ときめきの青春時代 - 第180章　狭路相逢 - 清風書屋

空港で黄晏は、到着ゲートのところにいる、彼女が片時も忘れたことのない人の姿を一目で見つけた。

世の中とは時に奇妙なものだ。黄晏はかつて、自分が男の子に心を動かされることはないだろうと思っていた。だが、恋が本当に訪れたその瞬間、彼女はそれがとても自然なことのように感じられた。

まるで初めからこうなるはずだったかのように。楊策の胸に飛び込んだ刹那、それまで浴びせられてきたあらゆる辛酸が、一瞬にして消え去った。残ったのは静けさと安堵だけだった。

なぜだか分からないが、黄晏は心の底から、楊策ならきっとこの件をうまく処理してくれる、自分を失望させはしないと信じていた。これはおそらく恋による盲目的な信頼というものだろう。とはいえ、楊策という人間が確かに非常に押しが強く、しばしば彼女の予想を超えることをやってのけるのも、否定できない事実ではあった。

たとえば南城のカジノの一件。南城のカジノは、黄晏の家が経営する華威カジノの長年の宿敵であり、両者は長年争い続けてきたが、いまだに決着がついていなかった。ところが楊策は、いとも簡単に相手から四百億苟幣を搾り取ったばかりか、相手を数十キロも先の地まで追いやったのだ。

「どうして電話してくれないのよ！寂しかったんだからね！」黄晏は少し恨めしげに言った。このところ、黄晏が味わってきた辛酸はあまりにも多かった。以前は家のこと、今度は李家のこと……とにかく、気が晴れなかったのだ。

「なんだその顔は、まるで誰かにいじめられたみたいじゃないか？」楊策は笑いながら、黄晏の骨もないような柔らかな体を抱え上げ、そっと地面に下ろした。

楊策は気にしていなかったが、人目も憚らず二人で抱き合ったまま長居するのは、やはり感心したことではない。しかも、そばには王硯秋の燃えるような視線があるのだ。

「本当にいじめられたんだから！」黄晏は口をとがらせた。「もう、いじめられて死にそうなんだから！」

「死にそう？誰がいじめたんだ？」楊策の目に鋭い光が走った。どうせ今は別の身分で来ているのだから、楊策がどんなに騒いでも構わない。

「やっぱり家に帰ってからにしよう」黄臨が少し気まずそうにやって来た。まさか妹と楊策が空港の入口でいちゃつき始めるとは思わず、彼も見ていられなくなったので、咳払いを二つしてから言った。

「はは、まあいいか」楊策はうなずいた。

そのとき、黄晏はようやく楊策のそばにいる王硯秋に気づいた。彼女が自分を値踏みするような目つきに、黄晏は急に居心地の悪さを覚え、少し躊躇してから楊策に言った。「この方は……紹介してくれないの？」

「ああ、そうだ、王硯秋だ」楊策は王硯秋との関係をどう説明しようかと頭を悩ませていた。二人きりなら、自分と王硯秋の関係をはっきり話すこともできたが、黄臨もそばにいるとなると、やはり口に出しにくかったのだ。

「私は楊策の仕事上のパートナーで、彼についてきて何日か遊んでいるんです。私のことは気にしないで、ホテルを一軒見つけてもらえればそれでいいわ！」王硯秋は逆に気さくに、黄晏に手を差し出した。

「あ……どうも、それなら大丈夫よ。ここに遊びに来てくれて歓迎するわ……」黄晏は一瞬たじろぎ、王硯秋の言葉をどこか信じられない様子だった。こんなに美しい娘を、楊策が放っておくはずがあるまい？

もし楊策が黄晏の考えを知ったら、さぞかし泣き笑いしたことだろう。

「呵呵、どうも、私は王硯秋と言います」王硯秋は礼儀正しく言った。「嫣嫣と呼んでください。」

「うん……私は黄晏、楽楽って呼んでね」黄晏も王硯秋の口調に倣って言った。「でもうちはとても広くて、空き部屋がたくさんあるから、うちに泊まっていってもいいのよ。」

「お気遣いありがとう。でも、私はやっぱり一人でホテルに泊まるのが好きなの」王硯秋は笑って言った。

楊策は、王硯秋が自分と黄晏のために進んで二人きりの空間を作ってくれるとは思わず、意外だった。ただ、このところずっと自分が王硯秋と一緒にいたことを思えば、彼女ももう自分に恨みを抱いてはいないのだろう。

「それじゃあ、そういうことで。でも、君たちまだ何も食べてないだろう？まず何か食べてからにしようか？」黄晏は自分が客室乗務員だったので、飛行機で出される食事ではたいてい腹が満たされないことをよく知っており、そう尋ねたのだった。

「そう言われると、本当にお腹が空いてきた。じゃあ、まず何か食べようか」楊策はうなずいて言った。

「荷物はないのか？」黄臨はこのときになってようやく、王硯秋と話す暇ができた。先ほどは黄晏にまとわりつかれていて、声をかけるのも気が引けたのだ。

「荷物なんて何が要るのさ」楊策は笑った。「俺も大した物は持ってないし、今回来たのはお前と楽楽に会いに来たのと、ついでにお前の家のことを片づけに来ただけだ。」

「解決の方法を思いついたのか？」黄臨は楊策の言葉を聞いて、たちまち目を見張った！確かに楊策は非常に押しの強い人間だ。そのことは松江にいたときにもう分かっていた。だが黄臨は、楊策がアフリカ、それも北アフリカのあの年中戦乱の絶えないx国に、まさか人脈があるとは思っていなかった。だからこそ、楊策がついでに自分の家のことを片づけると言ったとき、格別に驚いたのだ。

「はは、そんなこと考えるまでもないだろう？帰ってからにしよう、まずはその話は置いておいて」楊策は実に気楽に言った。「まず飯を食いに行こう！」

黄臨は話がちんぷんかんぷんだったが、楊策を信じているだけに、心の中ではほっとしていた。もし楊策が本当に黄家のアフリカの金鉱の問題を解決してくれたら、それは黄家を破産寸前の淵から引き戻すに等しい！そうなれば彼は黄家の大恩人ということになる！

李家に四百億を騙し取られた件については、黄臨は本当に口に出しにくかった。あの金はもともと楊策のものなのに、父親がそれを李の家に渡してしまったのだ。黄臨はそれを言うのも恥ずかしかった。このことはやはり黄晏に話してもらおう。彼女にしか言えない。彼女が言えば楊策も怒らないだろう。見れば分かるが、楊策は妹をとても可愛がっているのだから。

黄臨が今日運転してきたのはワゴン車で、四人乗っても車内の空間にはまだ余裕があった。黄晏は楊策の隣に座り、王硯秋は一人で後部座席に座ったが、気づかれないように楊策をちらりと睨んだ。楊策は心の中で苦笑した。どうやら王硯秋もまったく気にしていないわけではないらしい。おそらくは、ただ自分に面子を保たせてくれているだけなのだろう。

道すがら、黄臨は自宅にいる父と長兄に電話をかけた。

「もしもし、兄さん？俺だ、栄進だ。楽楽と一緒に楊策を迎えに来たんだけど」黄臨は言った。「でも、彼らは飛行機を降りたばかりで少し腹が減っているんだ。どこかでまず何か食べてから帰ろうと思う。」

「ああ、そういうことか。じゃあ、いいだろう」黄栄天は少し考えた。今は食事時でもないので、自宅で楊策をもてなすのはあまり適切ではないと思い、うなずいて承知した。「それじゃあ、そうしてくれ。少しだけ食べさせて、夜は家で宴会を開いて楽楽の彼氏をもてなそう——」

「分かった、兄さん。じゃあ、お父さんにも伝えておいてくれ。」黄臨は請け合った。

「ああ、こっちで伝えておくよ。」黄栄天は言った。「兄さんは何て？」電話を切ると、黄晏が尋ねた。

「兄さんは、まず俺たちだけで食べて、それから夜に家に帰って宴会を開くってさ！」黄臨は言った。

「うん、それでもいいわね。」黄晏はそれを聞いて、むしろ賛成のようだった。

「何が食べたい？」黄臨は運転しながら尋ねた。

「私たちも初めて来たところだし、あなたが決めてよ。何が美味しいと思うか、それに決めればいいわ。」楊策は言った。

「じゃあ、海南鶏飯にしよう。とても有名で、うちの父も大好きなんだ！」黄臨はそう言って、前方の交差点で車の向きを変えた。

「海南鶏飯？」楊策は一瞬きょとんとした。海南といえば、国内の地名だったはずだ。この海南と何か関係があるのだろうか。

「ええ、この名前を聞いて何を思い浮かべる？もしかして、そっちの海南のこと？」黄臨は笑って説明した。「確かに、この海南鶏飯は、海南出身の莫履瑞が広めたという説があるんだ。」

二十世紀の二、三十年代、彼はシンガポールへ渡った後に作り方を改良し、鶏肉を売りながら鶏飯も売るようにした。すると地元の人々に大いに受け入れられ、みんながこぞって真似をし、どこでも食べられるようになって、次第にシンガポール料理の一大名物となったのだ。

かつてフィリピン大統領の娘でさえ、わざわざ飛行機に乗って食べに来たという。だから、この小さな茶碗一杯のご飯を侮ってはいけない。これには「総統の鶏飯」という異名まであるのだから。

楊策は、小さな鶏飯の一杯にこんなに多くのいわれがあるとは思わず、思わず舌を巻いた。

「そんな由来があったとは知らなかった。では、いったいどの店が本物なんだ？」

「それは何とも言えないな。どの店も自分ところが本物だと言い張るし。ただ、味はそう変わらない。それなら、この近くにいい店がある。俺がよく食べに来るところだ」と黄臨が言った。

「どうやら華夏のものは、こちらでも人気があるようだな」と楊屿は頷いて言った。

「それはそうさ。シンガポールは華人が多い国だからな。俺の祖父も昔、香港から豚仔として売られてきて、ここで苦力をしていたんだ」黄臨は少し感慨を込めて言った。「ここの華人企業家の祖先の多くは豚仔の出だ。