第36章 宴
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
この片時も離れぬ「保護者」によって、誰もが軽んじる心をしまい込まざるを得ず、少なくとも表面上は瑞貝卡に対して微笑みを保たねばならなかった。
さらにその後、数人の若者が瑞貝卡にダンスを申し込もうとやって来た。おそらく彼らは、塞西爾家に今や一族を支える老祖が加わったことで、関係を近づける潜在的な価値が生まれたと考えたのだろう。しかし、これらの者たちは皆、高旸に追い払われてしまった。
冗談ではない。この瑞貝卡の、扉に挟まれてしまったかのような頭脳と頑固一徹な性格で、南境ですらやっていけないというのに、王都のこうしたずる賢い連中と付き合ったら、一瞬で一家もろとも売り飛ばされてしまうではないか。
「行き過ぎた保護は、子を成長させはしません」と、穏やかな男性の声が傍らから聞こえてきた。「瑞貝卡子爵はすでに成人しておられる。もっと上流社会の社交の輪に触れさせてやるべきです」
高旸が振り返ると、西境大公の柏嶼・弗蘭克林が自分の背後に立っており、さらに柏嶼とともに立っていたのは北境大公の維多利亜・維爾徳だった。
「昔は早くに死んでしまって、子供を躾ける経験もろくに積めなかったものでな」と高旸は肩をすくめ、まるで気に留めぬ様子で言った。
柏嶼「……」
ヴィクトリア「……」
「それに、私が止めなくとも、レベッカには他人にかまう暇などないと思うぞ」
高岑はそう言いながら、自分の曾孫娘にあたるその子爵令嬢を指さした。彼女はちょうど近くの長卓に突っ伏して、むさぼるように食べていたのである……
「まったく……我が道を行くというか」と柏嶼公爵は乾いた声で言った。
高嶸は笑って、そばに立って淡々とした顔で一言も発さぬヴィクトリア・ヴィルデを見やった。「後継ぎの教育よりも、むしろこのヴィルデ家の娘に訊いてみたいことがあるのだが」