第4706章　お前たちも一緒に来い

その場の誰もが呆気にとられていたが、それでも足の指で考えたって分かることだ。これはすなわち、この男の実力が傷痕面よりもはるかに上だということを意味している。玄昇中期か？玄昇中期の絶頂か？はたまたそれ以上か？

今回の西島試煉は、まさに各島の精鋭が集いし龍潭虎穴。次々と現れる化け物どもは、一人として手加減というものを知らぬ連中ばかりだ！

ただ、明らかに玄昇期の手練れと思しきこいつが、いったいどうやって紛れ込んできたのか。よもや傷痕面と同じく、前回の試煉でここに閉じ込められていたというわけでもあるまい。その場の少なからぬ者たちは、先ほどから衛昭に気づいていたのだ。こいつもまた、自分たちと同じように転送されてきたはずなのだが！

皆が唖然としているのはもちろんのこと、このときは衛昭の後ろに立つ霍雨蝶までもが、思わず口を押さえてしまった。その眼差しは、信じられないといった驚愕の色一色に染まっている。

彼女はそれ以前から衛昭の底知れなさを察しており、しかも衛昭の実力については相当に高く見積もっていた。それでもなお、今の光景にはただただ呆然とするばかりだった！

衛昭は確か元嬰初期の絶頂に過ぎないはずなのに、どうして手を上げるだけで玄昇初期の絶頂を打ち飛ばせるのか。この世界はいったいどうなってしまったというのか？

一方、傷痕面は平手打ちで吹き飛ばされたあと、地面の上でのたうち回り、しばらくしてからようやくくぼんだ地面から自分を引き剥がすようにして這い出てきた。張られた側の頬は高々と腫れ上がり、なんとバスケットボールに匹敵するほどになっていた！

先ほどまで鬼神のごとき形相で辺りを威圧していたかと思えば、その直後にこのていたらくである。このあまりに激しい落差には、さすがに受け入れがたいものを感じさせる。

傷痕面は恐る恐る衛昭を一瞥し、衛昭の視線がこちらへ向けられるのを見ると、慌てて首をすくめて孫子を装った。心中には万の不甘が渦巻いていた。玄昇期に昇格してこのかた、かくも恥辱を味わったことは一度もない。まさに堪え難きを堪える思いだ。しかし彼とても愚かではない。相手は軽く平手を振るうだけで自分を吹き飛ばしてみせたのだ。もし本気で命を奪うつもりであったなら、それもまた決して難しいことではあるまい！

一発張られたあと、傷痕面は人目もはばからず縮み上がってしまった。この男、思ったよりも心得ていて、衛昭の予想を少しばかり裏切った。だが悪いことではない。衛昭とて最初から殺すつもりなどなかったのであり、さもなくば先ほども軽い平手などではなく、本気で打ちかかっていたことだろう。

傷痕面という男は確かに許しがたい。彼が犯してきたいくつもの残虐な罪を思えば、何度殺されようと死んで当然だ。だが衛昭には天に代わって正義を下すつもりは毛頭なかった。修煉の世界は元来が弱肉強食なのだ。ただ己の頭にまで火の粉が降りかからぬ限り、傷痕面が何をしていようと、衛昭にとっては霊玉半個分の関わりもない。

ではなぜ衛昭がわざわざ傷痕面の命を残したのか。それには実は深い思惑があったのだ！

理屈は至って単純。門番たるあの凶神悪鬼がいるかいないかなど、彼にとっては何の違いもない。しかしこの場にいる他の試煉者たちにとっては、その差はまさに雲泥のものだった。すなわち、彼らが万年大峡谷に入れるか否かに直結するのだ！

雷玄藤は万年大峡谷の中にはないとはいえ、中に入る者が多ければ、思わぬ邪魔が入らぬとも限らぬ。衛昭とてこの期に及んで自ら禍根を残したくはなかった。それゆえ傷痕面の命をあえて残し、ここで引き続き門番をさせ、それによって大勢の修煉者を威嚇して追い払おうとしたのだ。

康景明は怨嗟の色を満面にたたえて衛昭を睨んでいた。今回、レーザー砲の力を借りてようやく一度だけ格好をつけられたというのに、その矢先にまたしてもこの男に風頭をさらわれてしまった。これではまったく理不尽というものではないか！

どうにもこの口惜しさを飲み込めず、康景明は鼻息も荒く、すぐさま衛昭に嫌味の一つも言ってやろうとした。しかし今回、彼が口を開くよりも早く、背後から徐霊衝が猛然と蹴りを入れてきた。そして不機嫌そうに言い放ったのだ。「さっさと本題を片付けろ！やる気がないならその鎧を脱げ！」

今回の行動方針が定まって以来、この徐大少はほとんど存在感を見せていなかった。最初から最後まで、基本的には康景明が先頭に立っていた。しかしここへ来るまでの道中で、彼も多少はこの代物の使い道を理解してきていた。ちょうど試す機会を狙っていたところなのだ。

康景明の奴が使えないようなら、徐霊衝はいつでも即刻こいつを始末できる。最悪、自分が直々に乗り込んでもいい。たとえ最終的に寧雪菲という西島の姫を娶ることが叶わずとも、衛昭の企みを潰すことさえできれば、目的は果たしたも同然。後のことはどうにでもなる。

「はいはい、徐少、どうかお怒りを鎮めてくださいませ」康景明は心中でひやりとしながら、慌てて頭を下げて謝った。他人の前では威張り散らすことはできても、この直属の上司を前にしては、胆力を十ばかり借りてきたところで口答えなどできるものではない。命に関わることだ。康景明とて馬鹿ではないのだ。

衛昭をぎろりと睨みつけたあと、康景明は心中の不甘を抑えつけるほかなく、もう片時もその場に留まるまいと、細心の注意を払いながら徐霊衝の後を追って立ち去った。

この二人はいったい何を企んでいるのか。衛昭は徐霊衝と康景明の後ろ姿を見つめ、何やら思案げに顎を揉んだ。

直感が告げていた。この二人がここに現れたのには、必ず何か裏があるに違いない、と。ただ、今しばらくはその糸口が見つからない。もしかすると彼らも他の者たちと同じように、ただ単に万年大峡谷へ天材地宝を採りに来ただけなのかもしれない。

「何を考えているの？」霍雨蝶がふいに背後から衛昭の肩を叩いた。心中の驚愕を押し込めたあとの衛昭は、やはりいつもの衛昭だった。これほど桁外れの人物が味方にいるとなれば、今回の雷玄藤の入手はもう間違いないと確信できた。今となっては、むしろ待ちきれない心地さえしていた。

「ああ、何でもない」衛昭は首を振り、そう言いながら、ちょうど顔を上げかけた傷痕面のほうへと目をやった。傷痕面はたちまちまた身をすくめ、すぐさま頭を垂れてしまった。先ほどの凶神悪鬼ぶりとは、まるで正反対である。

衛昭は思わずおかしくなった。この男、痛い目を見てからというもの、どうやら自分の前ではとことん孫子を装い通すつもりのようだ。堂堂たる玄昇初期の絶頂の手練れともあろうものが、ずいぶんと心得ているではないか。

傷痕面には構わず、衛昭はすぐさま霍雨蝶を連れて万年大峡谷へ向かおうとした。しかし最後に振り返った瞬間、その眼角にふいに二つの見慣れた人影が飛び込んできた。齊文墨と夏淺淺だ。

どうやら二人はちょうどここへ駆けつけたところで、誰かに状況を尋ねようとしていたらしい。そのとき折よく衛昭と霍雨蝶の姿を見つけ、二人の顔にはたちまち嬉しそうな表情が浮かんだ。

「こっちへ来い。お前たちも俺と一緒に行くんだ」衛昭は遠くから二人に向かって手を振った。齊文墨と夏淺淺が断るはずもない。まだ状況を完全に把握したわけではなかったが、その場の雰囲気を見れば、ここがそう簡単に通り抜けられる場所でないことくらいは分かる。

他の者たちの羨望の眼差しに見守られながら、齊文墨と霍雨蝶の二人は足早に衛昭のもとへと歩いていく。そして二人と衛昭の間に立ちはだかっていた傷痕男とその手下どもは、まるで幽霊でも見たかのように慌てて道を空け、衛昭の気に障らぬよう細心の注意を払った。（校花の近身護衛ネットドラマ、8月10日より愛奇芸にて配信開始、詳細は魚人公衆威信22まで）(続く)