第370章 領地の新しい流行
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
ソ・ジリンは急いで人混みを抜けて近づき、ニコシー・タンのそばで声を張り上げた（何しろ周囲の歓声がひどく騒がしい）。
何度も呼びかけて、ようやくニコシー・タンは深い夢から覚めたように身を揺らした。そしてこの金属の巨球はのろのろとこちらへ向き直り、球体の内部からうなり声が漏れ出した。
「タン先生、何がそんなに刺激的なんです？」とソ・ジリンは大声で尋ねた。「そうだ、どこか静かな場所に移れませんか？ 用があるんです……」
「ああ、ああ、ここを離れよう……」ニコシー・タンはうなり声を発したが、身体の浮遊は明らかに安定していない。「きみ……そばでちょっと支えてくれ、少しふらふらする……」
ソ・ジリンはニコシー・タンの丸々としてつるつるした身体を見やり、呆然とした顔で思った――どこを支えればいいんだ？
だが幸い、ニコシー・タン自身も細かいことは気にしなかった。ソ・ジリンが奇妙な表情のまま手を彼の身体に添えると、彼はふらふらと高階遊騎兵につき従い、人混みを離れていった。
人混みの外に出てから、鉄球星人の調子はようやく少し良くなり、そしてまた一声の感嘆が漏れた。「おいおい……刺激的すぎる……」
ソ・ジリンは相手のほうへ顔を向けた。「で、いったい何がそんなに刺激的なんです？」
「二十二人が我先にと一つの球を蹴り合って、ときには審判まで飛び込んで蹴るんだ、刺激的すぎる……」ニコシー・タンの口調には、肝を冷やしたような響きが混じっていた。「足球って、こんなに残虐だったのか……」
七百年の遍歴で培った見識と思考の幅を持つソ・ジリンでさえ、タン先生の言わんとすることを推し量るのにしばらくかかった。この高階遊騎兵の表情はかつてないほど奇妙なものになった。「君が……これを見る感覚って、我々が街中での殺人を見る感覚と似たようなものなんじゃないか？」
「それよりひどいさ。そっちは街中で人を斬るにしたって、二十何人もの人間が一人に一太刀ずつ斬りかかったりはしないだろう……」
ソ・ジリンの目尻がぴくりと震えた。「君の気持ちは理解したよ……それでもわざわざ足球を見に来たなんて、刺激を求めに来たのか？」
「とんでもない！」ニコシー・タンの口調はほとんど取り乱していた。「領地で一種の球技が流行っていると聞いたから、てっきり私のために用意されたものかと思ったんだよ。ちょうどここへ来て申し込もうとしたところでね――申し込まなくてよかった！ 今は人手は全然足りているけど、ほとんどどのチームも球が足りてないんだ……」
ソ・ジリンの目尻の震えはいよいよ激しくなり、彼はニコシー・タンを上から下まで眺めやった。相手はこんなに緊張する必要などまるでない、と心のなかで呟く。この体型と本当の重量では、グラウンドに飛び込んだところで、古代の伝説に語られる巨人でもなければ蹴り動かせないだろうに……
だが、この鉄球星人がたったいま受けた大きな衝撃を思えば、ソ・ジリンは心のなかの言葉をあえて口にすることはできず、慌てて話題を変えた。「実は、用があって君を訪ねてきたんだ」
「あ……ああ、何か頼みごと？」ニコ・シーダンは我に返った。「何でしょう？」
「私が『鋼鉄遊騎兵』を編成している件はもうご存じでしょうし、それに領主からは、遊騎兵の戦闘経験をもとに新型の魔導武装を設計あるいは改良せよという任務も任されています」ソ・ジリンは本題に入ると、表情を厳しく真剣なものにした。「あなたを訪ねたのは、いくつか『注文』を設計してもらいたいからです」
「ほう？ あなたにも魔導武装が設計できるのか？」自分の専門の話となると、ニコ・シーダンはたちまち元気を取り戻し、先ほどの心の傷も一瞬で癒えたようだった。「コンセプト図か、あるいは要求仕様表はあるのか？」
ソ・ジリンは微かに笑った。「コンセプト図は出せませんが、いくつかの目標ならあります」