第120章 外から来たもの……
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
それに、バイロン騎士に見習い書記と教師の適任者を探させる手紙も出した。高給を払ってでも何人か引き抜いてくるつもりだ。状況は改善されるはずだ」
「そう願います」とヘティは腰を叩いた。「あなたは私に大規模な管理機構を設計しましたが、その七、八割の席が空席のままです。人材で埋めるのに、いったいどれだけかかることやら」
高旸は笑い、話題を変えた。「今日もやはり農奴と奴隷労働者だけか？」
「ええ、農奴と奴隷労働者だけです」とヘティは手元の書式を一瞥した。「あ、いや、流民もいました……三人家族です。もう本当に生きる道がなくて、暗黒山脈で死ぬのも町の外で飢え死にするのも同じことだという心境で、バイロン騎士の手配した船に乗ったのでしょう。自由民の基準で住まいを用意してあります」
高旸は眉をひそめた。「たった三人か……」
「仕方のないことです」とヘティは静かにため息をついた。「すでに家を失った流民でさえ、暗黒山脈へ来たがる者はほとんどいません。ここが実際どんなところか知らないから、来る勇気が出ないのです」
「バイロン騎士には彼の『ルート』を使って情報を広めさせている」と、高旸の眉はすぐに緩んだ。「多くの社会の底辺に生きる者たちにとって、酒場や流浪の民の間で流れる噂のほうが、貴族が掲示板に貼り出す知らせよりずっと信頼できるものだ。あの裏情報が広がれば、運試しにここへ来ようとする流民も出てくるはずだ」
ヘティはまばたきをすると、突然奇妙な表情になった。「それって、あなたが以前王都へ向かわれたときに、人を遣ってあちこちで流言を広めさせた、あの……やり方ですか？」
彼女は本当は「小細工」と言いたかったのだが、自分もいい年をして玄脈宗に追いかけ回されるのはさすがに恥ずかしいと思い、もう少し中立的な言い方にしたのだった。
「それを世論への働きかけと呼んでください」と高岑は真面目な顔でたしなめた。
その時、どこからともなく、間延びした声がすぐそばの空気の中からふわりと漂ってきた。「あんたの口からは、ほんとに奇妙きてれつな言葉ばかり飛び出すのね~~」
高珩は振り返るまでもなく、話し手が誰かを知っていた。「アンバー、もうちょっとまともな移動の仕方はできないのか？毎回毎回、直接シャドウステップで飛び回ってさ」
彼の言葉が終わるのを待つように、一匹のアンバーがゆっくりと空気の中に浮かび上がってきた。半エルフのご令嬢はぴょんぴょんと影の状態から跳び出すと、高旸の小言などまるで気に留めていない様子だった。「言っとくけどね、キャンプのほうはもうすぐ飯の時間なんだから。親切心で呼びに来てあげたのよ……」
こいつはやはり、飯の時間にしか現れないらしい。
高旸は泣くに泣けず笑うに笑えない思いでアンバーを一瞥し、何か言おうとしたまさにその時、すぐ近くから突然、騒々しい声が聞こえてきた。
高旸が声のするほうを見やると、最後の一人として登録を受けている奴隷がすぐそばの別の登録口の前に立っており、その騒ぎ声はまさに登録係の記録員の口から発せられていた。記録員は大きな声で言った。「名前だ、名前を聞いているんだ、ただうろうろするだけじゃない！」
しかし記録員の前に立つその奴隷は、ただぼんやりと突っ立っているだけで、何かの病気でバランスが取れないかのように、その場で絶えずかすかに体を揺らし、外からの声にはまったく耳を貸さなかった。
記録員の声はいっそう大きくなった。「おい、耳がおかしいのか？！名前を聞いているんだ！それとも共通語が分からないのか？！」
その奴隷はようやく少しだけ反応したようだったが、濁った目で記録員を一瞥しただけで、体の揺れはいっそう激しくなり、ついには明らかな震えまで始めた。
記録員は相手のその濁った、生気のない視線にじっと見つめられ、思わず少し背筋が寒くなった。「お……お前、どういうつもりだ？！兵士、兵士！」
そしてまさにその時、高旸はその奴隷の体内で急激に跳ね上がった、きわめて不安定な魔法のエネルギーを突如として感知した！