第327章 毒、肺腑に及ぶ
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「あなたはお気づきでしょうか。いまや南境にはセシル領から来た新しものがあふれかえっています。種々雑多な錬金薬剤、魔網、鉱山機械、そして彼らが鋳造した良質の貨幣――ほとんど一夜のうちに、誰もが反応するいとまのないうちに、高崧・セシルはいつのまにか至るところに存在しているのです……」
そこまで言って、カロル子爵は言葉を切り、手を広げた。「この私でさえ、毎日、金を数えるたびに高崧・セシルの顔を何度となく目にするのです。」
ロペニー・グランの口元がわずかに持ち上がった。「私は平気ですわ。私は王国の銀盾と金盾しか好きではありませんもの。」
「ご覧なさい、あなたもユーモアのある方だ」とカロル子爵はすかさずお世辞を添え、それから杯を手に庭のほうを見やった。「多くの人はこの浸透に気づいていません。ですが、私は一種の危機感を抱いている……セシル領の『新しもの』はあまりに便利で、あまりに割がいい。誰もそれに抗えません。しかし、あなたもお気づきでしょう――毒の強いものほど、甘く魅力的に自分を偽装するものだ。高崧・セシルから来るあの不思議な造物は、私には一服の毒薬に劣らぬものに思えるのです……」
そう言いながら、カロル子爵の視線は何気なく庭の兵士たちの上を掃いた。低階騎士の鋭い眼差しの中、彼は一人のホスマン兵の腰の革袋から、澄み切った水晶の瓶の首がわずかに突き出ているのを見とめた。
その水晶の瓶の首には、セシルの紋章が貼られていた。
「われらは恐らく、すでに毒を肺腑にまで及ぼしているのでしょう。」
ロペニー・グランはカロル子爵を一瞥した。「では、あなたはこの毒薬を拒みますの？」
カロル子爵はしばし沈黙し、ふと微笑んだ。「ときに、毒薬もまた治病の良薬となる。すべてが我らの掌握の内にあればよい――たとえば今のように。私はこれから宴会場へ戻り、ホスマン伯爵と『金貨と銀貨』の段階へと入るのです。」
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