劍問蒼天 - 第87章 看相 - 清風書屋

ようやく足元の汚れを払い落としてから、張清越は振り返った。見ると、あの幼い娘はすでに老人のそばまで行っており、いま何やら小声で老人に囁いていた。老人はそれを聞くと、軽く頷き、口元に笑みを浮かべていた。

張清越は顔を赤らめた。二人がそこで自分のことを笑っているのではないかと思ったが、少し迷った末、やはり歩み寄って言った。「老先生、先ほど私に大凶の相があるとおっしゃいましたが、それはどういう意味でしょう？」

老人は目を細めて彼を二度ほど見やり、にっこり笑って言った。「若いの、お前さんの天庭は満ちておるが、両の頬はやや痩せておる。どうやら富貴の身の上ではあるまいな、どうだ？」

張清越は心中、たちまち彼への信頼が三分ほど増した。頷いて言う。「老先生の仰る通りです。私は農家の出です」

老人は笑って、軽く袍を叩いた。その物腰はゆったりとして落ち着いていた。「わしはまた、お前さんの眉が濃く密で、まっすぐに伸びておるのを見た。じゃが右の眉の端に小さな黒子がある。この位置は父母尊親を司る。まさか、お前さんの父母はすでにこの世におられぬのではあるまいな？」

張清越は驚き、また三分ほど信じた。しきりに頷いて言う。「老先生、あなたはまさに慧眼です。私は幼い頃に父母を亡くしました」

老人は微笑んで言った。「よければ若いの、もう一度手を出してわしに見せてくれぬか、どうだ？」

この時、張清越の心中ではすでに七八分まで彼を信じていた。言われるままに手を差し出すと、老人は微笑みながらいざ見ようとしたところ、そばの幼い娘が突然また駆け寄ってきて、張清越の手をぐいと掴んだ。張清越は驚いたが、その娘は祖父の真似をして彼の手を何度か眺め、けらけらと笑ってまた走り去った。ただ、張清越の手には甘ったるい氷砂糖の塊がいくつも残り、ひどく不快だった。

張清越は一瞬呆けたが、子供に対して叱ることもできず、ただ運が悪いと諦めるしかなかった。その時、老人が一枚のハンカチを差し出して、笑って言った。「わしの孫娘がやんちゃでな。若いの、どうかお咎めなく」

張清越は苦笑いしながら、そのハンカチで手を拭き取った。顔を上げると、老人と孫娘がまた一緒に立ち、何やら笑いさざめいて、何を話しているのか分からなかった。

老人は張清越がこちらを見ているのに気づくと、破顔して言った。「よし、ではわしが若いのの手相を見てやろうか？」

張清越は言われるままに手を差し出したが、目はじっとあの幼い娘を見つめていた。また彼女に邪魔されるのではと気が気でなかったのだ。しかしこの時、娘はどうやらとても大人しく、ただそこに立って張清越を見ながらくすくすと笑い続けていた。何を笑っているのか、さっぱり分からなかった。

老人はしばらく眺めていたが、ふいに顔色を変え、「おや」と声を上げた。

張清越は驚いて言った。「どうしました？」

老人は多くを語らず、ただ指で張清越の掌を指し示して言った。「若いの、お前さんはこの命理線が見えるか？」

張清越は一目見たが、無論そこにどんな奥義があるのか分からず、茫然として言った。「何がです？」

老人は厳しい面色で言った。「わしが見るところ、お前さんのこの命理線は、並の者とは違う。始まりのいちばん初めに、大きな欠けがある。これはお前さんが幼い頃に必ずや一大難儀があったことを示しておる。しかもその難はきわめて深く大きく、おそらくお前さんの身近な肉親や親友もそれに巻き込まれ、生き延びる望みは薄い。この様子からすると、まさかお前さんの父母もこの劫数の中で不幸にして世を去られたのではあるまいな」

張清越は胸が痛んだ。この時、本当にこの老人をすっかり信じきって、かすれた声で言った。「老先生、あなたは、あなたはまさしく生き神仙です。少しも間違ってはいません」

老人はため息をつき、続けて言った。「もとよりこのような大難、お前さんとて逃れられぬはずじゃった。じゃがお前さんの命には福があってな、この大きな欠けの位置に『玉新格』が枠をかけ、命理を途切れさせず、再び生機をつないでおる。不幸中の大幸と言えよう」

その時、張清越の心中にふと普照の顔が浮かんだ。しばし沈黙した後、歯を食いしばって言った。「では、今日老先生が私にまだ大凶の相があると仰ったのは、どのような禍福があるのか、どうかお教えください！」

老人はにっこり笑い、ふいに二度ほど咳をして言った。「それはな、それがな……」

張清越は怪訝に思って言った。「どうなさいました、老先生？」

老人は笑って言った。「若いのには隠し立てはせぬ。わしは昔、この道に出た時に、人相を見れば必ず金を取るという決まりを立ててな。それでじゃ……」

張清越は合点がいって、慌てて言った。「老先生、おっしゃってください。いくらでしょうか？」

老人は微笑みながら彼を見て言った。「一度、銀十両じゃ」

張清越はもともと腰に手を伸ばしていたが、それを聞いて呆けた。「そんなに高いのですか。しかし私は全部で四両の銀しか持っていません」

老人は眉をひそめ、すぐに言った。「まあよい、まあよい。四両なら四両でよい。わしも今日は若いのと縁がある。お前さんを助けると思ってな」

張清越はそれを聞いて感激この上なかった。どうせ銀を身につけていても大した役には立たず、野宿でも何とかなる。そこで四両の銀をすべて老人に与えた。

老人は銀を収め、顔を引き締めて、改めて張清越の顔を仔細に眺め、言った。「若いの、わしが見るにお前さんの印堂は黒く、烏雲が頂を覆っておる。明らかに運気は良くない。この先の前途には多くの険難があろう。いっそ引き返した方がよい。そうすればすべて自然と解ける」

張清越は驚いて言った。「それだけですか？」

老人は頷いて言った。「うむ」

張清越はためらって言った。「ですが、私は急用があって東へ行かねばならぬのです……」

老人は諭すように言った。「若いの、我が身の命より大事なことなど何があろう。やはり引き返すがよい」そう言い終えると、両手を拱いて、さらに言った。「江湖で出会うもまた縁。いつかまた会う日もあろう。ここで別れよう」

張清越は眉をきつく寄せ、茫然と頷いた。この老いと少が遠ざかり、見えなくなるのを見届ける。その時、彼は人波の中に身を置きながら、まるで行く先を見失ったかのように、どこへ向かえばよいのか分からなかった。

通りの角を曲がると、老人と幼い娘は同時に身を潜め、振り返って少しだけ頭を出し、張清越のいる方を見やった。見ると、その少年は行き交う人波の中に立ち、顔にはいくばくかの茫然が浮かんでいた。しばらくして、ようやく身を翻して、前方へ歩き出した。

「ほっほ、また四両の銀が手に入ったわい」老人は突然、別の顔つきになり、腰から銀を取り出して仔細に眺め、ほくほくと笑い続けた。一方、幼い娘は落ち着いた顔色で、彼を一瞥して言った。「おじいちゃん、どうしてまたそんな恰好をするの？」

老人はほっほっと笑い、銀をしまいながら、孫娘に向かって笑って言った。「小琬よ、わしはお前という孫娘を持って、本当に産んだ甲斐があったわい。まだ十歳にもならぬのに、人の前半生を見抜いてしまうとは。時が経てば、きっとわしらの相学の道で群を抜く人材になるぞ」

小琬と呼ばれた幼い娘は鼻を鳴らして言った。「あんな粗浅な相の本のどこが難しいのよ。おじいちゃん自身が普段勉強しないからでしょ、よくもまあ言えたものね！」

もっとも、この爺と孫の二人、本当に腕があるのはむしろあの幼い娘の方だった。張清越の命相をいくらか見抜き、折を見て祖父に教えていたのである。

老人は明らかにこの孫娘をとても可愛がっており、言われても気にせず、笑って言った。「孫に読ませたあの数冊の相学の本を侮ってはならぬぞ。『命理九算』と『玉柱相学』は、どれもわしらのご先祖、蒼嵐子が伝えたものじゃ。お前が天資聡穎で、この相学にひとつの才を持つからこそじゃ。並の者なら、ほっほ、たとえばわしのような者は、一生かかっても何のことやら分からんわい！」

小琬は彼に唾を吐きかけるように「ぷっ」と言い、顔を背けたが、張清越はもうとっくに姿を消していた。振り返って言う。「じゃあ、さっきあの人に前途険難なんて言ったのは、どういうことなの？」

老人はにやりと笑って言った。「もちろんわしが嘘をついたのじゃ。じゃが、お前から見てあの者の気色と前途はどうじゃ、本当に禍があるのか？」

小琬は首を振って言った。「私は『往生相』までしか読めないの。『後生相』となると、かじった程度で、断言はできないわ！」

老人は頷いて言った。「その通りじゃ。往生相はすべて過去の定数で、変えようがない。ゆえに読みやすい。後生相は未来の未知未定の数にして、わしの相学の最高境界じゃ。そう簡単にはいかぬ」

小琬は肩をすくめ、祖父とともに前方へ歩きながら言った。「でも私の見たところ、あの人の面色と命理はどうもひどく不可解で、相書に記された最も測りがたい命数『乱魔命』のように思えたわ。これってめったにないことよ」

「構わん構わん、ともかく銀は手に入った。さあ、じいちゃんがうまいものでも食わせてやる……」

「ちぇっ……そうだ、おじいちゃん。さっき蒼嵐子の祖師の話をしたけど、いつも蒼嵐門とは同宗別脈だって言ってるじゃない。どうして親類だと認めに行かないの？　蒼嵐門の今の地位に、おじいちゃんの輩分を加えれば、うまいものも酒も好き放題、何でも選り取り見取りじゃない？」

「しっ……」老人はぎょっとして、周りを見回し、誰も気に留めていないのを確かめてから、ほっと息をつき、小声で言った。