破暁の刃 - 第166章　永眠者 - 清風書屋

「まさか、私の再現が行き届いていないと？」白袍の者は大げさに驚いたふりをして言った。「私はあの古い記憶の断片に従って、できるかぎり忠実にこの場所を再現しようと努めたのですよ。ご覧なさい、あの召使いたちを。その顔に見覚えはおありでは？　この城の大部分の光景は、彼らの記憶から引き出したものです。あの植物や、あの建築をご覧なさい……あなたの記憶にある玄曜城と、どこか違いますか？」

高旸が答えるより先に、白袍の者はひとりでに語り続けた。「ああ、夢から引き出した記憶には、やはり歪みが生じることがあるのでしょう。事実にそぐわぬこの城は、かえってあなたを不快にさせたかもしれません。では、こういう環境ならいかがでしょう？」

白袍の者の言葉が終わると、高旸の眼前の光景はふたたび一変した。七百年前の玄曜城と庭園は消え失せ、代わりに現れたのは高空に設けられた一つの露台だった。露台には精巧で華やかな円卓と椅子が置かれ、円卓の上には色とりどりの点心と茶が並んでいる。そして露台の外に目をやれば、壮麗な都市を眼下に見下ろすことができた。

その都市には無数の華麗な白亜の建物がそびえ、高く伸びる魔導師の塔と浮遊する水晶が街の各所を彩り、魔力の光輝に満ちた青い光の流れが建物の間を流れて、街のすべてをあたかも地上の天国のように飾り立てていた。都市の上空にはまた、無数の符文を浮かべた巨大な半透明の障壁がおぼろげに見て取れ、さらに遠くには、天と地を結ぶ一本の青い光柱が都市の外から天へと立ち昇り、まるで地球の伝説にいうバベルの塔のように、大空へと真っすぐに突き入っていた……

古きゴンドールの帝都、そして……深き青の井戸だと？！

「この光景のほうがお気に召しますか？」白き長衣の者は円卓のそばに腰を下ろした。純白で滑らかな仮面には何の表情も浮かんでいないが、その声には笑みが含まれていた。「なにしろあなたもゴンドールの輝かしき時代を経験なさったお方です。人類帝国が全盛を迎えていたころの壮麗な光景を、思い起こすほうがお好きなのでは？」

「すみませんね、ゴンドール帝国の全盛期なんて、私は帝国北辺の境目にいた一介の騎士見習いでしたからね。華やかな帝都がどんな姿をしていたかなんて、知りようがないんですよ」高旸は鷹揚に円卓のそばへ腰を下ろすと、白き長衣の者の向かいに座った。「まあ、この景色はなかなかいいもんですね。それに、昔の深き青の井戸がどんなものだったのかも、見て取れますし」

「それなら安心しました」白き長衣の者は嬉しげに言った。「では、永眠者はすでにあなたに敬意を示しました。次は、あなたがそれに応じる番です」