第3266章　赤い巻貝本部

「いえ、何でもありません。それより、総経理室は何階にあるんですか？」衛昭が尋ねた。

「それは私も存じ上げません。私たちは会議室で述職大会を開きましたからね。総経理室が何階かと言われましても、分からないんですよ」大豊兄は少し申し訳なさそうに言った。「こればかりは調べようもありませんし……」

「大丈夫です、自分で聞いてみますよ」衛昭はうなずいた。これは大したことではない。総経理の執務室にあの書類があると確認できれば、それで十分なのだ。

「分かりました、林さん、お気をつけて！」大豊兄はそう注意を促した。衛昭に何もなければ、自分が今後得られる恩恵も大きい。だが衛昭に万一のことがあれば、自分は今の役職のまま定年を迎えることになるだろう。もしかすると、とばっちりを受けるかもしれない。

衛昭は電話を切り、許詩嵐と程依依が休んでいる個室へ向かった。ドアをノックすると、すぐに中から程依依の声が聞こえてきた。「誰？」

「依依、俺だ」衛昭が言った。

衛昭の声が届くか届かぬかのうちに、ドアが開いた。程依依は寝間着をまとい、濡れた髪のまま衛昭の前に立っていた。小麦色の肌は湯気に潤され、きらきらと輝いていて、衛昭は思わず目を見張った。

言うまでもなく、程依依のような健康美と野生味あふれる娘は、男にとって相当な吸引力がある。衛昭は以前にも一度誘惑されたことがあるが、今、こうして程依依が涼しげな姿で目の前に立っているのを見て、やはり少しばかり落ち着かなかった。

「依依、風呂に入ってたのか？」まだ上がっていなかったとは思わなかった。

「違うわよ、小涵がサウナに入ってるの。後で交代するの」程依依は笑った。「女の風呂があなたと同じだと思ってる？ざっと流せば済むってわけじゃないのよ」

衛昭は一瞬きょとんとし、それから苦笑した。そうだ、以前お嬢様や小舒も、風呂に入るたびにバブルバスだのサウナだのと、いろいろやっていた。ただ衛昭は深く考えたことがなかっただけだ。

「小涵に会いに来たの？」衛昭が固まっているのを見て、程依依は微笑みながら尋ねた。だが心の内には、少し酸っぱいものがよぎった。衛昭はきっと自分を訪ねてくることなどないだろう。ここへ来たのは、間違いなく許詩嵐に会うためだ。

「お前でもいいんだ」衛昭は言った。「ちょっと用があって出てくる。用があればなるべくメールで、急ぎなら電話でいい。俺の心配はしなくていいから、お前たちはここを離れないでくれ」

「え？出かけるの？」程依依は少し驚いて尋ねた。

「ああ、やることがあるんだ」衛昭は具体的には言わなかった。実際、具体的に言う必要もなかった。

「分かったわ。じゃあ気をつけてね、私と小涵はここで待ってるから……」程依依はうなずき、それ以上は追及せず、柔らかな声で言い添えた。

衛昭はちょっと汗をかいた。程依依は浴衣姿で、ここで自分と小涵が待っていると言う。どう聞いても少し含みがあるように聞こえる。だが、程依依に誘惑の気持ちがあるにせよないにせよ、衛昭はもう行かねばならなかった。

衛昭が去っていく後ろ姿を見つめ、程依依は小さくため息をついた。確かに、衛昭の推測通り、程依依には衛昭を誘惑する気持ちが多分にあった。彼女は今、衛昭に自分の身分を打ち明けてしまったので、何も隠す必要はないし、衛昭への想いを覆い隠す必要もない。

しかし、どうやら衛昭は自分に対して……何の感慨も抱いていないらしい。落花に意あれど流水に情なし、だ。

かぶりを振り、程依依はドアをきちんと閉め、それから浴室の方へと歩いていった。許詩嵐に衛昭のことを話さなければならない。

衛昭は洗浴センターを出ると、手近なタクシーを拾い、運転手に告げた。「天坑路まで」

衛昭は英語で言った。ここの運転手にも通じる言葉だ。

衛昭が天坑路へ何をしに行くのか、運転手はそれ以上尋ねなかった。どうやら彼の英語力はさほど高くなく、基本的な会話しかできないようで、雑談となると少し劣る。だが、そうであればあるほど衛昭は嬉しかった。誰にも詮索されないのが一番いい。

この時、空はようやく白み始めたばかりで、天坑路は商業街ではないため、行き交う人もまばらだった。衛昭は車を降りると、赤いビルを探し始めた。この通りにはビルが少なく、すぐに衛昭は通りの片側に「海螺集団」と記された赤いビルを見つけた。

海螺集団？衛昭はかぶりを振った。なぜ火狼集団と名乗らないのか。だが、その名が何であろうと衛昭には関係ない。ここへ来た目的は、ビルの中の総経理室にある書類を盗み出すことだけだ。

衛昭は通りがかりに新聞を一部買い、通行人のふりをして海螺ビルの近くの街路樹のそばのベンチまで歩き、腰を下ろして新聞を読み始めた。まるでのんびりした観光客のようで、誰も衛昭に注意を払わなかった。

もっとも、衛昭の余光はずっと海螺ビルを見張っていた。だが衛昭を意外にさせたのは、海螺ビルには早朝にもかかわらず、敷地内から車が出入りしていることだった。この発見に衛昭は眉をひそめた。

何しろ、普通の会社なら朝にはほとんど人影がないものだ。だが海螺集団は違う。朝からこれほど多くの人が出入りしている。夜はどうなのか。

しかし、ビルの上を見ると、多くの窓の灯りが消えていない。明らかに暗くなった頃に点けたもので、今は明るくなったのに消し忘れているのだ。つまり、夜の間も海螺集団には働いている人がいるということだ。

衛昭はかぶりを振り、新聞を手に取って向かいのレストランへ歩いていった。衛昭が観察したところ、この店はスコットランド人夫妻が営んでいる。二人の身なりや客との話し方から、そう判断できた。

だから衛昭はこのレストランを選び、中へ入った。

店内には人は少なかった。今はまだあまりに早い時間だから、客は二、三人しかおらず、しかも皆テイクアウトで、店内で食べていく者は一人もいなかった。

衛昭は彼らが帰ったのを待って、適当に食事を買い、腰を下ろすと、何気ない素振りで夫妻と話し始めた。

「おばさん、ここの方ではないですよね？スコットランドの方でしょう？」衛昭は英語で尋ねた。

「ええ、そうよ。坊や、どうして分かったの？ここへ観光に？」女将は今ちょうど手が空いていたので、衛昭が話しかけると、それに応じて話し始めた。

「はい、あちらへ行ったことがあります。あなたの訛りからして、あちらの方だろうと思いましたし、お店の飾りつけや、お二人の服装も、みんなあちらのものですから」衛昭は嘘をついていなかった。以前任務を遂行した時に、スコットランドへ行ったことがあるのだ。

「ふふ、ここはただの小さな町よ。何が楽しいっていうの？これといった名所もないしね」女将は笑って衛昭に言った。