第3170章　死んでも目を閉じぬ二人

なぜなら、衛昭はこの二人から明らかに善意ならぬ気配を感じ取っていたからだ！　以前の血衣黄泉門の者たちとは違い、この二人は表情にせよ冷淡な態度にせよ、自分にとって敵であって味方ではないことをはっきりと示していたのである！

「お二方、夜更けのご訪問とは、いったい何の用でしょうか？」衛昭は門のほうへ歩み寄らなかった。玉佩はすでにかすかな警告の信号を発していた。もし近づけば、玉佩は激しく警告を発するだろう。

それゆえ衛昭は别墅の入口に立ったまま、遠くから鉄門の外にいる東方銀星と純陰天尊を見つめていた。

衛昭はもう決めていた。少しでも異変があれば、裏庭へ走って風雷紫電獣に跨がり、そのまま逃げ出すのだと。沈雨舒の後ろ盾は五曜門であり、この二人がどれほど手練れでも手出しはできまい。そして許詩嵐のことだが、衛昭はこの二人が二階へ上がって人探しをしないことだけを祈るしかなかった。さもなければ、衛昭は回り道をして走り戻り、残された唯一の天羅地網を浪費して許詩嵐を救い出すしかないのだ。

「お前が衛昭か？」東方銀星は慌てて手を出そうとはしなかった。まずは確かめねばならぬ。人違いなどしては取り返しがつかないからだ。東方松たちのように、いきなり暗夜宮の継承者に手を出し、挙げ句に暗夜宮の太上長老に始末された、などという失態は犯せない。

「お前は？」衛昭が問い返した。

「東方銀星だ！」東方銀星は傲然と言った。「我が東方家族の者数名を殺した罪、今日こそ血をもって血を償わせてやる！」

「東方銀星？」衛昭は眉をひそめ、純陰天尊のほうへ目を向けた。「そちらは？　まさかお前も東方家族の者ではあるまいな？」

「純陰天尊。狂龍老祖の命を受け、貴様の命を頂きに参った！」純陰天尊は多くを語らず、ただ此行の目的を簡潔に告げた。

二人とも自分を殺しに来たのか？　衛昭は深く息を吸い込み、振り向いて逃げ出そうとした！　逃げねばならぬ。天階後期頂点の手練れが二人、衛昭はとても敵う相手ではない！　二人どころか、一人でも衛昭には太刀打ちできないのだ！

「門を開けて死を受け入れろ、楽に逝かせてやる。」東方銀星が言った。「逃げようなぞ考えるな。天階後期頂点の手練れ二人の前から、貴様が逃げ切れるはずもなかろう！」

どうする？　衛昭はしばし思案し、それから振り向いて逃げ出そうとした。この場を逃せば、もはや手遅れになるかもしれぬ。

まさに一触即発のその時、遠くないところで血衣老祖と黄泉老祖が互いに目配せを交わし、そして同時に言った。「行くぞ、一人も残すな！」

言葉とともに、二人は身を躍らせて東方銀星と純陰天尊の背後へと回り込んだ。そして陰森老祖は動かず、機を窺っていた。

東方銀星と純陰天尊が今まさに衛昭を仕留めようとしたその時、突然背後から危険が迫るのを感じ、二人は同時に身を引き締め、慌てて振り返った。そこへ二人の黒衣の者が凄まじい勢いで迫ってくるのが見えたのだ！

なんじゃこりゃ、こいつらは何者だ？　二人はすっかり怯んだ。血衣老祖と黄泉老祖の身からは、あの天階後期頂点、大円満の実力が余すところなく放たれており、二人とて慎重に対処せざるを得なかったのだ！

この衛昭に、助っ人がいるのか？　純陰天尊と東方銀星は心中驚愕した。だが疑問を抱きながらも、二人は同時に天階の神兵利器を取り出して応戦せねばならなかった。さもなければ、寒光を放つ玄鉄の剣二振りの前に、二人は必ず死あるのみであった！

瞬く間に、四振りの神兵利器が入り乱れ、二対二の激闘は互角に展開された！　血衣老祖と黄泉老祖はともに天階後期頂点、大円満の手練れであり、純陰天尊と東方銀星より実力は上であるが、それでも瞬殺などできるはずもない。何しろこの境地に至れば、互いの戦いの経験もきわめて豊富であり、誰が誰を一気に仕留められるなどというのは現実的ではないのだ。

されど、しばし打ち合えば、血衣老祖と黄泉老祖には完勝の確信があった！

東方銀星と純陰天尊はともに、半歩を大円満へと踏み入れた手練れである。二人はまだその階梯に昇ってはいないが、長年の修行によってすでにその敷居を感じ取っており、欠けているのはただ一つの契機のみである。ゆえに戦いの経験も決して劣ってはいなかった。

しかし、二人を戦慄させたのは、目の前の二人の繰り出す技がことごとく奇怪であり、一技一技が大殺招、一技一技が命を奪うもので、相手を傷つけるだけで殺さぬなどという技が一つもないことだった。これには二人とも頭を痛め、一技ごとに慎重に受け流さねばならず、さもなければ身体に血の穴が増えることになるのだ！

その結果、二人はただひたすら守るばかりで、攻めることができなくなった！　そしてまさにその時、血衣老祖が東方銀星に技を繰り出したその瞬間、東方銀星は突然背後から危険が迫るのを感じた！

だが、彼はどうしても振り返ることができなかった。血衣老祖の玄鉄剣がすでに突き出されており、きちんと対処しなければ刺し貫かれて死ぬしかないのだ。

進むも退くもならず、東方銀星はためらいにためらいながらも、なすすべなく、歯を食いしばってまず技を受け流し、背後にいるのは衛昭が騒ぎに加わっただけの者であってくれと祈るばかりだった！

だが、彼の思惑はよかったが、現実はきわめて残酷だった。東方銀星は背後にいる者が天階後期頂点の実力を持つと気づいた時には、すでに遅かった。一矢、心を貫かれ、東方銀星は死んでも目を閉じなかった！

純陰天尊は戦慄したが、気を散らすわけにもいかなかった。しかし次の瞬間、悲劇の順番は彼の番となった。またしても一矢、心を貫かれ、純陰天尊もまた死んだ。ただ、死ぬ間際に彼は猛然と目の前の三人の正体を思い至った。「お前……お前たちは血衣黄泉門の者……しかも老祖……なぜ……なぜ私を殺す……」

純陰天尊は死んでも理解できなかった。なぜ血衣黄泉門の三人の老祖が自分たちを殺すのか。これはまったく風馬牛も及ばぬ話であり、なぜ彼らは衛昭を助けるのか、と。

実のところ、この数人の戦いは電光石火の間のことで、またたく間に決着がついた。別荘地ではどの别墅にも間隔が空いているため、ほかの者を驚かせることもなかった。

衛昭はすでに逃げ出す準備をしていた。だが血衣黄泉門の三人が突然躍り出て、純陰天尊と東方銀星を討ち取るのを目の当たりにし、思わず呆気に取られた！　この三人は一体何の芝居を打っているのか？　なぜ自分のために手を貸したのか？

「三人の老祖、ご助力いただき感謝いたします……お尋ねしますが、これは私への借りを返してくださるということでしょうか？」衛昭にはこの三人が手を出した理由がどうしても思い至らなかった。唯一思い当たるのは、以前黄泉老祖らが、自分が顧夢瑶に趙奇兵を折檻するよう話をつけるのを手伝えば、借りを一つ作ると言ったことだ。

ゆえに、あれこれ考えた末に衛昭が思い至った可能性は、これしかなかったのである。

「もちろん違う。」陰森老祖は頭の回転の速い人物であり、笑いながらきっぱりと否定した。来る途中ですでに理由を考えてあったのだ。「林先生、この二人は、誰かが高値で我らに依頼してきた暗殺の対象なのです！」