第45章 最初の一歩
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
平民たちが今は理解できなくても構わない。彼らはいつの日か必ず理解するだろう。
ヘティは愚かではなかった。十分な知恵を備えており、しかもその見識においてはすでに当代の貴族階級をはるかに超えていた。だから高暘の説明を聞き、自分でもしばらく考えた後、彼女はこのようにする意味をぼんやりと悟り、うなずいて承知した。
「それじゃあ私は？」とレベッカは、ヘティおばさんに任務が割り当てられたのを見て、いても立ってもいられず興味津々に近づいてきた。「私は何をすればいいの？」
ついこの前までセシル領の領主だったこの子爵令嬢は、このときすっかり自分を高旸の助手の立場に置いていた。
「お前は明日、何人か連れて土質を調査して、開墾の難しさと初期に開墾できる範囲を確認しろ。あまり遠くまで行くなよ」
高岑はそう言いながら、そばの白い紙に素早く大まかな地図を描いていった。それは河原を中心とした広い一帯で、さらにそこかしこに各地点までの距離の数字を書き添えていた。とても草図にも満たない輪郭線にすぎなかったが、レベッカはそれをぽかんと見つめた。
「この範囲どおりに行け。範囲の外はしばらく放っておけ」
レベッカはきょとんとした顔でその「地図」を受け取った。「あ……ああ……」
そばの琥珀は高崧をまるで怪物でも見るような目で見た。「おまえ……おまえたち、当時第二次開拓をやった連中ってみんな怪物だったのか？」
高旸は少し考え、七百年前の他の古い連中が墓から飛び出して自分を殴ったりはしないだろうと判断して、でたらめを並べた。「そうだ。目をつぶって手当たり次第に半王国分の地形図を描くのは、俺たちの世代の常識だったんだよ」
琥珀「……」