第81章 怪物、怪物
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
しかし、起爆の遅延という点で、途方もない難題にぶつかったのである。
もし地球の火薬なら、導火線が一本あれば済む話だ。
またたく間に、セシル開拓野営地がこの地に根を下ろしてから一か月が過ぎた。国王フランシス二世が約束した人員と物資はまだ届いていないが、それらがすでに道の上にあるという確かな知らせは入っていた。今年のドルゴン河の豊水期は例年より半月ほど遅れ、そのため王国の内陸部からの援助も道中で足止めを食らっていたのだ。
こうした遅れについて、高暘には前もって心の準備ができていた。何もかもが緩慢で遅れたこの世界では、地球上のような精密で効率的な社会背景を前提に他人を当てにするわけにはいかない。だから彼の野営地建設の計画は少しも影響を受けず、既定のペースのまま進んでいた。
野営地の数多くのテントはすでにより堅牢で、長期的に使える板張りの家に変わっていた。セメントが当分望めない現段階で、高暘が次に準備しているのは、職人たちに野営地の西側に新しい区域を切り開かせ、磚窯を築いて土磚を焼かせることだった。この世界でセメントの製造には失敗したが、煉瓦焼きならできる。これはこの世界にすでにある技術なのだ。
ただ、伝統的な煉瓦焼きは人手に頼るため効率がきわめて低く、それに応じて製品の値段も高騰する。タンザン鎮のような場所では、市民階級でなければ煉瓦造りの家など住めはしない。
しかし彼の計画が実行に移される前に、思いがけない変事が野営地建設のテンポを狂わせた。
石英砂を探しに山へ入った数名の農奴が、怯えきった様子で逃げ帰ってきた。そのうち二人はひどい傷を負い、もう一人は永遠に山に残ることになった。
彼らは「畸変体」に襲われたのだ。