劍問蒼天 - 第126章 巫妖 - 清風書屋

黒衣の者は冷たく彼の前方に漂い、ゆっくりと言った。「獣尊大人はとうに貴様が信頼ならぬと見抜いておられた。黒炎を授けた折、わざとこの『黒炎精珠』を手元に残されたのだ。この黒炎精珠を壊しさえすれば、黒炎の力は必ず主を反噬し、貴様は獣尊大人から授かった法力の下で死ぬことになる！」

阿合台の目は恐怖と悔恨に満ち、大きく口を開けたが、ただしわがれた息が漏れるばかりだった。しばらくして、「ぷっ、ぷっ、ぷっ」とくぐもった音が続けて起こり、黒い炎が轟という音とともに体内から呼び出され、彼の全身を包み込んで、ごうごうと燃え上がった。

ほどなくして、この野心に満ちた男は灰燼と化した。

ただ骨玉の黒杖だけが、依然として静かに灰のなかに横たわっていた。

黒衣の者が漂い寄り、手を差し伸べて招くと、骨玉の黒杖は虚空から吸い寄せられて彼の手に収まった。彼は冷ややかに笑って立ち去ろうとしたが、ふいに頭をめぐらし、谷の反対側の暗がりに目を向け、低く言った。「誰だ？」

闇の中では長いこと沈黙が続いたあと、ようやく一人の人影がゆっくりと歩み出てきた。灰色の衣に白い鬚、顔には皺が縦横に刻まれている。紛れもなく、焚霞谷の上官略であった。

そのとき彼は、あの黒衣の者を眺め、さらに黒衣の者の背後で敵意に満ちたあの二つの赤い炎を眺め、最後に、その眼差しは黒衣の者の手にある骨玉の黒杖へと注がれた。

その姿は、まるで突然、三十年も老け込んだかのようであった。

黒衣の者も、まさかこの地で上官略に出会おうとは思わなかったらしく、しかもその様子を見るに、どうやら上官略とは旧知の間柄らしい。黒衣の者は最初の驚きのあと、しばし沈黙し、それからゆっくりと言った。「我らが顔を合わせなくなって、もう八十年になるかな、旧友よ。」

上官略の顔の皺は、刀で刻んだように深かった。「お前たちは」彼は一語一語、ゆっくりと言った。「ついに堪えきれず、出てくるというのか。」

黒衣の者の黒衣が夜風になびいた。だがその姿は宙に浮かんだまま微動だにせず、その声もまた、ゆったりと響いた。「獣尊大人は、もう待ちくたびれておられる。」

上官略はゆっくりと言った。「かつて私と雲易風の雲師兄は、そろって獣妖大人の面前でこう申し上げた……」

黒衣の者がふいに遮って言った。「お前のその谷主の師兄が言ったことなど、お前自身、信じておるのか？」

上官略はふいに口を噤んだ。

黒衣の者は淡淡的に一笑した。「旧友よ、我らはそれぞれ主のためにある。これから先の道は険しい。どうか達者でな！」

言い終わると、彼は手にした黒杖を懐に抱え込み、その身を後方へ退かせた。またたく間に、闇の中へと消えていく。

上官略の眼の端がぴくりと引きつり、その身が動いた。何かしようとしたかのようだった。だが向かいの闇の中、あの二つの赤い炎がふいに激しく燃え上がり、咆哮の声が猛然と大きくなった。

黒衣の者の声が、闇の奥から遠く伝わってきた。「旧友よ、お前の道行は深く、我よりはるかに優れておる。だが我には凶龍があり、さらに黒杖と骨玉もある。お前とて阻みきれはせぬ。長年の誼だ、ここは一分の情けを残しておこう！」

上官略の体が、無理やりにその場に止まった。しばらくして、あの二つの赤い炎も闇の中でしだいに消えていった。

天地のあいだに、ただ彼一人がこの凄まじく冷たい谷の中に立ち尽くしていた。しばらくののち、彼の口から悠悠たる一声の長い溜息が漏れた。

夜は、いっそう更けていった。

七里峒の中では、もとはあれほど繁栄し美しかった土地が、今や火の海に呑み込まれ、いたるところに泣き声が満ちていた。苗族が神と敬う大巫師は重傷を負い、生死も測りがたい。黎族が厚い期待を寄せた阿合台は突如として消え失せ、七里峒にはさらに多くの外族の者が突然やって来た。しかもその中には、悪鬼のような人物までが現れたのだ。

こうした状況の下、黎族も苗族も戦意を失い、黎族はしだいに七里峒から退いていった。苗族も追撃の心はなく、こぞって家園の負傷者を救護した。同時に無数の者が、敵意のこもった眼差しで、なおも七里峒に残るあの外族の者たちを眺めていた。

だがその者たちの注意は、周囲の苗族の者たちにはまったく向けられていなかった。彼らの目には、今はただ、宙で激しく斬り結ぶあの紅と青の光だけがあった。

中土の正と魔、二道の新世代の傑出した若き修道の高手たちが、この異郷の見知らぬ谷あい、どこかしら凄まじく冷たいその場所で、互いに生死をかけて打ち合っていた。

陸雪綾の天璇の青い光はいよいよ盛んになり、天を席巻し地を覆って、唸りをあげて迫ってくる。まるで彼女が白い手を振るうたびに、天がめぐり地が動き、風の音激しく、群れなる鬼どもが退散するかのようで、実に阻むものなき威があった。

彼女の剣光の下に、あの断固としてやつれた横顔がかすかに見えた。一片の表情もなく、しかもその手の内には、いささかの容赦もなかった。

剣ごとの風の音、空を破る鋭い響きが天地を覆い、四方八方から狂おしく押し寄せては消えていく。

冥厉は狂ったように笑い、剣の雨の中を奔り翔け渡った。噬血珠はいっそう霊があるかのように、興奮した紅の光を万丈に放ち、悪鬼が天を嘯くがごとく、牙をむき爪を振り立てて戦った。

かの一剣は霜雪のごとく、ひらひらと降りそそぎ、人が長嘯し、天に逆らって昇っていく。

天璇噬血、

噬血天璇！

世をあざけり風雲を変えんとする無情の法宝のあとに、続くものは、誰の、いかなる眼差しなのか。

陸雪綾には分からなかった。層々と波濤のごとく、巨浪のごとく、鬼哭のごとく、魔嘯のごとく押し寄せる噬血の紅芒が、轟然と至り、その悪毒な妖力に、全身の精血がほとんど外へ流れ出さんばかりであった。

天璇は雪のごとく、天を開く巨剣と化し、轟然と斬り下り、山をも圧する紅芒を真っ二つに劈いた。巨大な妖力が逆に反りかえり、陸雪綾は白衣をひらめかせて天へと弾き上げられた。ただその姿は、風の中を翩然と行き、利剣を振るえば、糸のような鋭い響きが走り、瞬時にして風雲が集まり、ことごとく彼女の周囲に凝集した。

あの美しい髪がなびき、白くきめ細かな頬を撫でていく。もとは玉のようなる容貌であった。

深く息を吸う。

彼女は続けて七歩を歩んだ。雲の上で仙子が舞うごとく、彼女がまだ呪文を唱え出す間もなく、天空はすでに風が残雲を巻き、渦をなし、激しく震えていた。

「九天玄刹、化して神雷と為る。煌煌たる天威、剣を以てこれを引く！」

古き呪文が、ふたたび神秘の響きとなって天の果てにこだました。あの白い姿が誰かの眼に映る。狂い舞う百合のごとく！

十年の歳月が、この風雨揺らぐ異郷の地で、この天地が色を変え、風雲が集う場所で、一つ一つと浮かび上がっていく。

巨大で深い闇の渦が、天の果てで急速に回転し、稲妻が走り、風が唸る。陸雪綾は宙に立ち、白衣をひるがえしていた。

蒼嵐門の無上の奇術「神剣御雷真訣」を、彼女の手でかくも見事に繰り出せば、まさに気象は万変、威力は無類である。この瞬間、かつて流波山の一戦における田不悔と比べようとも、その気勢において些かも劣ることはなかった。

周囲の正道の者たちはこぞって驚嘆した。だがこの情景は、冥厉の目に映るや、人知れず彼の心を震わせた。

雲霞の奥深く、天璇剣の下、尽きせぬ青い光がことごとく咲き誇るその刹那、陸雪綾の姿のうちに、かすかに一抹の淡い金色が漂っていた。その色には一分の荘厳があり、また一分の妖しさもあった。

これは蒼嵐門の道法ではない！

激しい風の音はいよいよ募り、この思いが冥厉の脳裏を一瞬よぎって消えた。彼の心底にも眼にも、その猖狂たる笑い声の裏に、いったい何が残るというのか。

冷ややかな眼差しが、天空から見下ろしている。紅芒の背後に、あの傲岸にして邪悪な影が。

陸雪綾の明眸は霜のごとく冷たく、一声の長嘯が響くと、天に満ちた電光が轟然と斉に鳴り、遥か遠くへと伝わってゆく。まるで天地を引き裂かんばかりであった。

雲の奥深く、無数の電光がすばやく集まり、轟隆たる雷鳴が天の果てで絶え間なく炸裂する。またたく間に、暗黒の渦の奥深くから巨大な電光が形を成して天へと沖し、天璇神剣の上へと落ちた。

その目もくらむばかりの光は、まるで彼女の手の内にあるかのようであった。

「見事な剣術だ！」

冥厉は声を限りに大笑した。その笑い声は凄烈で、紅の光の中で轟然と響き渡り、まさに胸を引き裂くかのようであった。

あの高みに立つ白き姿、世に並ぶものなきその風姿は、やはりこれほどまでに近づきがたいものなのか……

……

噬血珠が尽きせぬ光を放ち、この刻、紅・青・黒の三色の異芒はことごとく冥厉の邪力に操られて余すところなく燃え盛り、妖気は深々と立ちこめ、天の果てに向かって鬼哭のごとく唸りをあげ、人をして毛骨を悚然とさせる。

陸雪綾の面色はいよいよ冷ややかになり、その瞳のうち、最後のためらいがついに断ち切られた。

電光が長く唸り、天に満ちる神仏が、ともに吟唱する！

遠方で、ふと誰かが悲鳴をあげた。

天空のあの世にも稀なる奇術に全霊で備えていた冥厉の背後に、突如として鋭い唸りが走った。彼は心中に驚き、電光石火の間に身を強いて移す。と、ぷつりという音とともに、一把の平鋒玉尺が、まるで無堅不摧の神兵のごとく、彼の右肩をまっすぐに貫き出た。

冥厉は一声吼えるなり、さっと振り返った。見れば李洵が玉尺を握りしめ、その顔には憎悪の色がありありと満ちている。

「ああ……」