劍問蒼天 - 第78章 第六章 - 清風書屋

「誰だ？」

玉衡殿の門の外で、時を同じくして青雲の弟子たちの怒声が幾つも響いたが、ただシュッシュッという音が聞こえたかと思うと、どうやら高人らが虚空を渡ってやって来たらしく、続いてドンドンという音とともに、数人の青雲の弟子が中へ転がり込み、床の上を転げ回った。

門のあたりに、四つの人影が浮かび上がった。まさしく魔教の四大宗主である。

玉陽子と毒神が真ん中に立ち、冥王と三妙仙子が両側に控え、四人はこの大殿のなかを一瞥すると、ゆっくりと足を踏み入れた。

最も年長の毒神が、口もとで「チッ、チッ」と舌を鳴らし、笑って言った。「道衍の老朋友よ、百年ぶりだな。元気でいるか？」

道衍真人の体が震え、瞳孔が縮み、冷たく言い放った。「毒神！」

毒神は大笑いして言った。「そう、この死なずの爺さんだ。百年前、あの蒼嵐山の麓でお前の剣に敗れたが、こうしてまた昔のままの立派なお前を見られて、本当に何より嬉しいぞ！」

道衍真人はその四人一人一人に視線を走らせた。同じ頃、玉衡殿の門の外からは続々と数十人の魔教の者たちが入ってきた。これらの者の気品と構えを見れば、とてもまともに対応できる相手は一人もおるまい。おそらく魔教のこの百余年蓄えた実力は、ことごとくここに集まっているのだろう。なかでも一同が見知った者としては、冥王宗の青龍、幽姒、万毒門の百毒子などが揃っており、残りの者も大半は四大宗派の高手であろう。

そして遠くからは、喊殺の声がいよいよ高まり、ときに絶望の嘶きが聞こえてくる。かつては人の世の仙境のごとくであった蒼嵐山も、いまは血の臭いに覆われ、さながら地獄の様相を呈していた。

道衍真人は深く息を吸い、無理に心を落ち着けた。今日、災いは内から起こり、しかも外敵が長駆直入してきたとなれば、問うまでもなく蒼嵐門にとってこの百年で最も危急の時である。千年の大派たる蒼嵐門の至尊の掌門として、この基業を自分の手で潰えさせるわけには断じてゆかない。

そのとき、ふと一声の仏号が聞こえた。いつの間にか普澄大師が道衍真人の傍らに立っており、顔には淡い微笑みを浮かべて言った。「道衍師兄、昔から邪は正に勝てぬと申します。我が梵音寺の一脈は、これまでずっと蒼嵐門とともに妖魔邪道に抗ってまいりました。お使いがあれば、何なりとお申しつけください。」

道衍は大いに喜んだ。ほとんど同じ頃、焚霞谷の者たちも、あの上官老人を先頭に進み出て、道衍真人と普澄大師の背後に立った。

魔教の四大宗主はそろって顔色を変えた。毒神は普澄を見て、低い声で言った。「この大師は梵音寺のどの神僧か？」

普澄は微笑んで言った。「老施主は本当に忘れっぽい。百年前の正魔大戦の折、私たちも一度は顔を合わせておりますのに、どうして老衲をお忘れなさるのです？ 老衲は梵音寺の普澄、隣の者は私の師弟、普空でございます。」

梵音寺の四大神僧の名はさすがであった。この二人がいれば、蒼嵐門に何人もの高手が加わったに等しい。ましてや傍らには焚霞谷の高手たちもいるのだ。

毒神は振り向き、顔色のやや白い蒼岩道人に眉をひそめて言った。「この者たちがなぜここにいる？」

蒼岩道人は憎々しげに言った。「この坊主どもと焚霞谷の連中は、今朝突然蒼嵐山に着いたのでございます。事前に何の報せもなく、私も不意を突かれて、信を送ることができませんでした。」

普澄は背後の焚霞谷の上官老人と目を見交わし、二人とも笑い出した。焚霞谷の上官略が大笑いして言った。「これがすなわち邪は正に勝てず、天網恢恢疎にして漏らさずというものだ。今日こそ、お前たち大胆不敵な妖魔邪道どもを、一人残らずこの蒼嵐山の上で成敗してくれる！」

「ヘッヘッ！」一声の冷笑が上がった。それは毒神の傍らに立ち、魔教の一同から洛u髡艇d事の任を託された玉陽子であった。驕慢な神色で、冷笑を浮かべて言った。「百余年あまり前、我が聖教の先輩たちも、同じく一教の力でもって、お前たち三大派と争ったのだ。まさか我らが今日、お前たちを恐れるとでも思うか！」

「よく言った！」喝采の声がたちまち起こった。その多くは彼ら四大宗主の背後に立つ一群の者たちからであり、傍らの冥王までもが手を打って笑った。

「今日という今日は、思い知らせてやろう。成敗されるのが我らか、それともお前たちが死ぬのかをな！」

この一言、彼はこの上なく猖狂に、衆生を睥睨するかのごとく言い放った。正道の者たちは誰もが顔色を変え、憎悪の色を浮かべた。とりわけ最後の「死」の一字には、冥王がわざと語気を強めたかのようで、大いに皮肉の意が込められていた。

道衍真人は冷笑一声、何か言いかけたところで、魔教のなかの玉陽子がどうやら最も短気らしく、手を一振りした。とたんに魔教の高手たちの手にも身にも、色とりどりの輝きが浮かび上がり、たちまち手を出さんばかりの勢いとなった。

正道の側では、この蒼嵐門と梵音寺の一同が即座に気を引き締めて警戒した。目の前のこれが百年で最も凶険な正魔大戦であると知ったからである。普澄は低く唱えた。「阿弥陀仏、善哉、善……」

思いがけず、彼の一言がまだ言い終わらぬうちに、異変が俄かに起こった。すべての者の注意が前方の魔教の者たちに向いていたそのとき、突然十数条の光芒が正道の人群のなかで同時にきらめき、そのうち二条の鋭い光は、まっすぐに普澄の無防備な背中を撃ち抜いた！

「轟！」

一瞬のうちに正道のなかは鍋が破裂したかのように乱れに乱れ、尖った怒号がたちまち一面に響き渡った。普澄大師は目の前が暗くなり、二つの大力が無理やり背中に叩きつけられたのを感じた。一つは山崩れ海嘯のごとき巨力となって迸り、もう一つは転じて鋭い細針のごとく、突き刺さるように入り込んだ。

普澄大師はよろめき、「ぷっ」と血の霧をひと吹き噴き出した。彼ほどの人物ともなれば、瞬時に正道のなかにも内通者がいるらしいと悟り、凡人を超えた「大梵般若真法」をたちどころに全身に行き渡らせ、無理にその巨力を防ぎ止めた。同時に振り返りもせず、片袖を後ろへ払った！

「ドン、ドン」と二つの鈍い音がし、背後から二つの驚きの声が上がった。どうやら痛手を負ったらしく、あの巨力はたちまち消え去った。しかしもう一方の毒針のごとき力は形あるものと化し、ついに彼の不意を突いた大梵般若の護体を破って、体内へと潜り込んだ。

わずかの間に、蒼嵐門の田不悔らがすでに駆けつけ、次々と手を出した。だが襲撃者たちは一撃のあと、ただちに跳び上がり、魔教の一群のなかへ飛び去った。

その先頭にいたのは、なんとまさしく焚霞谷の上官略であった。そして他の者たちを襲ったのも、ことごとく焚霞谷の者たちであった。

正派の者たちは、不意を突かれた普澄、普空ら梵音寺の者たちも含め、みな驚き呆れた。道衍真人はしばらくしてようやく無理に心を落ち着け、上官略を指さして言った。「お、お前、何をする気だ？ まさか焚霞谷も魔教に寝返ったというのか？」

上官略は魔教の四大宗主と蒼岩道人の傍らに立ち、彼らとともに視線を交わすと、突然大笑いを始めた。その様子はこの上なく猖狂で、得意の色に満ちていた。

冥王は大笑いしながら道衍真人に言った。「誰が彼らを焚霞谷の者だと言った？」

道衍真人は口を開きかけ、ふと声を失い、ゆっくりと振り向いて蒼岩道人をじっと見つめ、顔を真っ白にして言った。「よし、よし、よくやったな。さすがは天を欺き海を渡るというところか！」

蒼岩道人はヘッヘッと冷笑一声、満面に得意の色を浮かべて笑った。「これもひとえに冥王宗主の知略あればこそ。今日、梵音寺の坊主どもが突然招かれもせずにやって来て我が大事を阻もうとすると聞くや、ただちに高手を焚霞谷の門下と偽って山に上げることをお考えになった。日頃世間を歩かぬ者を何人か選び、私が引き合わせた。ふふ、案の定、一挙に成功だ！」

道衍真人の体がよろめいた。目を転じれば、この魔教の急襲によって、狙いはおおむね梵音寺の僧たちに集中しており、十人のうち九人までが重傷を負っている。とりわけ掌門の普澄大師は顔が白紙のごとく、いまはもはや立ち上がることもできず、弟子の法澄に支えられてゆっくりと座り込んだ。その背中は、なんと一面に血肉が入り乱れていた。他の者も状況はさして変わらず、蒼嵐門のなかでも、なんと五、六人の長老が傷つけられていた。

道衍真人の胸中は激しく波立ち、心はしだいに沈んでいった。彼は惨然と笑って言った。「恐れ入った、恐れ入った。この長年むだに生きてきた私が、まさか焚霞谷の上官略道兄がこれまで玄火壇を守り、焚霞谷から半歩も出たことがないとはいえ、お前を疑わなかったとは！」

冥王は彼を見やると、微笑んで首を振って言った。「お前はそれを思いつかなかったのではない。この蒼松師弟がお前を裏切ったことを、思いつかなかったのだろう？」

道衍真人はまた一声、惨然と笑った。

玉衡殿の上は、瞬時に沈黙に陥った。正道の者たちは互いに顔を見合わせた。この時とて、誰の目にも魔教の側がすでに大いなる優勢を占めているのは明らかであった。蒼嵐門にもまだ少なからぬ長老や高手がいるとはいえ、魔教の側には、ただ高手が多いというだけではない。梵音寺の僧たちのうち、いま手を出せそうなのはおそらく半分にも満たず、そのなかでも普空と法澄だけが機敏さゆえに傷を免れていた。

とりわけ普空は、いま突然人が入れ替わったかのように、手に金鉢を掲げ、金光が四方に放たれ、さながら凶神のごとき姿であった。