Chapitre 4706 — Vous partez ensemble — cet homme avait bel et bien giflé Balafre de sa propre main, et avec une désinvolture telle qu'un simple revers avait suffi à l'envoyer voler ; qu'est-ce que cela signifiait ?

Même si l'assistance entière était pétrifiée, le moindre benêt pouvait le deviner : la force de cet individu dépassait de loin celle de Balafre. Milieu du Xuan Sheng ? Sommet du milieu du Xuan Sheng ? Ou même plus encore ?

Ce cycle d'épreuves de l'Île de l'Ouest était décidément un antre de dragons et un repaire de tigres, où s'étaient rassemblées les élites de toutes les îles ; les monstres qui y surgissaient les uns après les autres étaient chaque fois plus redoutables !

Seulement, comment cet homme, manifestement un expert du stade Xuan Sheng, avait-il pu se glisser ici ? Il ne pouvait tout de même pas, comme Balafre, être resté piégé sur place depuis les épreuves précédentes. Bon nombre des personnes présentes avaient déjà remarqué Wei Zhao auparavant : cet individu avait bel et bien été téléporté ici en même temps qu'eux tous !

Ce ne fut pas seulement l'assistance qui en resta bouche bée ; à cet instant, même Huo Yudie, debout derrière Wei Zhao, ne put s'empêcher de se couvrir la bouche, le regard noyé d'un ahurissement incrédule.

Elle savait déjà, avant cela, que Wei Zhao était insondable, et elle avait déjà fortement surestimé sa puissance ; pourtant, elle demeurait à présent stupéfaite, les yeux écarquillés !

Wei Zhao n'était pourtant qu'au sommet du stade initial du Yuanying ! Comment pouvait-il, d'un simple geste, envoyer valser un sommet du stade initial du Xuan Sheng ? Qu'était-il donc advenu de ce monde ?

De l'autre côté, Balafre, après avoir été projeté au sol par la gifle, geignit un long moment avant de s'extraire de la terre creusée ; la joue touchée avait enflé au point d'égaler presque un ballon de basket !

L'instant d'avant, il était encore une brute féroce qui terrorisait toute l'assemblée ; l'instant d'après, il en était réduit à une telle déchéance : un contraste si brutal était vraiment difficile à digérer.

Balafre lança un regard tremblant vers Wei Zhao ; voyant le regard de celui-ci balayer la scène, il rentra aussitôt la tête et joua les grands timides. Au fond de lui, mille révoltes grondaient : depuis son accession au stade Xuan Sheng, il n'avait jamais subi un tel affront. C'était proprement intolérable ; mais il n'était pas sot. L'autre l'avait envoyé voler d'une gifle désinvolte ; s'il avait vraiment eu l'intention de le tuer, ce n'aurait certes pas été bien difficile !

Après avoir reçu cette gifle, Balafre se fit donc publiquement tortue rentrant sa tête sous sa carapace. Cette créature se montrait décidément raisonnable au-delà de ce que Wei Zhao avait imaginé ; ce n'était du reste pas une mauvaise chose, car Wei Zhao n'avait nullement l'intention de le tuer — sinon, il ne se serait pas contenté d'une gifle légère, il aurait frappé pour de bon.

Certes, Balafre était un être odieux, et les crimes atroces qu'il avait commis méritaient mille morts. Mais Wei Zhao n'avait pas l'ambition de rendre la justice à la place du Ciel : le monde de la cultivation n'est que l'homme dévorant l'homme, et tant qu'on ne s'en prenait pas à lui, ce que faisait Balafre ne le concernait pas d'un demi-jade spirituel.

S'il avait délibérément épargné Balafre, c'était en réalité pour des raisons plus profondes !

La logique était simple : que ce cerbère féroce fût là ou non ne changeait rien pour lui, mais pour les autres participants présents, la différence était énorme — cela décidait directement s'ils pouvaient ou non pénétrer dans le Grand Canyon des Dix Mille Ans !

La Liane Mystique du Tonnerre ne se trouvait pas dans le Grand Canyon des Dix Mille Ans. Mais si l'on y laissait entrer trop de gens, certains pourraient bien tout gâcher, et Wei Zhao ne voulait pas se créer de complications en un pareil moment. Il avait donc épargné Balafre pour qu'il continue de monter la garde ici et tînt ainsi à distance la foule des cultivateurs.

Kang Jingming fusillait Wei Zhao d'un regard haineux. Cette fois, grâce au canon laser, il avait enfin réussi à faire étalage de sa puissance, et voilà qu'en un instant cet individu lui volait encore la vedette. Y avait-il encore une justice en ce bas monde ?

Il ne pouvait vraiment pas avaler cette pilule ; furieux, Kang Jingming s'apprêtait sur-le-champ à accabler Wei Zhao de sarcasmes, mais cette fois, avant qu'il eût ouvert la bouche, Xu Lingchong lui décocha par-derrière un violent coup de pied. « Occupe-toi de ce qui compte ! Si tu n'as plus envie de le faire, enlève-moi cette armure ! » lança-t-il avec impatience.

Depuis l'établissement du plan d'action, ce jeune maître Xu n'avait guère fait sentir sa présence. Du début à la fin, c'était essentiellement Kang Jingming qui menait la barque ; mais chemin faisant, il avait tant bien que mal compris comment utiliser cet attirail, et il cherchait justement l'occasion de l'essayer.

Si ce petit Kang Jingming s'avérait peu fiable, Xu Lingchong pourrait l'écarter en un clin d'œil ; au pire, il monterait lui-même au front. Même s'il ne parvenait finalement pas à épouser Ning Xuefei, cette princesse de l'Île de l'Ouest, il lui suffirait de faire échouer les desseins de Wei Zhao pour estimer son but atteint ; tout le reste passerait après.

« Oui, oui, que le jeune maître Xu calme sa colère. » Kang Jingming sentit aussitôt son cœur se serrer et s'empressa de baisser la tête pour faire amende honorable. Devant les autres, il pouvait fanfaronner, mais il n'aurait osé, même avec dix fois plus de courage, contredire ce supérieur direct : c'eût été risquer sa vie, et Kang Jingming n'était pas idiot.

Après avoir jeté un regard noir à Wei Zhao, Kang Jingming dut contenir son dépit ; il n'osa plus s'attarder un seul instant et suivit Xu Lingchong d'un pas prudent.

Que complotaient donc ces deux individus ? Wei Zhao, suivant du regard les silhouettes de Xu Lingchong et de Kang Jingming, se frotta pensivement le menton.

Son instinct lui disait que leur présence ici dissimulait quelque chose, mais il n'en voyait pas encore le fil. Peut-être, comme les autres, venaient-ils tout simplement récolter des trésors célestes dans le Grand Canyon des Dix Mille Ans ?

« À quoi penses-tu ? » Huo Yudie lui tapa soudain sur l'épaule. Une fois sa stupeur surmontée, Wei Zhao était resté Wei Zhao ; avec un coéquipier d'une telle envergure, elle avait désormais mille fois plus confiance en la réussite de leur quête de la Liane Mystique du Tonnerre, et elle en brûlait même d'impatience.

« Oh, rien. » Wei Zhao secoua la tête, puis se tourna vers Balafre, qui venait tout juste de relever le front ; celui-ci frissonna de nouveau et replongea aussitôt la tête, tout à l'opposé de son air féroce de naguère.

Wei Zhao ne put s'empêcher de sourire intérieurement : après avoir goûté à la leçon, la créature semblait bien décidée à jouer les grands timides devant lui jusqu'au bout. Pour un expert au sommet du stade initial du Xuan Sheng, il savait décidément se montrer raisonnable.

Sans plus s'occuper de Balafre, Wei Zhao s'apprêta à emmener Huo Yudie vers le Grand Canyon des Dix Mille Ans ; mais au dernier instant où il tournait la tête, son regard accrocha soudain deux silhouettes familières : Qi Wenmo et Xia Qianqian.

Visiblement, ils venaient d'arriver et s'apprêtaient à questionner quelqu'un pour s'informer ; à cet instant, ils aperçurent eux aussi Wei Zhao et Huo Yudie, et leur visage s'illumina aussitôt d'une joie surprise.

« Venez, vous deux, partez avec moi. » De loin, Wei Zhao leur fit signe. Qi Wenmo et Xia Qianqian ne refuseraient certes pas ; bien qu'ils n'eussent pas encore pleinement saisi la situation, l'ambiance sur place suffisait à leur faire comprendre que ce passage n'avait rien d'une promenade.