第137章 エンドウ
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
そして魔能エンジンの澎湃たる動力のもと、領地のさまざまな基礎生産が目を見張るほどの速さで進んでいた。
鉱山では魔能エンジンを使って鉱車を牽引し、浸み出す水を汲み上げており、鉄鉱石の供給は徐々に安定しつつあった。今や供給を制限しているのは、鉱山から製鉄所までの間のいささか凹凸の多い道路だけであり、高旸はすでにこの区間の道路の建設を命じていた。ヘティの魔法の助力があれば、地ならしをして簡易道路を築くのは難しいことではなかった。
機械製造工場の生産進捗は驚くべきものだった。あの鉄球星人の金の太腿（もっとも彼には脚などないのだが）は、高旸の予想をはるかに上回る働きを見せ、彼が思い描きうる各種の簡易旋盤が昼夜を問わず生産されていった。もし事前に魔網のエネルギーを動力とするルーン溶鉱炉と十分な鉱石の供給がなければ、おそらく領地全体の鋼鉄備蓄すらニコラ・シーの卵の消費速度には追いつけなかっただろう。
煉瓦窯工場にはすでに機械製造工場製の簡易成形機が導入され、またレベッカが試行錯誤していた「セメント」も初歩的な成果を見せ始めていた。基準を満たす強度を持つ膠結物質を彼女は作り出したのだ。生産量と良品率の問題はまだ大きいものの、高旸はすでに領地を木造小屋とテントから脱却させ、「硬質住宅」の段階へと進めることを考え始められた……
こうして物質的な建設が順調に進む段階にあって、最大の問題は人材の不足であった。
労働力は当面問題ではなかった。領地として開拓された区域はまだそれほどの広さに過ぎないからだ。しかし次々と現れる新しい機械、新しい技術を維持し、さらに推し進めていくだけの人材が足りなかった。
技術の進歩を数人で成し遂げることはできない。少数の天才がふと閃いた着想が時代を変えるに足るものを生み出すことは確かにあるかもしれないが、それらを普及応用し、持続的な産業チェーンを形成するには、大量の中・低レベルの技術者が必要なのだ。
あの百人の中には「天才」はさほど多くなく、人材すら多くはなかった。
主流社会から排斥される変わり者が皆天才というわけではない。多くの場合、彼らが主流社会から排斥されるのは単に情商が低いからに過ぎない。しかし失った情商が技能点となって知能に加算されるわけではないのだ。
高旸は当初「領地は変わり者を歓迎する」というようなことを言ったが、それはどちらかといえば自分を励まし、人心を鼓舞するためのものだった。彼自身、王都が百人の時代の変革者を選り抜いてくれるなどと期待するのはかなり非現実的だと分かっていたし、事実もまさにその通りだった。あの百人の中にはジェニーのような価値ある人材と少数の有望な芽がある以外、残りは基本的に凡庸な者ばかりで、本職の仕事はこなせてもそれ以上は望めなかった。
アンドリュー子爵のほうでどれほどの知識人を見つけてくれるかは分からない……この時代の全体的な教育水準を考えれば、あまり多くは望めない。
まさにそのとき、遠くから響いてきた叫び声が、突然高旸の思索を打ち切った。
「祖硯人～！祖硯人～！」レベッカが大声で叫びながら、ぴょんぴょん跳ねるようにしてこちらへ駆けてきた。走りながら彼女はお馴染みの鉄の杖を振り回し、もう一方の手では大きな紙の束を振っていた。
高旸はその娘の手にある鉄の杖を見た瞬間、思わず身をすくめた。これはまた霜脈宗の身で安息棍法の試験でもしに来たのか？
だがすぐに彼は、レベッカの後ろにジェニーもついてきているのに気づいた。あのルーン師のお嬢さんはさらに多くの巻物を抱えており、レベッカの後ろを必死に走りながら、走りつつレベッカにもう少しゆっくりと声をかけていた。
高旸はそこでようやくほっと息をついた。どうやらレベッカは先祖を殺しに来たわけではなさそうだ……
二人が目の前まで駆けてくると、高旸は興味深げに自分の曾＋1孫娘を見つめた。「ゆっくりでいい、ゆっくりでいい、息を整えろ。いったいどうしたんだ？」
「私……私たち、野良魔術師のノートと……それからあのルーンの法則を研究したの」レベッカは激しく息を切らし、最後に大きく息を吸い込んで一気に言った。「それで、魔網の無限拡張構造を計算し終えたの！！」