第180章 狭路相逢
ときめきの青春時代 · 2 / 2 ページ
身売りの金を返したあとは、小さな商いで裸一貫から身を起こし、大きくしてきた。どの一人を取っても、それぞれに一代の伝説があるのさ！」
楊栩はそれを聞いて、思わず粛然と襟を正した。その中の奮闘の苦労は、当事者にしか分からないことだろう。
車はなかなか立派なレストランの前で止まった。楊策、王硯秋、黄晏、黄臨の四人はそろって車を降り、店の中へと入っていった。
黄臨はどうやらここの常連らしく、受付の娘は黄臨を見知っていて、にっこりと微笑むと、一行を店内の四人掛けのテーブルへと案内した。
ここはファストフード形式のレストランで、個室はなく、どんな身分の者でも来れば必ず店内で食べねばならず、さもなければ持ち帰るしかなかった。
「何を食べるか、見てみるか？」黄臨はメニューを丁楊策の前に押し出して尋ねた。
「初めて来たんだから、任せるよ」楊策は手を振り、メニューを黄臨に押し返した。
黄臨は硯秋ともそれなりに親しくしていたので、断らずにそのままメニューを取り上げ、海南鶏飯を四人前と副菜をいくつか注文し、店員に準備するよう命じた。
「ここの商売はなかなか景気がよさそうだな」楊策は行き交う人々を見ながら言った。
「ああ、ここにいる華人だけでなく、生まれも育ちもシンガポールという地元の人々も、この味が気に入っているんだ。改良されたチキンライスは、まずパンダン葉やレモングラス、ニョンパッなどの地元の香草を炒め合わせて香りを出し、それから鶏のスープで米を炊く。今では現代人が食事の健康に気を遣う需要に合わせて、料理人がチキンライスをほどよい油加減に調整していて、米粒はきれいな黄金色で、口に入れると甘く香ばしく、しかも油っこくならないんだ」と黄臨は言った。「見てみろ、ここにはあらゆる人がいる。学生、会社の白領、政府の職員まで、それに映画スターなんかもここに現れるんだ！」
楊策は見渡した。確かにさまざまな服装をした人がいて、どうやら黄臨の言うとおり、この海南鶏飯は本当に地元の人々に人気があるらしかった。
「今日はスターに会えるかどうかね？」そう言いながら黄臨は店内のホールを見回し始めたが、その目が入口の方へと滑ったとき、彼の表情はぴたりと止まった！
「次兄さん、どうしたんだ？」黄晏は表情が一瞬で凍りついた黄臨を、不思議そうに見つめて尋ねた。
「李天佳だ！」黄臨は恨めしげに、その名を歯の間から絞り出した。
「李天佳？やつらも来たのか？」黄晏は黄臨の視線の先をたどり、確かに李天佳が自分とそう年格好の変わらない男と連れ立って店に入ってくるのを目にした。
黄晏が顔を上げたのと同時に、李天佳も明らかに黄晏に気づいたようで、口の端をわずかに上げ、何かよからぬ企みでも考えているかのようだった。
李天佳が隣の男に何やら二言三言話しかけたあと、二人はいかにも堂々と黄晏たちの方へと歩いてきた。
「李家の連中か？」楊明は黄臨と黄晏のやり取りを聞いて、眉をひそめて尋ねた。
「うん、そうだ」黄晏は頷いた。
「ふふ、こっちから探しに行こうと思っていたところだ。まさか向こうから自分から乗り込んでくるとはな」楊珩は笑った。まるで新大陸でも見つけたかのようだった。
「これは黄臨と黄晏じゃないか」李天佳はその男とともに黄晏たちのテーブルのそばまで来ると、李天佳が皮肉を込めて口を開いた。「黄家はもう破産寸前だというのに、よくこんなところで飯を食う余裕があるな？」
「お前には関係ない。ここは歓迎していない」黄臨は李天佳を冷たく一瞥して言った。
「ふん、この期に及んでまだそんなに威張っているのか」李天佳はテーブルの料理に目をやった。「チキンライスか。はは、このチキンライスを……お前たちが食うのか……ふんふん……」そう言いながら李天佳は手を震わせ、黄臨の前のチキンライスの茶碗を床に叩き落とした。器が床に落ちる甲高い音は、たちまち近くの客たちの視線を集めた。
「お前！」黄臨は李天佳がここまで横暴だとは思わず、思わず彼を睨みつけた。
「ああ、どうもすみません。手が震えて、ついお前さんのが碗を落としてしまってね」李天佳はまるで無実の者のように肩をすくめ、それから店員を手招きして言った。「まあ、とにかくこのテーブルにもう一杯チキンライスを頼む。あと、会計は俺が持つ」
楊明は李天佳のその殴りたくなるような様子を見て、思わず気が立った。しかしここはレストランの中のことだし、楊咏瑾はそれで気分を悪くしたくはなかったので、しばし怒りを押し殺し、こいつがいったい何をしようというのか見ていようと思った！
「ぼとっ！」またもや鈍い音が響き、一杯のチキンライスが李天佳の脳天にひっくり返された。李天佳はすっかり目を回し、目の前で星がちらついた！
ここ数日体調を崩していて、目が覚めたら寝過ごしていました。更新が遅れましたこと、お詫び申し上げます！