劍問蒼天 - 第78章 第六章 - 清風書屋

しかし何よりも重大なのは、年来ならびに天下正道の泰山北斗と称される二人の高人――道衍真人と普澄大師が、同時に重創を負ってしまったことである。いま、普澄大師は顔が白紙のごとく、道衍真人はいくぶんましとはいえ、どう見ても強弩の末に過ぎない。

まさか天下の正道も、本当に気数尽きたというのか？

この問いは、最も重い石のごとく、正道の者たちの心に重くのしかかっていた。

逆に、魔教の者たちは誰もが意気軒昂で、百余年ものあいだ中原を追われ、辺境の荒れ地に閉じ込められていた魔教が、今日ついに意地を張り通せるようになったのだから、どうして意気揚々としないでいられようか。

玉陽子は、今回自分が大局を仕切って、聖教が強大無比の正道二大巨派に一挙に勝利したことを思った。今後、聖教における自分の地位は必ずや他人の上に立つだろう。ことによると、今日から自分は長生堂を八百年前の黒心老人が率いた煉血堂の時代の勢いへと導くこともできよう。

そこまで思うと、玉陽子はいよいよ得意満面となり、道衍真人に向かって傲然と笑った。「道衍の老いぼれめ、さっさとお前たちの鎮派の宝、弑仙古剣を差し出し、わが聖教の旗下に下るがよい。そうすれば命だけは助けてやろう！ははは」

彼の背後に立つ数十人の魔教の高手たちもいっせいに哄笑した。この百年の怨みが、今日ようやく存分に晴らされるかのようだった。

そして遠く、接天峰の上では戦う青雲の弟子たちの叫び声が絶え間なく伝わってくる。どうやらそれも、蒼嵐門の今の運命に、惨たらしい前触れを添えているかのようだった。

だが道衍真人の蒼白な顔には、揺るぎない色があった。玉陽子を鼻で笑い、冷然と言った。「わが蒼嵐門がたとえ今日、お前たちの手に滅びようとも、我らが膝を屈して降伏することなど、思うな。」

そう言って、彼は数歩後ろへ退き、蒼嵐門の人群れの中へ戻った。田不悔、商正梁ら座長老たちがたちまち取り囲み、得意弟子の蕭逸塵も彼の体を支え、低声に焦りながら言った。「師父、お体が」

道衍真人は鼻を鳴らし、急いで言った。「禍は目睫にある。田師弟、商師弟、曾師弟、天雲師弟、まずお前たちがここでひとしきり持ちこたえてくれ。水月師妹、師妹は二代弟子を何人か連れて、まず梵音寺の道友たちを連れ出してくれ。彼らはわが青雲を助けるために傷ついたのだ。これ以上損なわせるわけにはいかん。」

言い含められた者たちはすぐにうなずいて承知した。田不悔が続けて言った。「掌門師兄、ここは我らが防ぎます。師兄は重傷を負っておられる、すぐにお逃げください。青山さえ残しておけば、他日また」

彼は突然口をつぐんだが、その言葉の意味は誰にでもわかった。曾叔常ら数人の座も同時にうなずいた。しかし道衍真人は惨然と一笑して言った。「祖師の基業を、まさかお前たちは私に捨てて顧みるなと言うのか。この道衍、死んでも千古の罪人となるまい。」

田不悔らは黙り込んだ。道衍は、このときすでに蠢動しはじめた魔教の者たちを一瞥し、ふいに何かを決意したかのように、低声に言った。「ここに至っては、もはや祖師の戒律に背き、あの最後の殺し手を使うしかあるまい！」

他の者たち、大部分の長老も含めて、皆一瞬呆然とした。

道衍は深く息を吸い込み、言った。「時間がない。私が弑仙古剣を請い出してくる、お前たちは」と周囲を見回し、ふいに低声に言った。「お前たちが私をどう思っていようと、ここに至っては、すべて気をつけよ！」

田不悔らは顔色を変え、今しばらく何か言おうとした。そのとき突然、狂笑が風のように起こり、法宝の異光が閃動し、魔教の者たちがついに動き出した。

瞬く間に、もと荘厳粛穆たる玉衡殿堂は、法宝が舞い、異光が縦横に走り、轟隆たる巨響が耳を絶たず響き渡った。

混乱のなか、蒼嵐門の長老や高手たちが魔教の高手たちの狂攻を支えている隙に、水月は若い弟子たちを率いて梵音寺の重傷を負った大師たちを後堂へ抱え入れていった。道衍真人も後ろへ向かって歩き出したが、その足取りはかすかに覚束なかった。

田不悔は斬り合いのなかでこの光景を目にし、胸に焦燥が広がった。目光を一掃し、手にする赤焰仙剣で目の前の魔教の者を退け、身を翻して旁らで他の長老たちとともに敵を防いでいる、しかし顔色の蒼白な斉浩、林驚鴻の側へと寄り、急いで言った。「ここにお前たちは要らぬ。すぐに掌門真人について護衛に出よ！」

斉浩と林驚鴻は身を震わせた。田不悔の面色が厳峻なのを見て、命に逆らうこともできず、しかもこのとき龍峰座の蒼岩道人が突然叛変したことは、彼ら龍峰の弟子たちにとって、まさに晴天の霹靂であって、すでに方寸は乱れきっていた。このとき慌てて応じて、道衍真人を追って行った。

その姿を見つめて、一旁で戦う蘇婉はしかし眉を固くひそめた。しばらくして機を見て身を脱し、宋大義と田霊素の側へと寄り、低声に言った。「お前たちの蒼松師伯が突然叛いた、彼の門下の弟子が果たして頼りになるかもわからぬ。お前たちもついて行って掌門真人を見ていよ！」

宋大義と田霊素は一驚し、すぐに会得して、すぐさま追って行った。蘇婉が身を翻そうとしたとき、ふいに眼角の余光が、この天と地を覆すような大戦の外に、張清越、先ほどまで全場の焦点だった小徒弟が、今は誰も構わぬかのようにそこに立っているのを捉えた。その目光は、いつのまにか遠く魔教の前方をじっと見つめ、微動だにしなかった。

彼女は眉をひそめた。実のところ彼女の心の内も田不悔と同じで、この小徒弟が魔教の内通者だとはまったく信じていなかった。このとき張清越の功力の浅いことを思って、すぐに身を閃いて彼の側へ行き、そっとその肩を叩いた。

張清越は身を震わせ、振り向いた。蘇婉は心中ふいに一惊した。張清越の両眼には血の糸が満ちあふれ、その神志は見たところまだ正気のようではあったが、いつのまにか一種の奇妙な凶煞の気が漂っていた。

しかしこのとき事態は急迫しており、蘇婉がどうしてそれ以上考えていられようか。急いで言った。「小凡、ここはあまりに危険だ。お前も大師兄や霊児師姐について行きなさい。」

張清越は一瞬呆けていたが、幼い頃から自分を慈しんできたこの師娘の眼差しの下で、ようやくうなずき、すぐさま後堂へと駆けて行った。

蘇婉はほっと胸を撫で下ろし、すぐさま身を躍らせて加わり、ますます惨烈なる戦団へと飛び込んでいった！

轟隆たる巨響と、さまざまな法宝の激しくぶつかる音のなか、張清越は後堂へ駆け込み、宋大義と田霊素に追いつき、続いて斉浩と林驚鴻に追いついた。幾人かが道衍真人を囲んでいた。道衍真人は彼らを一瞥し、微かにうなずいたが、その目光が張清越の上に及んだとき、思わず一瞬止まり、すぐに移された。

張清越の胸中は自分でも何とも言い表せなかったが、手に握るあの玄鉄棍には、このときかすかに青光が揺らめいていた。脳裏には折々、波のようにめまいが感じられ、ただただ一筋の煞気が凶霊の群れのように真っ直ぐ自分の脳裏へと突き入ってくるような気がして、血の匂いを思わず想像してしまうのだった。

ただ、このとき誰もが心重く、張清越の異変に気づく者はまったくなかった。そしてしばらくして、小竺峰の陸雪琪と文珮も皆の前に現れた。

陸雪琪は張清越を一瞥し、道衍真人に向かって言った。「師父が私と文珮師姐に来るようにと申されたのです！」

道衍真人はため息をつき、微かに頭を振ったが、何も言わず、やはり前へと歩き続けた。

彼らがまだ遠くへ行かぬうちに、背後玉衡殿の上で轟隆の音が雷のように響き、幾筋もの山柱のような毫光が天を衝いて立ち昇り、なんと玉衡殿の殿頂を突き破って真っ直ぐ天へと昇っていった。さらに幾声かの惨呼が混じり、いったい誰が命を落としたのかもわからなかった。

一同は色を失った。もはや問うまでもなく、このとき玉衡殿の上での激しい決戦がいかに残酷であるかが知れた。思わず皆、師長や同門の身を案じた。道衍真人はそこを深く一目見つめ、面色を緊くして、ふいに道袍を一振りし、大股に歩み去った。

若い弟子たちは彼の後ろについて行った。この往日、彼らが天神のように敬い仰いできた人物は、このときその身躯はやはり平素のままに真っ直ぐ高く、しかも一身の墨緑の道袍の上に、鮮血に浸されて黒く染まったあの目を驚かせる血の跡、いや、蒼岩道人に暗算されたあとに残ったあの剣の孔までもが、くっきりと見て取れた。

この道衍真人が、これほどの重傷を負ったあとに、いったいどうしてなお支えていられるのか、まったくわからなかった。

一行は後堂を抜けた。若い弟子のなかに長門の弟子は一人もおらず、それゆえここへ来た者もこれまで誰もいなかった。ただ道衍真人について堂を抜け院を過ぎるうち、次第に玉衡殿の喧騒も遠ざかり、一行は玉衡殿の後堂を抜け、接天峰の後山へと向かって歩いていった。

道衍真人が先頭を歩き、一同はその後ろにぴったりとつき従い、警戒して周囲を見張った。このとき魔教徒の大半は前山を攻めているとはいえ、誰にも蒼岩道人に導かれて後山へ来た者がいるかどうかは言い切れなかった。

張清越は一同の後ろを歩いていた。両眼はかすかに赤みを帯び、無表情だったが、その内心はまさに驚濤駭浪のごとく、蒼嵐門の大難に震撼し、また当年の血讐に苛まれていた。彼の記憶のなかで、あの年、柳廟村の村民を屠った凶手が誰かは、自分の目で見たわけではない。しかし彼はあの日の情景を思い返すたび、あの凶狠な神秘の黒衣の男を思い出すのだった。

今から思えば、おおかたは蒼岩道人だったのだ！