الفصل 327 — السمّ يسري في الأحشاء
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
كانوا بالطبع يرغبون في الحصول على تجهيزات المناجم ونظام شبكة السحر نفسيهما اللذين في إقطاعية ليسلي، غير أن الثمن كان مرهباً بحق، وهم فوق ذلك يخشون إقطاعية سيسيل التي تنمو بسرعة هائلة، ولا يريدون أن تتشابك مصالحهم معها كثيراً، لا سيما في تقنية أساسية كـ«شبكة السحر».
والآن وقد نجح الكونت هوغسمان في «سرقة» شبكة السحر، فكيف لا تهفو قلوبهم إليها؟
ومع أن تجهيزات المناجم ما زالت تتطلب مبلغاً كبيراً ليُشترى من إقطاعية ليسلي أو إقطاعية سيسيل، فإنهم على الأقل حلّوا نصف المشكلة، وأي نصف! إنه مشكلة الطاقة الأساسية.
النبلاء يعيشون في ضيق الأفق، لكن عقولهم حاضرة؛ فهم يعرفون الفرق بين شبكة السحر وآلات الطاقة السحرية في المناجم: تلك الأخيرة مجرد أدوات سحرية، فإن تعطّلت أو ضاعت لم يخسروا سوى المال، أما الأولى فهي الأساس؛ فلو كان عليهم الاعتماد في طاقة إقطاعاتهم على فرق حرفيي الآخرين وحدهم، لما اطمأنوا إلى ذلك أبداً، ولن يجسروا على استخدام ذلك الشيء بثقة وجسارة إلا إذا أتقن حرفيوهم هم أنفسهم تقنية مدّ شبكة السحر.
غير أنه في الوقت الذي كان فيه النبلاء، كبارهم وصغارهم، يتجمّعون واحداً بعد آخر حول الكونت هوغسمان، كان ثمة شخص نحيل طويل يغادر قاعة المأدبة بهدوء ودون أن يثير انتباه أحد.
كان الفيكونت كارول، مرتدياً معطفاً صوفياً أسود، ومطلقاً لحية خفيفة، وواضعاً على عينه عدسة أحادية من الكريستال، يحمل كأسه ويلتف حول الخدم المترددين ذهاباً وإياباً، ثم خرج وحده من قاعة المأدبة إلى الرواق خارجها، وأطلق تنهيدة خفيفة.
لقد كانت قلعة شوانتشيو أكثر إشراقاً من ذي قبل بالفعل. لم تكن هذه أول مرة يزور فيها قلعة الكونت هوغسمان ضيفاً؛ فقد كان يرى أعداداً كبيرة من أحجار السحر أُضيفت تحت الرواق وفي الفناء، بل وعلى الجدران الخارجية لمبنى القلعة الرئيسي. وبفضل إمداد الوفير من الطاقة السحرية، كادت الأضواء الساطعة تمنح هذه القلعة العتيقة ملمساً متلألئاً كالكريستال. يبدو أن ما قاله الكونت هوغسمان صحيح؛ فقد حصل فعلاً على تقنية شبكة السحر، ولم يطق صبراً حتى طبّقها في قلعته.
نظر الفيكونت كارول إلى الفناء الذي أضاءته المصابيح، فبدت النجوم المتلألئة في السماء فوق الفناء باهتة بعض الشيء في ضوء اللمعان المحيط؛ ثم مرّت عيناه عابثتين، فاكتشف فجأة أنه لم يكن وحده من يقف خارج القاعة.
كانت سيدة نحيلة ترتدي ثوباً أسود طويلاً على الطراز البلاطي، وتعلو رأسها قبعة سوداء عريضة الحاشية، تقف على غير بعيد منه؛ وبدت ثياب تلك السيدة خفيفة جداً، لكن درعاً سحرياً يكاد لا يُرى كان يحيط بها، يردّ عنها ريح الليل الشتوية.
البارونة روبيني غران، أغنى سيدة في الجنوب، وربما أكثر الأرامل بؤساً.
«سيدة روبيني،» تقدّم إليها الفيكونت كارول حاملاً كأسه؛ فلم يكن ليترك سيدة كهذه تقف وحدها في الهواء الطلق في ليلة شتاء بهذا البرد، «هل تشعرين أن القاعة خانقة أيضاً؟»
«نادِني بلقبي واسم عائلتي، سيدي الفيكونت،» نظرت روبيني غران إلى الفيكونت كارول نظرة خاطفة؛ كانت محجرا عينيها غائرين، ووجنتاها بارزتين، وكانت في هيئتها كلها مسحة مرضية، ومع أنه كان لا يزال يُرى أنها جميلة، فلا شك أن جمالها كان يتراجع بسبب صحتها السيئة ومزاجها العكر. غير أنها ما زالت تثير جاذبية تامة لدى كثير من النبلاء الشباب، «هذه مأدبة رسمية جداً.»
«لكننا خارج قاعة المأدبة،» قال الفيكونت كارول ضاحكاً، وبعد أن وجد أن قليلاً من دعابته لم يلقَ تجاوباً، نقل الحديث بسلاسة ودون أن يبدو عليه شيء: «إذاً، بارونة غران، ألا تهتمين بشبكة السحر؟»
«الكونت هوغسمان يحتاج فقط إلى من يمتدحه قليلاً، وبعد انتهاء المديح يأتي دور الذهب والفضة الحقيقيين؛ ولا حاجة بي إلى إضاعة الوقت والجهد قبل ذلك،» قالت روبيني غران بأسلوب يكاد يكون لاذعاً، فهذا هو أسلوبها في الكلام دائماً، «وبصراحة، أنا لست مهتمة كثيراً بشبكة السحر؛ فإن لم يكن السعر الذي يعرضه الكونت هوغسمان مناسباً، سأغادر مباشرة.»
أومأ الفيكونت كارول ضاحكاً: «فهمت؛ الآنسة غران تنتظر عودتك.»
عند ذكر ابنتها الوحيدة، لانَ وجه روبيني غران قليلاً، وأدارت رأسها تنظر إلى الفيكونت كارول، وسألت بعفوية: «وأنت؟ ألا تهتم أنت بشبكة السحر؟»
فكّر الفيكونت كارول لحظة، ثم أبدى وجهاً متجهمّاً فيه شيء من المبالغة: «بصراحة، مهتم، لكني لا أجرؤ على الاهتمام.»
وأخيراً ظهرت على روبيني غران مسحة فضول: «أه؟»