劍問蒼天 - 第177章 苦海難渡 - 清風書屋

それどころか、その苦しみの色を帯びた顔には、いっそう渇望と期待のようなものが漂っているかのようだった。

冥厲はゆっくりと彼の身前へと歩み寄り、普照を見つめ、両手をゆっくりと固く握りしめた。爪が深く肉に食い込んだが、最後にはやはり緩めた。彼は支えを失ったかのように、全身の力が抜け、そのまま、音もなく床にへたり込んだ。普照の身前に坐り、一言も発しなかった。

微光が揺らめき、普照と彼、二人の姿を照らし出していた！

光陰は、この部屋のなかで止まったかと思うと、ときに逆流し、ときに跳躍し、しかし最後まで変わることのないものは、二人のどんな心なのか。

たとえ一つはなお鼓動し、一つはすでに静寂に閉ざされていようとも！

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「どん……どん……どん……どん……」

晨鐘が、再び鳴り響き、須弥山の隅々までこだました。悠々と揚々と、人を夢のなかから呼び覚まし、しかもなお、人を凡塵俗世から連れ去りかねない趣があった。

須弥山の頂、小梵音寺、静寂な禅室の外に、扉を叩く音が起こった。

普澄上人は眉を上げ、すぐに微かに首を振り、溜め息をついて言った。「法澄か、入りなさい。」

法澄は応じて入ってきて、歩み寄って普澄上人に一礼した。その顔には、いくらか案ずる色があるようだった。「師父、すでに丸一日一夜が過ぎました。張施主は今になってもまだ出てきておりません。」

普澄上人は首を振って言った。「宿世の孽縁、一世の情仇、そう簡単に割り切れたり、放下できたりするものではない。」

法澄は合掌し、低い声で言った。すぐに眉をひそめ、普澄上人に向かって言った。「師父、私は小屋のなかに『玉冰盤』があるのが気がかりなのです。普照師叔の法身が朽ちずに保たれるのを護れるとはいえ、あの至寒の氷気は、常人には大いに害となります。しかも張施主は重傷から癒えたばかりで、さらに心神大いに乱れ苦しみ堪え難い状態です。万一、何か……病根を残すようなことがあれば、私たちはどうして普照師叔の臨終の言い付けに報いることができましょう。」

普澄上人は淡々と言った。「案ずるな。私は昨日すでに大梵般若を以て彼の心脈を護っておる。それに彼自身の修行も加われば、寒気は毒なれども、もはや大事はあるまい。」

法澄はこれを聞いて、ようやくほっと息をつき、合掌して言った。「なるほど、それなら弟子も安心いたしました。」

普澄上人は頷き、同時に法澄に一瞥をくれて言った。「そなたがこの張施主をいたく気にかけているのが分かる。あの日の普照師弟の臨終の言い付けもあるが、そなた自身も、彼に一目置いているようだな。」

法澄は微笑んで言った。「師父の慧眼、まさにそのとおりです。」そう言って、彼は往事を思い出したかのように、溜め息をついて言った。「師父に隠し立てはいたしません。かの年、張施主と初めてお会いしてから今日まで、すでに十年の光陰が慌ただしく過ぎ去りました。この十年、弟子の仏学道行にはあるいは些かの進みがありましょうが、人生一世においては赤子の歩むがごとく、ほとんど変わりがございません。ただこの張施主だけは、その一生を観るに、驚濤駭浪、波瀾起伏、大悲大苦、恩怨情仇、仏の説かれる諸般の苦痛を、なんと一つ一つことごとく味わい尽くしておられるのです。」

普澄上人は微かに動容し、合掌してそっと仏号を唱えた。

法澄はまた言った。「弟子もかつて夜深く眠れぬ折に、この張施主のことを思い、身を以て代わったつもりで、これら諸般の苦痛が弟子の身に降りかかったと想像してみたことがございます。しかしながら弟子の仏学は所詮浅く、なんと恐ろしくて怖気づいてしまいました。仏の説かれる**皮穰、結局はただの塵土に過ぎず、ただこの心の一道のみ、重んずべきは体悟にございます。折につけこのことを思うたび、張施主の一生の坎坷、しかもなお今に至るまで苦しみに耐えて支えておられることを思い、弟子は実に敬服の念に堪えません。」

そこまで言って、法澄は突然、神色を変じ、なんと普澄上人の前に跪いた。普澄上人は一瞬たじろいで言った。「これは一体どうしたというのだ？」

法澄は低い声で言った。「師父、お上に申し上げます。弟子は修行の日も浅く、仏法の悟りも深うございません。それなのに、張施主のようなお方の心魔に苦しむ姿を見るに忍びず、実に痛み入ります。どうか恩師に大神通を施していただき、我が仏の無辺の法力をもって、彼を渡化し、点悟していただきたいのです。仏門の慈悲をもって彼の戾気を化し、心魔の苦海から脱せしめていただきたいのです。これもまた大きな功徳の事、上は天心の仁慈に応じ、下は過ぎ去った普照師叔を慰めることもできましょう。師父、どうか慈悲を！」

そう言い終えると、彼は両手を地につけ、続けて三たび拝した。

普澄上人は首を振り、溜め息をつき、長く嘆じて言った。「痴れ者め！痴れ者め！そなたは自分のその言葉が、かえって嗔戒を犯しておるのが分からぬのか。それに、師がこの者を渡化したくないのではない。彼は艱難を多く経て、一生坎坷、今に至ってすでに心志は磐石のごとく堅く、並の者ではその心を揺るがすことはできぬのだ。いわゆる仏は人の心にあり、衆生みな仏縁あり、将来苦海に淪れるも、あるいは回頭して極楽に至るも、すべては彼の心のなかの一念にかかっておる。我らとて、もはや法力をもって彼に施すところはないのだ。」

法澄はゆっくりと立ち上がり、頭を垂れて合掌し、その顔には失望の色を免れなかったが、それでも低い声で言った。「はい、弟子は分かりました。」

普澄はしばし沈吟して言った。「やはり後ろの小屋へ彼の様子を見に行きなさい。屋内の寒気は問題あるまいが、今の彼の身体では、一日一夜、水も米も口にしておらぬのは、やはりよくない。」

法澄は応えて一声、心を落ち着けてから外へと歩き出した。ちょうど扉を開けて出ようとしたとき、突然、門の外に一人の人が立っているのが目に入った。陽の光がその人の背後から差し込んでいて、その人の顔は一片の陰影となって、しばらくは容貌が見分けられなかった。

法澄は驚き、一歩後退して、ようやくそれが、いつの間にかこの部屋の外の戸口までやってきて、音もなく立っている冥厲であることが分かった。一日一夜見なかったが、冥厲は別段疲れた様子もないようだった。しかし顔色はすっかり蒼白くなり、両の目は血走っていて、おそらくこの一夜、一睡もしていないのだろう。

法澄だと見てとると、冥厲の口もとが動き、ゆっくりと法澄に向かって頷いた。法澄は一瞬たじろいで、合掌して礼を返した。冥厲はやがてゆっくりと歩み入り、普澄上人の向かいに立った。

普澄上人は昨日と変わらず、禅床に盤坐し、手に数珠を持って、絶えず繰っていた。冥厲が言いかけて止めるのを見ても、彼は不思議がらず、淡々と法澄に言った。「小施主に椅子を運んでさしあげなさい。それから、そなたも座りなさい。」

法澄は応えて一声、椅子を引いてきて冥厲に勧め、自分も傍らに座った。

普澄上人はしばらく沈黙してから言った。「今、私に聞きたいことがあれば、遠慮なく聞きなさい。」

冥厲の眼差しはいくらか定まらぬようで、まるで彼の心境が今に至ってもなお平らげていないかのようだった。しばらくしてから、彼が低い声で言うのが聞こえた。「お前たち梵音寺は、なぜ私を救った？」

普澄上人は合掌して言った。「およそ事には果があれば必ず因がある。施主が今日の坎坷の境遇にあるのは、多くは梵音寺の普照師弟がかつて蒔いた悪果によるもの。ならばこそ、梵音寺とて見殺しにはできぬのだ。」

冥厲は鼻で笑って言った。「お前たちがそんなことをして、蒼嵐門と手を切るのが怖くないのか？」

普澄上人は微かに笑って言った。「怖い。」

冥厲は彼がこれほど率直に言うのを聞いて、かえって驚いて言った。「それなのに、お前たちはよくも……」

普澄上人は首を振って言った。「梵音寺と蒼嵐門は代々誼を通じてきた。歴代の祖師も、みだりにこれを壊すことのなきよう戒めておる。だからこそ私は彼らに一身を黒衣で包ませ、痕跡を残さずそなたを奪い返させたのだ。」

冥厲は冷笑して言った。「蒼嵐門には手練れが雲のごとくおる。万一お前たちが痕跡を露見させたらどうする？」

普澄上人は淡々と言った。「私が彼らに痕跡を隠させたのは、両派の和を思ってのこと、正道の二門のあいだに無用の軋轢を生じさせたくないがゆえに、この下策を取ったまでだ。だが、もし万一のことがあれば、それも致し方あるまい。施主を救うためとあらば、手を切ることもやむを得ぬ。」

冥厲は普澄上人をじっと見据え、重い声で言った。「お前たちはいったい何のために、そこまでして私を救おうというのだ？」

普澄上人はこのとき、かえって沈黙した。冥厲も問い詰めはせず、ただ彼を見つめていた。やがて、普澄上人は長く溜め息をついて言った。「そなたは知りたくはないか、あの年、普照師弟が死に瀕して、もがきながら梵音寺へと戻り、やがて世を去るまでの、その間のことを？」

冥厲の体が震え、しばし言葉が出なかった。彼の目の苦しみの色を見ると、まるで胸のうちにまた一波の驚濤駭浪が巻き起こったかのようだった。最後に、彼は低い声で言った。「知りたい。」

どうしたことか、彼の声はいくらかかすれていた。