全にやられていなければ、どうすべきかは分かっているはずだ」
この筋の通った分析を聞いて、周囲の追随者たちはこぞって賛同した。
ホースマン伯爵はふと顔を上げ、遠くから自分めがけて駆けてくる使者を見やった。
彼は微笑んだ。「どうやら『古代の英雄』からの返書が届いたようだ」
使者が差し出したのが、いかにも見覚えのある漆筒だったのを見て、ホースマン伯爵は思わず眉をひそめた。そして、その漆筒の中の書簡が、まぎれもなく自分がこの手で書いたあの羊皮紙の巻物だと分かると、彼の表情には困惑の色が浮かび、そのうえ愚弄されたことへの怒りが加わった。
その怒りは、羊皮紙をすっかり広げ、文面の末尾のあの一語を見たときに頂点に達したが、その瞬間、哄笑へと変わった。
傍らの者がいぶかしげに尋ねた。「我が君、手紙には反駁の言葉が？」
ホースマン伯爵は笑いを止め、鼻を軽く鳴らした。手にした羊皮紙の巻物は宙でひとりでに燃え上がり、ほどなく灰となった。「いや、『開戦』だ」
（うわっ、書き溜めを消費するのは心が痛いなあ。）