第112章 人材と人口
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「では、この件はここまでにしよう」高旸は満足そうにうなずき、次に琥珀を見た。「琥珀、もう一度走ってくれ。バイロン騎士を呼んできてほしい。」
琥珀は不満そうな顔をしたが、それでもその姿はしだいに空気の中に薄れていった。「はあ、まったく忙しい星の下に生まれたもんだね。」
ほどなく、兵営で休んでいたバイロン騎士が天幕へ連れてこられた。傭兵上がりのこの中年の騎士は高旸に礼をした。「公爵閣下、お呼びでございますか？」
「農奴市場と流民には詳しいか？」
バイロン騎士は一瞬きょとんとしたが、すぐにうなずいた。「農奴には詳しゅうございます。以前、レベッカお嬢様の父君の名代として、他の貴族の領地へ奴隷を買いに行ったことがあります。流民のほうは……詳しいかどうかと問われれば、何とも。あれは皆、あちこちを流れ歩く、野人も同然の連中です。タンザン鎮よりさらに北の古い鉱山や、荒れ果てたゴーリン製粉所あたりに……」
高旸は彼の言葉を遮った。「山賊に身を落とした者たちではない。まだ身の潔白な者たちが欲しいのだ。」
「流民に身の潔白な者などおりませんが、おっしゃることは分かった気がします。町や村の周りをうろつきながら、まだ文明の世界で食い扶持を得ることを諦めていない者たちのことでしょう？」
さすがはかつて傭兵として様々な貧しい者たちと渡り合い、灰色の領域を這い回ってきただけのことはあり、バイロンは高崧の求めを即座に理解すると、すかさず一つの提案を持ち出した。「旦那様、もし本気で流民を受け入れるおつもりなら、私に一つ考えがあります。タンザン鎮で傭兵依頼を出すのはいかがでしょう。奴隷を大量に買い付ける、それも市価の三割にも満たない値で買う、と触れ回るのです。これなら宣告役を各地に送って貼り紙をさせ、各地の貴族や領主と交渉して回るよりも金がかかりませんし、しかも効率は格段に高いはずです」