第391章 戦争が降りてくる日
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
ホスマン伯爵と南境の、輝かしい称号と正統な血脈を有する四十三人の領主は、高暘・セシル公爵に挨拶を送り、近ごろの錬金薬剤の供給途絶に厳重に抗議し、鉱石および鉱山機械、金属製品の価格高騰に厳重に抗議し、セシル家による貴族特権の剥奪ならびに周辺領地への侵害に厳重に抗議し、セシル家に対して貴族秩序への破壊を直ちに停止し、領地内の貴族特権を回復し、領地内の賤民の行いを再び取り締まり、この悪しき風潮が蔓延して他の領地の風紀にまで影響を及ぼすのを防ぐよう要求した……
さらに彼らは、セシルが南境の各地で流民を招き入れていること、経典に背く法を唱えていること、邪教の嫌疑ある異端の信徒を受け入れていること、奴隷を大規模に解放していること、「誠実かつ合法的な商人」を捕らえていること、康德領を陰謀によって転覆させようとしていること、前康德子爵を密かに害し邪教の噂を流していることなど、実に大量の罪状を並べ立てていた。真偽入り混じってなんと十数項目にも及び、アンバーも呆れ返るほどだった。
そして最後に、この書簡はようやく「秩序を維持するため、我々は武力による交渉に踏み切らざるを得ない」という意志を明かしたのだった。
アンバーは高暘がこの手紙を真剣に読み終えるのを見守り、それから高暘が淡々と手元のつけペンを取るのを見た。
彼女は好奇心を込めて訊いた。「返事を書くのかい？」
高暘は首を振り、その手紙の末尾にさらさらと一語を書き記した。
既読。
「あの伝令に渡してくれ」高暘は羊皮紙を再び巻いて漆の筒に押し込み、呆然としている琥珀に手渡した。「時間がまだ早いから、すぐに戻って復命させよう。昼食はごちそうしないでおく」
「一語だけ書いたのか！？」琥珀は自分の目に映ったものをまだ信じられないかのように、何度も確かめた。「これって戦の書状だぞ！ 普通の貴族なら、この時点で何通ものやり取りで口論を重ねるものじゃないのか？」
「これで十分だ」高嶸はそう言った。「ほかの返答については……ホースマン伯爵が見るだろう」
琥珀は戸惑いを浮かべたまま「返書」を持って立ち去った。一方、機械製造廠の下にある军工車間では、ニコシー・タン総帥の直々の制御のもと、一発の重軌道加速砲弾がしっかりと砲弾箱の中へ収まろうとしていた。
砲弾の滑らかな表面には、新たに打ち込まれた鋼印の文字がはっきりと読み取れた。
相手側弁論者よ、こんにちは。これが我々の論拠である。
復蘇の月の最後の日、国王刺殺と東境公爵の「復讐」の挙兵の報せはまだ道の上にあったが、アンスに変革をもたらす最初の戦争は、すでに始まっていた。