第65章 往事
剣、蒼天に問う · 3 / 3 ページ
「ひゅう」という音とともに、森の名も知れぬ奥深くから、にわかに一陣の陰風が吹き寄せてきた。
張清越は首筋に冷たいものを感じ、頭を上げて満天の木の影が、ざわめき舞い動くのを見た。まるで妖魔のようだった。彼は眉をわずかにひそめ、今夜この森はどこか鬼気迫り、普段とは大いに違うと感じた。だがすぐにまた思った。ここに住んで久しいが、これまで邪なものなど見たことがないではないか。天が暗いというだけで、現れるというのか。
そこまで思うと、我ながら可笑しくなり、先へと足を速めようとした。
その瞬間、彼の背後で、とつじょ鬼の嚎き声が起こり、耳を直接えぐるように迫ってきた。張清越は驚いて顔色を失い、すぐさま身を翻した。顔色はたちまち青ざめた。後ろの来た道の闇の中から、暗い紅の光をちらちらと放つ一つがいの髑髏が、ゆっくりと浮かび上がり、宙に舞い上がって、ぐるぐると回り続けていた。
その鬼哭の声の中、紅い髑髏はしだいに動きを止め、顔をまっすぐ張清越に向けた。張清越は、あの深く窪んだ眼窩の中に、いくつかの幽かな火のようなものが見えた気がして、思わず身震いした。
しばらくして、その鬼の背後から、さらに二つの人影がゆっくりと浮かび上がった。紅い髑髏の放つ光を背に、張清越はそのうちの一人が瘦せた背の高い老人であるのを見た。面目は獰猛で、容貌は干からび、ほとんど皮と骨ばかりで、見たところあの紅い髑髏とそう変わらぬ。一対の眼は憎々しげに張清越をねめつけ、ひどく憤っている様子だった。
そしてもう一人は、いかにも見苦しい姿だった。背はわりあい高いのだが、あの老人に雛鳥でも扱うように掴まれ、身動き一つできず、顔にはどうしようもない落胆の色が満ちていた。
張清越が目を凝らしてみると、思わず驚きの声を漏らした。
その男には見覚えがあり、知った顔だった。最初に空桑山の万蝠古窟の下で見た、この幾日か流波山でも何度か顔を合わせた野狼道人である。彼はあの干からびた老人に右手で襟首を掴まれ、泣き面をしていたが、ふと気づくと張清越が前方に立って、訝しげな顔でこちらを見ているではないか。とたんに救い主でも見つけたように、張清越を指さして叫び出した。「あっ！ こいつだ、こいつだ！」
張清越はぎょっとした。野狼道人が自分を指さしてやまないのを見て、どういう意味かもわからなかった。ただ、あの老人が自分をぎらりと睨み、耳障りでかすれた声を発して、野狼道人に言うのが見えた。「これが、あの蒼嵐門の小僧か」
野狗は何度もうなずき、続けざまに言った。「そうです、そうです、こいつです。吸血前輩、この千切りにしても足りぬ畜生が、あなたのただ一人の伝人、吸血鬼姜老三を害したのです」
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