心動年華 - 第342章 路上巧遇 - 清風書屋

彼の余裕の表情を見て、林硯禾もほっとした。自分が投げるのがあまり外れすぎなければ、楊策が受け止めるのは問題なさそうだ。

林檎を食べ終え、陳疏棠の見本もあって、林硯禾も大胆になった。自分はいずれこの一歩を踏み出さねばならない、早いか遅いかの違いだけだと分かっていた。ただ、今しっかり練習しなければ、本当に時間がなくなってしまう。

最初のうち、林硯禾は慎重そのもので、楊策を傷つけてしまうのではと気が気でなかった。だが、楊策が難なく受け止めるのを見て、本当に何の問題もないと分かると、林硯禾も気を緩め、投げるのが気楽になっていった。

しかし、そう気楽になればなるほど、楊策の受け方はますます滑らかになっていく。どうやら、多くの場合、肝心なのは心構えのほうらしい。寝る前までに、林硯禾はずいぶん手慣れて、以前のような臆病さは影を潜め、軽々と飛刀を投げられるようになっていた。ただ、テーブルいっぱいの林檎を無駄にしてしまったが。

林硯禾は今は金に困ってはいないものの、根っこのところではやはり倹約家で、物を大切にするたちだった。テーブルいっぱいに切り分けられた林檎を見て、少し胸が痛んだ。「こんなにたくさん、とても食べきれないわよ？　みんな切ってしまったから、すぐ傷んじゃうわ……」

楊疏瑜は林硯禾の性格をよく知っていたから、そのまま捨てろなどとはとても言えなかった。そんなことを言えば、林硯禾はつらくなるに決まっている。だが、いい方法も思い浮かばない。自分はわりと食べるほうだが、それでも精々四、五个がいいところだ。林硯禾と陳疏棠が死に物狂いで食べても、二、三个がせいぜい。この何十個もの林檎を、とても食べきれるものではない。

楊策と林硯禾が頭を悩ませていると、陳疏棠が笑って言った。「なあんだ、簡単じゃない！　子供の頃、母がよく果物の缶詰を作ってくれたのよ。私がこの林檎を全部缶詰にして、冷蔵庫で凍らせて、小さなプラスチックの保存容器に一つずつ詰めておく。林妹妹と二人で毎日学校に一つずつ持って行って食べればいいの。二、三日で食べ終わっちゃうわよ！」

「そりゃあいい考えだ！」楊栩棠はうなずきながら言った。こういうやり方は、楊策の母もやったことがある。ただ、こうした細かいことには、楊朴祁のような大男は気を留めもしなかったし、思いつきもしなかったのだ。それなのに、陳疏棠が一言で核心を突いた。「まさか、あなたが缶詰を作れるなんて」

「何が難しいのよ？」陳疏棠は口をとがらせた。「あなたみたいに何もできない人と違ってね。缶詰なんて簡単よ、砂糖水で煮るだけだもの。さあ、林妹妹、二人でやりましょう。楊策は先に寝てていいわよ、私たちを待たなくて」

楊澜煦は言った。お前たちが来ないのに、どうやって寝ろというんだ？　せっかく二日ぶりに家に帰ってきたのに、自分だけ先に寝るなんてできるわけがない。

「手伝うよ……」楊策はしかたなく、自分も労働に加わることにした。「細かいところでは役に立たないかもしれないけど、力仕事は必要だろ？　こんなにたくさんの林檎を台所まで運ぶのに、お前たちだけじゃ一苦労だ。俺が手伝えば、一往復で済む」

「それもそうね」陳疏棠はうなずいた。「じゃあ、力仕事のチャンスをあげるわ」

楊策は大汗をかいた。力仕事にまでチャンスをもらわねばならないとは……美人に奉仕するのは、なんとも骨が折れる。

楊策は大きな段ボール箱を見つけてくると、陳疏棠、林硯禾と一緒に、テーブルの上の林檎を残らず詰め込んだ。そして楊策は箱を抱えて、台所のほうへと歩いていった。

残りの作業に、楊策はほとんど関係なかった。陳疏棠と林硯禾がまず林檎の皮をむき、小さく切って、芯を取り除き、盆の中に入れていく。最後にまとめて鍋に入れて煮始めた。

楊策は、陳疏棠と林硯禾の息がぴったり合っているのに気づいた。このしばらく、二人はよく一緒に食事を作り、勉強し、生活してきたのだろう。

「できたわ。時間をセットしたから、しばらくしたら容器に詰めましょう」陳疏棠は手を洗って言った。

「じゃあ、居間で少し座って、テレビでも見ようか」楊策は、林硯禾がまだ台所を片づけようとしているのを見て、彼女の手を引いて、居間へと押しやった。

陳疏棠がテレビをつけると、ちょうど舒雅のニューアルバムの宣伝に関する番組が流れていた。陳疏棠と林硯禾は普段、テレビと言えばもっぱら娯楽チャンネルを見ているので、つければこのチャンネルだ。チャンネルを変える必要もない。舒雅の話題だと見て取ると、陳疏棠はリモコンを脇に置き、膝を抱えてソファに座り、楊策と林硯禾と一緒に見始めた。

「時々、すごく現実味がないように感じるの。テレビで苏雅お姉さんを見ていると、信じられないのよ、彼女もうちの家族の一員なんだって……」陳疏棠はしみじみと言った。「遠くに感じる人が、私たちにはすぐ手の届くところにいる。昨日だってメールをやり取りしたばかりなのに」

楊策はむしろ、陳疏棠の今の態度と気持ちに感謝していた。彼女がそう考え、そう言ってくれることで、楊策はほっとした。陳疏棠はどうやら一度も苏雅に嫉妬したことがないらしい。これは楊策にとって、たいそう意外なことだった。

「なるほど、まだ連絡を取り合っているのか」楊珩野が言った。「学校で、小雅のサインを求めてくる奴はいないのか？」

「いるに決まってるじゃない。クラスメートは、私が今アルバイトしている会社が舒雅を広告塔に迎えたって知ってるから、サインをねだってくるのよ……」陳疏棠は言った。「もううんざりしちゃうわ……」

「はは、私はてっきり、みんながあなたと小雅が同じ舞台で歌ったのを見たのかと思ったよ」楊珩野は言った。「あなたは会社でアルバイトしているって言ったの？　その会社が自分の家のものだとは言わなかったの？」

「コンサートなんて、誰が覚えてるもんですか。見たクラスメートだって多くないし」陳疏棠は首を振った。「会社のことはあまり話したくないの。嫉妬されるのが嫌だから」

楊栩棠は陳疏棠がそう言うのを聞いて、それ以上は何も言わなかった。実際、学校で控えめにしているのは間違いではない。わけのわからない嫉妬を買わずに済む。

台所から電子コンロの時報が聞こえてきた。陳疏棠が立ち上がって缶詰を仕上げに行き、楊策と林硯禾も後を追って手伝った。いつの間にやら、陳疏棠たちはロック式の小さなプラスチック容器をたくさん買い込んでいた。一つ一つが食品の保存に便利で、密封性も抜群だった。

翌朝、楊策はまず林硯禾と陳疏棠を学校まで送り、それから荊嶼の寮の下で、一緒に会社へ行こうと荊嶼が降りてくるのを待った。

荊嶼はまずまず時間どおりだった。楊策は彼女が口を開くまでもなく、席を入れ替わって、運転席に座らせた。荊嶼も遠慮せず、そのまま車を会社へと走らせた。

「わざわざ着飾ったのか？」楊策は隣の荊嶼を一瞥して、どこか違うのに気づいた。楊策に叱られてからというもの、荊嶼はたいていすっぴんだったが、今日は丁寧に化粧をしていた。肌がより一層みずみずしく見える。まつ毛も念入りに上げられ、髪型も明らかに気を配って整えられていた。

「どうやら、私のこと結構気にかけてるのね」荊嶼は思わず得意げに言った。

楊策は少し言葉に詰まった。この荊嶼という女は、まったくもう……

楊策は咳払いを一つした。「当たり前だろ、お前の顔から化粧品の匂いがするんだ。こんなに近いんだから、当然分かるさ」

荊嶼はまったく気にした様子もなく、振り向いて、潤んだ目をぱちぱちさせた。「きれい？」

「まあまあだな」楊策は何気なく答えた。「だが、そんなことに時間を無駄にするなよ」

荊嶼は悔しさに、楊朴祁をぎろりと睨んで、鼻を鳴らした。「違うのよ、今日はみんなが私のために立ち上がってくれるんだから、私だって少しはきれいに着飾らなくちゃ、あなたたちの顔に泥を塗っちゃうでしょ！」

「壇上で演説しろってわけでもあるまいし」楊策は肩をすくめた。だが、今日はおそらく暴臨が任命を発表するはずで、荊嶼が皆の注目を集めることになるのだから、おめかしするのも悪くないかと思い、それ以上は何も言わなかった。

荊嶼は舌を出して、何か言おうとしたその時、ふと前方のすぐ先を指さして驚いた声を上げた。

「あれ？　あれって王晓冉と于驰じゃない？」