第3265章　大豊の新たな知らせ

「ほう、あの青い水晶か？」何弾頭はうなずいて尋ねた。

「あの……それは、ただ買って持っていただけなんです……」楊七七はそこまで言って、急に照れくさそうになった。「青い水晶は、神器の材料になると聞きました。だから、いろいろ集めておいて、いつか天階に上がったら、誰かに頼んで神器を打ってもらえないかと思って……」

「ほう？」何弾頭は楊七七の話を聞いて一瞬きょとんとした。まさかそんな用途で買ったとは思わず、思わず泣き笑いの表情になる。「楊七七、鋳器師という職種は、もうずっと前に消えてしまったんだぞ。知らなかったのか？材料を揃えたところで、神器は打てんよ！」

「え……知りませんでした……」楊七七はきょとんとして首を振った。「海外修者協会にはいないとして、華夏の修行者にもいないんですか？」

その様子を見て、何弾頭はかえって彼女の言葉を信じた。海外修者協会は情報が閉ざされており、ここの修行者の情報源はすべて協会内部に限られている。鋳器の話など協会が口にしたこともなく、楊七七が知らないのも無理はない。

しかも、青い水晶が鋳器の材料の一つだというのは、なおさら機密中の機密で、普通の修行者は知らない。何弾頭も幼い頃から五曜門で育ったからこそ、かろうじてかじっている程度だ。だからこの時点で、彼はもうこの青い水晶が衛昭の求めるものだとは考えなくなっていた。

何しろ衛昭と楊七七はそれほど親しい間柄でもない。衛昭が鋳器のために青い水晶を求めているのなら、断じて楊七七には話すまい。いずれも秘密の品だ。自分が衛昭の立場でも軽々しく口にはしない。となれば、唯一ありうるのは、楊七七が真実を語っているということであり、この品は楊七七自身が必要としているものなのだ。

「華夏にも、おそらくそういう鋳器のできる修行者はおらんだろう」何弾頭は首を振り、もうこの件には関心を払わなくなった。ただこう言った。「だが、集めたいなら集めるがいい。楊七七、協力に感謝する。倉庫へ行って今月の修行資源を受け取ったら、帰ってよいぞ！」

「あ……何会長、ありがとうございます！」楊七七は慌てて言った。

何弾頭はうなずき、それ以上は何も言わなかった。彼の目には楊七七に容疑はなく、呼び出したのも形式的な尋問にすぎなかった。そのまま楊七七を帰したのである。

楊七七は外へ出ると、ほっと息をついた。もっとも、それを顔に出すことはなく、自分の修行資源を受け取ると、海外修者協会を後にした。

衛昭は落ち着いてからも、苦笑いを禁じえなかった。許詩嵐と気晴らしに出かけようと思った矢先の騒動だった。疾風追電靴が手元になかったら、今度は逃げ切れなかったかもしれない。

とはいえ、ひとまず危険からは逃れられた。だが許詩嵐と程依依の提携の話は、間違いなく御破算だ。衛昭としても、二人にこちらの会社と提携させるわけにはいかない。もし海外修者協会が二人を人質に取り、自分を死地へ誘い込もうなどと考えたら、それこそ厄介なことになる。

そうなると、収入が一つ減ることになる。郁小可の孤児院のことを思うと、衛昭は頭が痛んだ。手を広げすぎて、今さら引くに引けない。それどころか今や全国から患病の孤児が送り込まれてきており、郁小可と老院長の性格からして、その子たちを門前払いにするはずもない。

そんなことを考えていると、突然スマホが鳴った。衛昭は楊七七かと思ったが、画面を見て驚いた。長らく連絡のなかった紅色海螺の大豊哥ではないか。

「大豊、何の用だ？」衛昭は素早く電話に出た。

「林先生、実はこういうことなんです。この間、あちこち探り回った甲斐があって、一つ掴んだんです。紅色海螺の製毒拠点の住所は、すべて紅色海螺本部の海螺ビル、総経理室の金庫に保管されているということです。そこにファイルが一通あって、各製毒拠点の詳しい地点座標が書かれているんです。今年の本部報告会議に出席した折、本部の海螺集団総経理、つまり紅色海螺の総舵主が業績を説明する際に、秘書に金庫からファイルを持ってこさせたことがありまして、黄色い封筒に入った書類袋でした」大豊哥は早口で続けた。「ただ、総舵主は各拠点の利益にざっと触れただけで、製毒拠点の具体的な所在地には触れませんでした。ですが、私、目の端に地図の座標がちらりと見えたんです！」

「ほう？大豊、確かなのか？」この知らせに、衛昭はひどく興奮した。これまでずっと穿山甲の行方を追ってきたのだ。それは自分へのけじめでもあり、応子魚へのけじめでもあった。

「はい、確かです！」大豊哥は断言した。

「よし、その情報が確かなら、今回戻ったら多大な褒美をやろう。お前の実力を地階後期の頂点まで引き上げてやる！」衛昭はそう言った。

「え……それは……」大豊哥は驚いた。まさかこれほど厚い褒美をもらえるとは思わなかった。地階後期の頂点——もし本当にその実力を手にできれば、本部から聚気丹やその他の昇級修行用の丹薬を賜る可能性もある。そうなれば、実力を一段上げると同時に、より重要な役職に就くこともできる！　そこまで思い至り、大豊哥は興奮して言った。「林先生、もし地階後期の頂点まで上がれれば、本部の役職を狙うことだってできます。その時は、必ず引き続き林先生のために尽くし、先生の友人の行方を探り続けます！」

「うむ……」衛昭は淡々と応じた。「いいから、紅色海螺本部の住所を教えろ」

「紅色海螺の本部は、ヨーロッパの瑞塁達鎮にあります。瑞塁達鎮の天坑路に赤いビルがあり、海螺ビルと言います。そこが紅色海螺の本部です！」大豊哥は言った。

「瑞塁達鎮……ぷっ……」その地名を聞いた途端、衛昭は思わず泣き笑いのような気分になった。以前、洗浴センターに入った時から、その隣の町の名前にどこか覚えがあったのだ。どこかで聞いた気がしてならなかった。今、大豊哥の話を聞いて、衛昭は愕然とした。自分がいるこの小さな町こそ、瑞塁達鎮だったのだ！

時には、物事はこうも偶然に重なるものだ。偶然が重なってこそ物語になる。衛昭は自分の経験だけで伝記小説が一冊書けるのではないかと思った。（外家好手女生のキャラクター画像はすでに魚人の微|信にアップしました。明日もう一度送りますので、お見逃しなく！アカウントyuren22）（未完待続。。）