第3488章　あなたは？　私は？

「ふふ、よし。なら俺はちょうど中で丹を煉るついでに、氷宮にどんな良いものがあるか見てくるとしよう」衛昭は思わなかった。自分からあの秘笈を見たいと言い出す前に、氷糖のほうから蔵宝庫へ行けと言ってきたとは。

この前後の変わりようは、あまりにも極端ではないだろうか？

「ご自由に見てちょうだい」と氷糖の心の中では、何よりも氷心玉骨丹が優先だった。衛昭が自ら進んで氷宮のために幾つか余分に煉って後世に残してくれるというのなら、氷宮がどんな代価を払っても構わないのだ。

「……」衛昭は苦笑した。ことがあまりにも順調に運びすぎて、かえって手応えがないように感じられた。

二人は蔵宝庫の入り口まで来ると、氷糖が扉を開けて衛昭を中へ入れた。そしてしばし考えてから言った。「笑々を呼んできて相手をさせるわ。あたしは丹薬を服用してくる……」

「ああ」衛昭はうなずいた。彼も馮筱筱に会いたかったが、先に氷糖から話を切り出さなかったので、あえて尋ねはしなかったのだ。

衛昭は蔵宝庫の中で氷心玉骨丹の材料を見つけた。合わせて四組分揃えることができた。つまり、やはり五枚の丹薬を煉り出せるということだ！　しかし、衛昭はそこまで細かく分けず、四組分あまりの薬材をまとめて薬鼎の中に投入した！

案の定、確定キーを押すと、タブレットが「ピピッ」と二度、甲高い長音を発した。衛昭が見ると、画面にはこう表示されていた。「煉丹スクリプトを生成しました。薬鼎内の重量により自動分析、今回の煉丹には四点六組分の材料を投入、所要時間は三時間二十九分と推定、事前に体力と真気を蓄えてください！　生産予定丹薬数、六枚！」

六枚！　四点六組分で五組に満たないのに、六枚も生産できるとは、なかなか悪くないと彼は思った。ただ、煉丹の所要時間は、薬材の成色と数量が異なるたびに、煉製時間もそれぞれ違ってくることに衛昭は気づいた！

衛昭は胡坐をかいて座り、丹を煉り始めた。だが、それから間もなく、蔵宝庫の扉が開かれ、馮筱筱の興奮した声が聞こえてきた。「衛昭老公！」

「笑々、今は煉丹中だ、一人でしばらく遊んでいてくれ」こうできるのも衛昭ならではだ。真気を注入している最中でも話ができる。これが他の者なら、煉丹に失敗していたに違いない！

「あっ！」馮筱筱はびっくりして、すぐに声を呑み込んだ。そして舌を出して、「ごめんなさい、知らなかったの……」

「大丈夫だ、話しても構わない」衛昭は笑って言った。

「えっ？　これ何の薬鼎なの、こんなに進んでるなんて、液晶表示まで付いてるの？」馮筱筱は衛昭が自分を騙さないと知っているので、そばまで歩み寄ってきたが、衛昭の手にある薬鼎を見て、たちまちとても不思議に思った。

「これは韓静宜が改造した薬鼎だ」衛昭はそう言って、韓静宜のことを馮筱筱に話して聞かせた。

「なるほどね。あなたたちが売ってる薬鼎って、みんな彼女が改造したものなんだ。それじゃあ、本当にすごい人なんだね！　笑々、今度ぜひ会ってみたいわ、尊敬しちゃう！」馮筱筱は聞き終えると、心からそう言った。「彼女は衛昭老公の片腕になれるけど、笑々にはできないもの。笑々、本当に羨ましいわ……」

「笑々、そう言うな。お前にはお前の使命がある。お前の使命は雲階島を開くことだ。これも欠かすことはできない！」衛昭は彼女に言った。「俺も雲階島へ行く。しかも、必ず行かねばならない……」

「え？　衛昭老公も天道に昇ろうと思ってるの？」馮筱筱は少し驚いた。以前、衛昭がこれに対して抵抗感を抱いていたことを、彼女は知っていた。ところが、今日は行くつもりだというのだ。

「なぜなら、俺には行かねばならない理由がある。一つはお前たちのためだ……七人の伝承者のうち、雪谷のあの唐長老だけは俺と接点がないが、他の者はほとんど皆、俺の身近な者ばかりだ。行かずにいられるか？」衛昭は苦笑して言った。「それに、俺には他の理由もある……」

「え？」馮筱筱は目を大きく見開いた。「七人……六人もいるの、残るは唐芷お姉ちゃん……」

馮筱筱は口にしなかった。どうやら衛昭はまだ唐芷のことを思い出していないらしい。ならば彼女が言うはずもない。「まあ、衛昭老公ってばすごいんだから、伝承者を独り占めしちゃって！」

「これはただの偶然だろう」衛昭はそう言ったものの、心の中では自分でも少し引っかかっていた。本当に偶然なのだろうか？　衛昭は郁小可と穿山甲のことを馮筱筱に話し、さらに最近自分に起きた出来事もいくつか話した。

丹薬も、無事に煉り上がった！

炉から出した途端、香りが四方に溢れ、六枚の氷心玉骨丹が静かに薬鼎の中に横たわっていた……

「まあ、一度に六枚も煉るなんて？」馮筱筱は目を丸くした。彼女は煉丹はできないが、多少は聞いたことがある。それでも、一度に六枚もの氷心玉骨丹を煉り上げられる煉丹師など、見たこともなかった！

「うん、これも韓静宜のおかげだ」衛昭は笑った。「この薬鼎なら、まとめて煉丹できる……だが、他言無用だぞ！」

「うんうん！　笑々がもちろん秘密にするわよ、笑々は沈雨舒にも負けないんだから！」馮筱筱はうなずいて言った。

沈雨舒の名を聞いて、衛昭はふと物悲しくなった。皆、離れていってしまった。だが、すぐにまた再会できるだろう？　そう遠くない再会を思うと、衛昭の気持ちはまた明るくなっていった……

衛昭はさらに王心妍のことも話して聞かせた。馮筱筱は当然その体質に驚き、そして衛昭のために秘笈を探し始めた……

「確か、修練の秘笈はそこの棚にあるはずよ。ここへは氷糖師姐が何度か連れてきてくれたことがあって、あたしもここで心法の口訣を探したことがあるの」馮筱筱は片側の一番奥の棚を指さして言った。

「おお、ここか……」衛昭がそこへ来て、はっと思い出した。その秘笈の名は何だったか？　ここには山ほどの秘笈がある。氷宮のあの先輩が何を修練していたのか、どうして分かるだろう。衛昭はたちまち固まってしまった。「笑々、青姨に秘笈の名を聞くのを忘れた！」

「大丈夫よ、あたしが聞いてきてあげる！」馮筱筱が蔵宝庫を出ようとしたとき、蔵宝庫の扉が動く音がした。なんと、氷糖が戻ってきたのだ……

氷糖の登場に、衛昭はたいそう驚いた。もう服用し終えたというのか？

そして衛昭が煉丹をしておらず、馮筱筱と本棚の前を行き来しているのを見て、氷糖もまた不思議に思った。衛昭は煉丹を終えたのか？　それとも、まだ始めてもいないのか？

「衛昭……あなた……丹薬の煉製が終わったの？」氷糖は驚きの目で衛昭を見た。

「ああ、お前も……服用し終えたのか？」衛昭は驚いて氷糖を見つめ、尋ねた。「こんなに早く？」

「ええ、こんなに早く……あたしは済んだわ、あなたは？」氷糖はそっとうなずき、それから自分の天階後期頂点・大円満の実力を示してみせた。自らの言葉を証明するように。そして、逆に問い返したのだった。

「俺も済んだ」衛昭はそう言って、六枚の氷心玉骨丹を目の前に置き、微笑んで言った。（第二更、新作『頂尖修真強少』への票を募集中！）RL