第24章 王都への旅
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
依るところは、すなわち代々受け継がれてきたその栄光なのだ。
ゆえにセシル家は、南境で最も貧弱な封地を持ちながら、やはり南境で最も優れた戦士を育て得た。
たとえその戦士たちが今や、死に絶えて十数人しか残っていなくとも。
兵士たちは旗を掲げ、馬にまたがって二列に並んだ。旗にはためく紋章を見つめ、彼らもまた感化されたかのように、頭を高く上げる。そしてその後ろから、瑞贝卡と高旸もすでに車を降り、馬にまたがって兵士たちとともに進んだ。
バイロンは最前方で道を開いていた。傭兵の出で、途中から騎士になったこの男は、自分が仕える家門の面目を汚すまいと、全力で真の貴族のように礼儀正しい身のこなしをしようとしていた。だか高旸は馬を彼の傍らに寄せ、低い声で告げた。「肩の力を抜け。そういう作法や礼儀は脇に置いておけ。昔、我らがここまで来たときには、仲間の中には斧を背負った樵までいたものだ」
そして隊列の最後尾、本来なら高旸と瑞贝卡が乗っているはずの馬車の中には、今、盗賊の令嬢と、居眠りを始めた小間使いのベティが乗っていた。
「貴族ってのは本当に病気みたいな生き物よね、そうでしょ？」琥珀は車の外を覗き、振り返ってベティの腕をつついた。「乗れる車があるのにわざわざ外に出て馬に乗って見せびらかすなんて、頭に穴が開いてるわ」
ベティの頭はこくりこくりと揺れ、頷いているようにも見えたが、突然ちいさな鼻提灯が膨らんだ。
琥珀は瞬きをしてベティを見つめ、ふと相手の手元に置かれた片手鍋に気づくと、たちまち悪戯心が湧き起こった。彼女は神偷としての優れた技巧を発揮し、音もなくその鍋に近づいていく……
ベティは猛然と鍋をかっさらって胸に抱き、驚愕の表情の琥珀を睨みつけた。「あげない！ 旦那様が言ってたもん、これはあたしのだって！」
琥珀：「……？」