第81章 第九章
劍問蒼天 · 3 / 3 ページ
突然、胸を引き裂くような悲鳴が、この壊れ果てた玉衡殿の上に叫び響いた。
王二叔は血の気を失い、顔という顔が惨白に染まり、全身が震えだした。彼は震える手で普空を指さし、甲高い声で叫んだ。「鬼だ！ 鬼だ！ 鬼だ！ 鬼じゃあ……」
その声はあまりにも凄まじく、この時はうららかな白日であったにもかかわらず、大殿の上のすべての者が、同時にひとすじの寒気を覚えた。
先ほどまで怒りに燃えていた普空でさえ、このときは逆に王二叔に驚かされ、手も足も出ぬありさまで、どこか弁明にもならぬ調子で慌てて言った。「お、お前、何を言うか、わしはどこが鬼じゃというのか？」
だが王二叔は邪にでも憑かれたかのように、全身を必死に震わせていた。傍らの林驚鴻が全力で宥めるも、少しの効き目もなかった。彼は身をしだいに縮めていき、なんと普空をもう一目たりとも見まいとして、両の目を固く閉じ、明らかに極度に怯えきった様子で、ただひたすら口の中で繰り返していた。「鬼だ！ 鬼だ！ あいつが人を殺したんだ──殺さないでくれ、殺さないでくれ、お、お、あ！ ああああああ……」
突然、一陣の陰霾が音もなくこの地を覆った。張清越と林驚鴻の体が同時にこわばり、とりわけ張清越は、その目の奥に、またもや赤い光がかすかに滲み出るかのようだった。
普空は一同の視線を浴びて、血相を変えて怒鳴った。「私はこの男など知らぬ。何を見ておるのだ！」
林驚鴻はゆっくりと王二叔を掴んでいた手を放し、張清越のそばへ歩み寄った。見ずとも分かっていた。張清越も今、自分と同じように必死に感情を抑えているのだが、その荒い息遣いが、すでに二人の内なる動揺を曝け出していた。
「彼、が、な、ぜ、お、前、だ、と、言、う、の、だ」林驚鴻は一語一語、ゆっくりと問いかけた。その顔色は張清越と同様に恐ろしかったが、違うのは、その目に憎悪の色を満たしながらも、一分の冷静さが残っていることだった。
普空は激怒して言った。「知るものか。あれはただの狂人にすぎぬ！」
張清越と林驚鴻は同時に顔色を変え、蒼嵐門の者たちも大半が横目で見、眉をひそめた。だがまさにそのとき、ふいに一声の仏号が響き、普空の背後に座していた普澄大師が突然口を開いた。その声は悲痛に満ち、低く言った。「阿弥陀仏、悪業を植えれば悪果を得る。罪過、罪過！」
この言葉が出た刹那、場内は一瞬、水を打ったように静まり返った。普空の体はまるで木像のようになり、しばらくしてからようやくゆっくりと振り向き、普澄大師に向かって渋い声で言った。「師兄、何とおっしゃいましたか」
普澄大師の顔色は蒼白く、それが体の傷のせいなのか、心の疚しさのせいなのかは分からない。ただ彼は目を閉じ眉を垂れ、しばらくして低く言った。「法澄」
王二叔が突然病んでからというもの、ずっと顔色の悪い蒼白さが続いていた法澄は、体を震わせて言った。「弟子はここにおります」
普澄大師はゆっくりと言った。「もはや隠すことはない。お前から彼らに話してやれ。あの年、師弟は誤ちを犯した。今日、この張施主を再び冤罪に陥れることは断じてできぬ。」
張清越の脳裏に轟音が鳴り響き、かすかな声が叫び、彼の心を掴み引き裂くかのようだった。
法澄はゆっくりと前に進み出て、無数の驚愕の表情を見渡し、やがて場中の林驚鴻と張清越の上に落ち、最後に張清越の上で止まった。
「あの年、蒼嵐山の麓、柳廟村の全村の民を殺めたのは、確かに我ら梵音寺の者の所業であります！」
「何だって！」
たちまちのうちに、無数の驚愕、震撼、不信、怒りの声が弾けるように、蒼嵐山玉衡殿の上に噴き出した。道衍真人や田不悔のような修養を積んだ得道の高人たちでさえ、思わず顔色を変え、ましてや林驚鴻は一刀の斬龍剣を抜き放ち、碧光が揺らめいた。
ただ張清越の心だけが、ふっとこうして悠々と沈んでいった。どこまでも深く、どこまでも重く。そして、浮かび上がってきたのは、遠く懐かしい冷たい感覚――深い血の匂いと殺気が、彼を覆った！