제166장 영면자
새벽의 칼날 · 2 / 2 페이지
»당신의 인내심은 내가 생각했던 것보다 훨씬 못하군.« 고양이 담담하게 말했다. »나는 당신이 여기서 나와 백팔십 년쯤 버틸 줄 알았는데.«
»원한을 품지 마십시오. 제가 각하를 초대한 방식이 다소 거칠었을지 모르나, 근본 목적은 그저 각하와 잘 이야기 나누고 싶었을 뿐입니다. 혹시 대화 환경을 바꾸면 각하께서 편안해지실까요?«
이 흰 가면을 쓴 백포인이 그렇게 말하며 손을 가볍게 휘젓자, 주위의 어두운 공간에 순식간에 무수한 색채와 선이 떠올랐다. 그리고 그 색채와 선은 다시 눈 깜짝할 사이에 각양각색의 사물로 조합되었다. 고양은 자신이 생기가 넘치는 정원에 서 있음을 발견했다. 주위에는 무성한 꽃과 낮은 관목이 자라고 있었고, 얼굴이 어렴풋이 기억나는 하인들이 정원을 오가며 바쁘게 움직이고 있었다. 그리고 바로 옆 멀지 않은 곳에는 성의 우뚝 솟은 본관 건물이 보였다.
이 모든 것이 어딘가 낯익어 보였다.
고양은 잠시 생각한 끝에야 이 육체 원래 주인의 기억에서 대응하는 장면을 찾아냈다. 그는 눈앞의 백포인을 의심스럽게 바라보았다. »이게 무슨 뜻이지?«
»혹시 제가 복원을 제대로 못 했습니까?« 백포인이 일부러 깜짝 놀란 듯 말했다. »저는 그 오래된 기억의 파편에 따라 이곳을 복원하려고 무척 애썼습니다. 보십시오, 저 하인들, 그 얼굴들이 낯익지 않으십니까? 이 성의 대부분 장면은 바로 그들의 기억에서 추출한 것입니다. 저 식물들, 그리고 저 건물들도 보십시오…… 각하의 기억 속 현요 성과 무엇이 다릅니까?«
고양이 아직 대답하기도 전에, 백포인은 저 혼자 계속 말을 이었다. »아, 꿈에서 추출한 기억에는 확실히 왜곡이 있을 수 있습니다. 이렇게 사실과 맞지 않는 성이라면 오히려 각하를 불쾌하게 할지도 모르겠군요. 그럼 이런 환경은 어떻습니까?«
백포인의 말이 끝나자, 고양 눈앞의 광경이 다시 한 번 바뀌었다. 칠백 년 전의 현요 성과 정원은 사라지고, 그 자리에 높은 하늘에 위치한 한 평대가 나타났다. 평대 위에는 정교하고 화려한 둥근 탁자와 의자가 놓여 있었고, 탁자 위에는 갖가지 다과와 차가 있었으며, 평대 밖으로는 장관을 이룬 도시가 내려다보였다.
그 도시에는 화려한 흰색 건축물이 무수히 늘어서 있었고, 우뚝 솟은 마법사 탑과 부공 수정이 도시 곳곳을 장식했으며, 마력的光휘가 충만한 푸른 빛줄기가 건물 사이를 흐르며 도시 전체를 마치 인간 세상의 천국처럼 물들였다. 도시 상공에는 거대하고 무수한 룬이 떠다니는 반투명 방패가 어렴풋이 보였고, 더 먼 곳에는 하늘과 땅을 잇는 푸른 빛기둥 하나가 도시 밖에서 솟아올라, 마치 지구 전설 속 바벨탑처럼 하늘로 치솟아 있었다……
고강두 제국, 그리고……심청의 샘?!
»이 광경이 조금 더 마음에 드시나요?« 흰 로브를 입은 자가 원탁 옆에 앉았다. 순백으로 매끈한 가면에는 아무런 표정도 없었지만, 목소리에는 웃음기가 어려 있었다. »어쨌든 당신도 강두의 영화를 겪어 본 인물이니, 인류 제국의 전성기 그 장엄한 광경을 떠올리는 편을 더 좋아하실지도 모르겠군요?«
»죄송합니다만, 강두 제국 전성기 때 저는 제국 북부 변경의 기사 견습생에 불과했습니다. 번화한 제국의 수도가 어떤 모습이었는지는 알지 못합니다.« 가오양은 거침없이 원탁 옆, 흰 로브를 입은 자의 맞은편에 앉았다. »그래도 이 풍경은 확실히 멋지군요. 그 시절 심청의 샘이 어떤 모습이었는지 볼 수 있다니 말입니다.«
»그렇다면 안심이로군요.« 흰 로브를 입은 자가 유쾌하게 말했다. »그럼, 영면자께서 이미 당신에게 경의를 표하셨으니, 이제는 당신이 협조를 보여 주실 차례입니다.«