第184章 取り決め
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
例年、冬になるとカント子爵と子爵夫人が貧しい者たちに木炭を配り、暖を取って冬を越せるようにしてきたと聞いている。時には食糧も配った。それはすべて夢の幻影がもたらした結果だが、領民が得た恩恵は確かなものだった。俺はその伝統が領主の死によって消えてしまうことを望まない。布告を掲げて領民に伝えよ。今年も木炭と食糧は配られる、セシル家の庇護のもと、この冬も暖かいと。具体的な事務は毎年やってきたことだ、問題ないな？」
パドリックはしきりに頷いた。「はい、もちろん問題ございません。実はわれわれは半月も前からその準備を始めておりまして、配給予定の木炭はすべて城の倉庫に積んであります……」
さらにいくつかの雑事を取り決めたあと、高旸はパドリックが人々の中へ戻り、あの太った紳士が執事たちのあいだで自分の意向を伝え始めるのを見つめ、自分は笑って頷きながら、そばにあった冷めた茶を手に取ってゆっくりと飲んだ。
一人の若い女中が慌てふためいてやって来た。どうやら自分の失態を取り繕おうとしているらしい。だが高旸は手を振って、まだ心の落ち着かぬこの娘にどこかで休むよう促した。「いいよ、冷たい茶で十分だ。そうだ、もし仕事が見つからなかったら忘れずにセシル領に来るんだぞ。うちは食事も住まいも用意するし、土地も分け与えるからな。」
「あんたってば、ほんとにいつでも人集めを忘れないのね」と琥珀は口に菓子を半分突っ込んだまま、いささか不満げに高旸を一瞥した。「なのに一番でかい旨みはぽんと手放しちゃって……」
しかし高旸はただ笑って、低声で言った。「いずれ分かるさ。だが今は何も聞くな。」
「もったいぶって」と琥珀は口をへの字にした。
高旸は琥珀に多くを説明せず、そばで休んでいたフィリップを呼び寄せた。「これからお前はカント領とセシル領のあいだの連絡を担当し、併せて俺に代わってこの土地の状況を監督してくれ。」
「はい、旦那様」とフィリップは頷いたが、やはり少しばかり心配そうだった。「ですが、私はこういう仕事をしたことがありません……」
「あまり考えすぎるな。何をすべきかは俺が教える。それ以外はカント領の状況を折々に報告してくれればいい。それから、ずっとこちらに住み込む必要はない。月に一、二度こちらへ足を運べば十分だ。騎士よ、この地は大きな災難に見舞われた、助けを必要とする者が大勢いるのだ。」
フィリップのやる気がたちまち湧き上がった。「はい、旦那様、必ずやあなたの信頼に応えてみせます！」
高旸は息を吐き、目の前に広がる絢爛豪華な城の大広間を見つめながら、ふとセシル領の田園と工事現場が恋しくなった気がした。
後始末はすでに手配済みで、具体的な実務は誰かがやってくれる。彼もそろそろ発つ頃合いだった。