第52章 火龍
剣、蒼天に問う · 3 / 3 ページ
石頭のもと粗豪な顔には青筋が浮き上がり、ほとんど凄絶なまでに、口もとにさえ淡い血の筋がゆっくりと滲み出ているようだったが、手にした破煞法杖は金芒躍動して、直視もならぬ。彼の大音声が響く中、すべての金芒が忽ち収縮し、一道の巨大な金光と化して、あの火龍の頭へと射り込んだ。
この一撃の威力たるや並々ならぬもの、問うまでもなく石頭の全身の法力の集約である。さしもの火龍も凶猛無比とはいえ、この真向かいの一撃に、加えて張清越と碧璃の上方からの挟み撃ちを重ねられ、重圧の下で、火龍は長く嘶吼し、その声は四つの谷を震わせたものの、ついに力及ばず、落ちていき、またたく間に足もとの闇へと没した。
石頭は一撃を成功させたものの、身はぐらりと揺れ、顔には血気が走り、足を踏み外して、危うく自分も落ちかけた。幸いに張清越は石頭の顔色の異変を見て取り、ただちに彼のもとへと駆け寄り、追いついて一掴みに彼を引き止めたので、石頭はようやく身を立て直した。
しかし彼ら二人が息をつく間もなく、上の碧璃がまたも一声の驚呼をあげ、緑の裳を翻して降りてきた。張清越は眼角で一瞥し、魂も飛ぶばかりに驚いた。先ほどあの悪鬼のような巨大無朋の触手が、なんとまたも突き上がってきたのだ。しかも今度はまっすぐ二人の頭の上へと打ち下ろしてくる。
風の音が面を削って痛む。石頭は息も定まらず、張清越は不意を突かれ、この巨大な触手の下に命を落とすかと見えたそのとき、碧璃の顔は蒼白ながら、その身形は電のごとく、またたく間に影が閃き、張清越の身前へと身を横たえた。彼女の手にする傷心花は瞬時に六輪の奇花を幻出し、中央の花を囲み、それぞれの花からは純白の光がこれに接し、見れば一つの白色光輪のごとくである。張清越はそれを目にし、とっさに、あの日死霊淵の下で彼女が黒水玄蛇に抗したときも、たしかにこの術法を用いたのを思い出した。
だが明らかに、この闇の中の未知の生物もまた、あの黒水玄蛇と同様、きわめて強横な生物である。黒水玄蛇には及ばぬとはいえ、その一撃の力により、碧璃の白色光輪は、あの日黒水玄蛇に対してのようにたちまち散じはしなかったものの、その身は大きく震え、ただちに打ち据えられて落ちていき、今にも果てしなき闇の中へと圧し込まれようとしていた。
張清越の脳裏に「うん」と一声鳴り響き、ただ目の前が熱くなるのを感じた。どこからか力が湧き、何を考えるでもなく、すでに足を踏ん張った石頭を放り出し、身を騰らせて急降下し、玄鉄棍は青光大いに放ち、宙に獰猛に身を捩る巨大な触手と、力の限り支える碧璃へと急速に追い迫った。
碧璃はまさに苦しみに耐えていた。だが圧力は山のごとく、いまにも制御を失わんとするそのとき、ふいに張清越が身近に現れるのを見て、心中に驚き、思わず声を漏らした。「早く行って……」
言い終わらぬうちに、張清越が玄鉄棍の上に身を伏せ、青芒の閃くままに疾駆し、碧璃の上に覆いかぶさる巨大な触手へと重々しく打ちつけた。触手の玄鉄棍に打たれた箇所は、突如として萎縮し、もと滑らかだった皮膚が、なんと瞬時にして広く枯れ死んだ。
触手は痛みを受けたらしく、ただちに縮み上がった。碧璃の圧力が緩み、張清越が生死をも顧みずに救いに来たのを見て、心中は歓喜と憂慮が入り混じる。だが彼女が口を開くより早く、その顔色は刷と白くなった。
闇の中、あの巨大な触手が、なんと赫然と再び現れ、今度は音もなく、足もとからまっすぐ張清越へと突き進んだ。張清越はふいに不意を突かれ、身に痛みを覚えたかと思うと、なんと触手に巻き取られ、そのまま無理やり引きずり下ろされ、闇の中へと没してしまった。
碧璃と、ちょうどこの時駆けつけた石頭は同時に血相を変え、言葉も発せずに身を躍らせて追い下りた。