第111章 小さな一歩
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「学ぼうという気さえあれば、時間はいくらでも作れるものだ」
今度ばかりは、ベティはただ頷くしかなかった。
だが二人はその話題を続けなかった。まもなく夕食の支度にとりかかる時間になったからだ。料理人であるベティは、外で銅鈴が鳴る音を聞くと、すぐさま立ち上がって自分の小さな枝をしまい、高暘に一礼して、あっという間に駆け出していった。
ベティの姿がテントの幕の外に消えてしまうまで、高暘はそれを見送っていた。それから彼はわずかに顔をそらし、何もないように見えるテントの支柱に向かって言った。「出てこい。いつまでそこにいるつもりだ？」
そこの空気がかすかに揺らめき、琥珀の姿がその場に浮かび上がった。彼女はテントの支柱にもたれかかり、その顔には驚きがありありと浮かんでいる。「どうやって見つけたの？ いつから気づいてた？」
「お前が柱にもたれかかって、こっそり俺に変な顔をしたときから見えてたさ」と高暘は呆れたように、この半エルフを白い目で見やった。「自分の隠密技術には自信があるんだろうが、真っ昼間にシャドウ・マントも使わず、俺から三メートルも離れていない場所に堂々と立ってるなんて、いくら何でも俺の知性を侮辱しすぎだろ？ 騎士の感知能力が低いとでも思ってるのか？」
「ちっ、さっきまであの小娘に字を教えるのに夢中で、こっちにはまるで気づかないと思ってたのに」と琥珀は口をとがらせて呟き、それから身をひるがえすようにして高暘の傍らの机の上に腰を下ろした。そしてそこに黙り込んだまま、じっと高暘を見つめ続け、しばらくすると高暘は全身がむずむずしてきた。
「何を見てるんだ？」と高暘は思わず口を開いた。「俺の顔に何かついてるのか？」
「あなたって、本当に変わった……貴族ね」と琥珀は唐突に、脈絡もなく言った。
「あ？」
「何でもないわ」と半エルフの娘は手をひらひらさせた。「ただ、不思議に思っただけよ。さっき全員に字を読ませ、数を覚えさせるとか言ってたの……あれ、冗談じゃなかったのね？」
「なぜ冗談を言う必要があるんだ？」と高暘は立ち上がった。「冗談どころか、今すぐヘティとリベカを呼んでこい。この件について二人と話がしたい」