第3487章　宮主の彼氏

「覚えているわ。前にも言ったはずよ。聚気丹を食べ続ければずっと昇級できて、天階後期の頂点、大円満の境地まで食べ続けてもかまわない。でも、丹薬を飲んで昇級して得た大円満は、本物の大円満じゃないの」と氷糖は言った。「この二つの大円満には、いくつか本質的な違いがある。あなたは一生、天道に昇級できないかもしれない……」

「それも又聞きだろう？　聚気丹を飲んだら天道に昇級できないなんて、誰が言ったんだ？　それに、俺は地階の時に聚気丹を飲んだことがあるし、昇級の途中には自力で自然に昇級した分もあって、丹薬を飲まずに昇級もしている。昇級したじゃないか？」と衛昭は逆に問い返した。「それに、天道を突破した者など誰がいる？　どうやって突破するか、誰が知っている？　誰も知らないのなら、伝聞に何の意味がある？　もしかしたら、雲階島へ行ってもすぐに突破できるわけではないかもしれない。雲階島も上古層より一段高い層にすぎなくて、そこに天道の使い手がいるかもしれないが、行ったからといって順調に昇級できるとは限らない！」

「それは……」氷糖は衛昭に言い返されて、ぐうの音も出なかった。考えてみれば、衛昭の言い分にも一理ある。そうだ、天道など誰も突破したことがない。丹薬を飲んでは突破できないというのは、あくまで正常な論理に従った話にすぎない。だが衛昭は、その論理をまた打ち破ってしまったのだ！

氷糖は衛昭が嘘を言っているとは思わなかった。なにしろ、以前の衛昭は三品の錬丹師ですらなかったのだから、そんなに多くの聚気丹を持っているはずがない。きっと自力で突破して昇級したのだ。それなら、聚気丹を飲むと昇級できないという呪縛を、彼は打ち破ったことになる。

だから……この瞬間、氷糖の心はいくらか動いた！　すでに大円満の壁に触れてはいるが、それはあくまで触れただけのこと。突破しようと思えば、機縁が重ならなければ不可能だ。ある者は、一生ここで足止めされるかもしれない。

衛昭の例を参考に、氷糖は道中どこか黙りがちだった。しばらくしてから、こう言った。「先に氷心玉骨丹を飲んでみるわ。もし無事に伝承を手に入れられたら、私の昇級にはもう壁がなくなる。自分で突破できるようになる……」

「それもいいな」と衛昭は無理強いしなかった。誰もが自分と同じ考えとは限らない。氷糖の根深い考えを変えるのは難しい。まして、衛昭には玉佩空間があるが、氷糖にはない。その時、本当に氷糖に問題が起きて昇級できなくなったら、衛昭の罪は大きい！

「じゃあ……飲んでくるわね？」氷糖は振り向いて衛昭を見た。

「ああ、やるよ」衛昭は懐から箱を取り出して氷糖に渡し、それから言った。「ここにある。遠慮して食べる必要はない。一粒で伝承を感悟できなければ、また一粒食べればいい。感悟できるまでな」

「え？」氷糖は少しぽかんとした。「一粒でだめならまた一粒？　あんた、丹薬をそんなに持ってると思ってるの？　三品の錬丹師だって、百パーセント成功するなんてありえないでしょ？　聞いたところでは、氷心玉骨丹の精製難度は聚気丹よりさらに高いのよ！」

「まあ、そんなところだ」と衛昭は心の中で思った。百パーセントではない、百二十五パーセントだ！　韓静宜が改造した薬鼎があれば、衛昭は百二十五パーセントの割合で氷心玉骨丹を精製でき、材料一份から一・二五份を生み出せるのだ！

「え？」氷糖は少し驚いたが、疑いもしなかった。「二粒精製したの？　なら私……氷宮の後人のために一粒残すべきね。そんなに自私的であってはだめ！　私は氷宮の宮主なのだから、氷宮のために何かしなくては。未来の宮主も、それを必要とするかもしれないわ！」

「まず見てから言え」衛昭は薬箱を指さした。

「お？」氷糖は手の中の小さな箱を開けて、たちまち呆然とした！　箱の中には、なんと五粒の氷心玉骨丹が入っていた。しかもそれだけではない。この氷心玉骨丹はどれも上質な丹薬だったのだ！

さらに、一粒一粒の丹薬の上には、幾重もの丹暈がついていた！　氷糖は氷宮の宮主として見聞が広く、それが何を意味するかは当然わかっていた。同じ種類の丹薬であっても、丹暈のあるものとないものとでは、その効果に雲泥の差があるのだ。

丹暈とは、この種の丹薬の中でも最上位であることを意味し、その効果は凡庸な品の比ではない。これは求めて得られるものではなく、いくら優れた錬丹師でも、一粒一粒すべてに丹暈を出せると保証できるものではない！

だが、衛昭はそれをやってのけた。この五粒、どれもこれもそうであり、どれも最上の成色なのだ！

それを見て、氷糖は手の中の丹薬を驚きの目で見つめ、しばらくしてからようやく顔を上げ、訝しげに衛昭を見た。「あんたの錬丹の腕は、そんなに高いの？　五粒も精製できるなんて、氷心玉骨丹の材料をそんなに持っていたの？」

「ああ、隠元右家が四份くれた。俺が自分で一份集めた」衛昭は本当のことを言わなかった。なにしろ、氷糖は衛昭の小小小小小老婆になると口にしただけで、本気にしているわけでもない。衛昭が彼女に心を開くわけにはいかない。

「五份……本当に百パーセント成功できるの？　あんたの錬丹の腕、もう三品を超えてるの？」氷糖は目を大きく見開き、綺麗な顔に一抹の赤らみが走った。「まさか……本当に玄階一品の境地に達したっていうの？」

「試したこともないからな、さあな！」衛昭は肩をすくめた。ただ、韓静宜のこの薬鼎があれば、より高級な丹薬を精製するのも問題はなさそうだった。

「わかったわ。あんたは私の要求を満たした。前に言ったこと、承諾する……本心からよ」氷糖はため息をつき、風のように軽やかに言った。

「先のことは成り行きに任せよう。俺も無理強いするつもりはなかった。ただ、お前が高慢すぎるから、ちょっとからかってみただけだ」衛昭は笑った。「さあ、早く飲んでこい。そうだ、氷宮にはまだ氷心玉骨丹の材料があるか？　後人のために残すべきだと思うなら、全部俺が精製してやるよ」

「あるわ。氷宮の蔵宝庫にある。連れて行ってあげる。あんたが自分で調合すればいい。三から四份はあるはずよ」と氷糖は言った。

「ちょうどいい。俺の手元にも、自分で集めた少し足りない材料がいくつかある。何份か多く揃えられるか見てみよう……」衛昭は、精製が終わってまた丹薬が増えるのを避けるため、手元に不完全な薬材が何份かあると言った。そうすれば氷糖も疑わない。ただ、氷糖に残りの薬材の何が欠けているのか聞かれるのを恐れて、衛昭は彼女が口を開く前に話を遮った。「蔵宝庫に、俺も入れてくれるのか？　氷宮の宮主しか入れないんじゃなかったか？」

「あんた、二人の宮主の彼氏でしょう？」と氷糖は淡々と言った。この事実を受け入れてしまえば、氷糖ももじもじしなかった！（第一更、魚人の新作『頂尖修真強少』を推薦）RL