第207章 高暘の家の晩餐
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「さらに気にかかるのは……千年前のゴンドールの魔導師たちが、明らかにこの大空洞の存在を意識していたことだ。彼らは山中の遺跡の最下層に、魔法門に似た装置を設置している。この魔法門のもう一方の側は、おそらく大空洞、あるいは大空洞に関わるどこかへ繋がっているはずだ。残念ながら、あの魔法門はもう起動できなくなっていた」
ヘティはうつむいて思案していた。一方レベッカは、自分のパン切れにどうしても均一に塗れないバターと格闘しながら、高暘に一言尋ねた。「それで、以前お話しされていた、領地の施設の一部を山の中へ移す計画は、まだ進めるんですか」
高暘は、レベッカがバターナイフを振り回す動作を、どことなく怯えながら見ていた。その気勢はまるで、パン切れが自分の一家を殺したとでも言わんばかりだった。「もう少し動作を小さくしろ。バターを塗るのにそこまで大げさにする必要があるか」
それから彼はようやく、鉄頭娃の問いに答えた。「移転作業は続ける。少なくとも、手榴弾や各種爆破物を製造する工房は領地の外へ移さねばならん。それに軍需工場の生産ラインもだ。こんなものがずっと居住区に隣接していてはならん。ところで、魔網敷設の工匠の育成はどうなっている」
「みんなよく学んでいますよ。魔網技師の待遇は普通の建築労働者の倍だと話したら、みんな意気込みがすごくてね。それに、あの工匠たちは読み書きや計算の水準がなかなか高いんです。中の最も優秀な何人かは、敷設環境と図面教程に基づいて、自分で蜂巣ユニットの接続方式を割り出すことを覚えてしまって、接続成功率は一級・二級のルーン師と同じくらい。今では私の指導なしでも、自分たちで独立して任務をこなせます」
高暘は満足そうにうなずいた。「よし。最も優秀な組を山中の遺跡へ送り、入口広間を起点として蜂巣魔網の敷設を始めろ。施設内の魔力供給を再構築し、後続の機械の搬入に備えるのだ」
そばでそれを聞いていたヘティは、心からの感嘆を漏らした。「本当に、誰が想像できたでしょう。施法能力も、魔力を感じる能力さえも持たない普通の人が、こんなふうに魔力を制御できるなんて……魔網に魔能エンジン、熱線銃にレベッカ水晶、これらのものは今やすべて、魔導師から完全に切り離して、あるいは魔導師のわずかな指導だけで、普通の工匠が生産を成し遂げられる段階にまで至っている……」
「今はまだ、彼らは図面どおりに作って間違いを出さないという段階に留まっている。これはただの『模倣』だ」高暘は笑った。「だが、ジェニーが主導するルーン研究院が第一段階の成果を上げ、学院の最初のルーン専攻の新入生が卒業する頃には、普通の人々による魔法の領域での『創造』を見ることになるだろう……」
ヘティには、それがどんな局面になるのか想像できなかった。実際のところ、レベッカにしても想像できなかった。
しかし高暘には、その新しい時代をおぼろげに思い描くことができた。それは、施法者がいなくとも、魔力の才能がなくとも、普通の人々が頭脳と計算に頼り、厳密な科学分析法と数学の道具によって魔法を掌握し、さらにはさまざまな魔法技術を発展させ創造していく時代だった。
そのとき、食べることに没頭していた琥珀がふいに顔を上げ、口を挟んだ。「ところで……あの海妖はどうしたの」