제3170장 눈을 감지 못한 두 사람

위소는 두 사람에게서 심상치 않은 기운이 풍겨오는 것을 분명히 느꼈다! 그들은 앞서 만났던 혈의황천문의 자들과 달랐다. 이 두 사람은 표정이든 차가운 태도든 모두 적이지 벗이 아님을 드러내고 있었다!

»두 분이 깊은 밤에 찾아오셨는데 무슨 일이십니까?« 위소는 문을 보러 나가지 않았다. 옥패가 이미 미약한 경고 신호를 보내고 있었으니, 만약 다가간다면 옥패가 강하게 경고를 울릴 것이 분명했다.

그래서 위소는 저택 문가에 서서 멀리 철문 밖의 동방은성과 순음천존을 바라보기만 했다.

위소는 이미 마음먹었다. 무슨 이상한 움직임이라도 보이면 곧바로 뒷마당으로 달려가 풍뢰자전수를 타고 도망칠 생각이었다. 심우서의 배경은 오요문이니, 이 두 사람이 아무리 대단해도 감히 건드리지는 못할 터였다. 그리고 허시란은, 위소로서는 이 두 사람이 위층에 올라가 사람을 찾지 않기를 빌 수밖에 없었다. 그렇지 않다면 위소는 우회해서 달려 돌아와, 유일한 천라지망을 낭비하고서 허시란을 구해내야만 했다.

»네가 바로 위소냐?« 동방은성은 서둘러 손을 쓰지 않았다. 그는 먼저 확실히 해두어야 했다. 엉뚱한 사람을 잘못 건드리면 낭패였기 때문이다. 동방송 일행처럼 덮석 달려들어 암야궁의 전승자를 건드렸다가 암야궁의 태상장로에게 목이 달아난 꼴이 되면 안 되었다.

»당신은?« 위소가 되물었다.

»동방은성!« 동방은성이 거만하게 말했다. »내 동방가의 여러 사람을 죽였으니, 오늘 네 피로 그 값을 갚게 하겠다!«

»동방은성?« 위소는 눈살을 찌푸리며 순음천존을 바라보았다. »당신은? 설마 당신도 동방가 사람은 아니겠지?«

»순음천존. 나는 광룡노조의 명을 받들어 네 목숨을 거두러 왔다!« 순음천존은 긴 설명을 하지 않고 이번 방문의 목적만을 간단히 밝혔다!

모두 자신을 죽이러 왔다고? 위소는 깊게 숨을 들이켰다가, 고개를 돌려 당장 도망칠 생각을 했다! 도망치지 않을 수 없었다. 천계 후기 정점 실력의 고수 둘이니, 위소는 상대가 도저히 되지 않았다! 둘은커녕 하나만으로도 위소는 당해낼 수 없었다!

»문을 열고 죽음을 받아라. 고통 없이 보내주마.« 동방은성이 말했다. »도망칠 생각은 마라. 천계 후기 정점 실력의 고수 둘 앞에서 도망칠 수는 없는 법이다!«

어떻게 해야 하나? 위소는 잠시 침음하다가 몸을 돌려 달아나려 했다. 이때 도망치지 않으면 틀림없이 늦을 터였다!

긴장이 극에 달한 바로 그 순간, 멀지 않은 곳에서 혈의노조와 황천노조가 서로 눈길을 교환하고는 동시에 말했다. »가자, 한 명도 남기지 마라!«

말이 떨어지기 무섭게 두 사람은 몸을 날려 동방은성과 순음천존의 뒤로 갔다. 한편 음森노조는 움직이지 않고 기회를 엿보고 있었다!

동방은성과 순음천존이 막 손을 써서 위소를 처리하려 할 때였다. 갑자기 등 뒤에서 위험이 덮치는 것을 느끼고 두 사람은 동시에 가슴이 철렁 내려앉아 서둘러 몸을 돌렸다. 그러자 두 흑의인이 빠르게 그들을 향해 덮쳐오는 것이 보였다!

맙소사, 이게 무슨 놈들인가? 두 사람 모두 혼이 빠질 듯 놀랐다. 혈의노조와 황천노조의 몸에서 천계 후기 정점 실력의 대원만 경지가 여실히 드러났기에, 그들은 어쩔 수 없이 조심스럽게 맞서야 했다!

이 위소에게 조력자까지 있다고? 순음천존과 동방은성은 속으로 아연실색했다. 의아하면서도 그들은 동시에 천계 신병이기를 꺼내 맞설 수밖에 없었다. 그렇지 않으면 서늘한 빛을 발하는 현철검 두 자루 앞에서 두 사람은 틀림없이 죽음을 면치 못할 것이었다!

순식간에 네 자루의 신병이기가 얽혀들며, 이 대 둘의 싸움은 막상막하로 벌어졌다! 혈의노조와 황천노조 모두 천계 후기 정점 실력의 대원만 고수로 순음천존과 동방은성보다 실력이 높았지만, 그렇다고 일격에 목숨을 끊기는 것도 불가능했다. 어쨌든 이 경지에 이르면 서로의 대전 경험이 모두 풍부하여, 누가 누구를 단번에 끝장낼 수 있다는 것은 현실적이지 않았다.

다만 서로 얼마간 겨루고 나면, 혈의노조와 황천노조는 완승할 자신이 있었다!

동방은성과 순음천존은 모두 한 발을 대원만 경지에 들여놓은 고수였다. 두 사람은 아직 그 등급으로 승급하지 못했지만, 오랜 세월 쌓아온 취련으로 이미 문턱을 더듬어 둔 터라 계기 하나만 없을 뿐이었다. 그래서 대전 경험이 조금도 뒤지지 않았다.

그러나 그들을 놀라게 한 것은 눈앞의 두 사람의 초식이 지극히 괴이하여, 초식마다 큰 살초이고 초식마다 치명적이어서, 상대를 다치게만 하고 죽이지 않으려는 초식이 하나도 없다는 점이었다. 이에 두 사람은 머리가 아팠고, 매 초식마다 조심스럽게 풀어내야 했다. 그렇지 않으면 몸에 피 구멍이 하나 더 생길 터였다!

그 때문에 두 사람은 오직 방어만 할 뿐 공격할 수 없었다! 그리고 바로 이때, 혈의노조가 동방은성에게 초식을 날리던 순간, 동방은성은 갑자기 등 뒤에서 위험이 전해지는 것을 느꼈다!

그러나 그는 도저히 뒤를 돌아볼 수도 없었다. 혈의노조의 현철검이 이미 찔러 들어오고 있었으니, 제대로 대응하지 않으면 꿰뚫려 죽을 판이었다.

진퇴양난에 빠져 어쩔 줄 몰라 하면서도 별수 없이 이를 악물고 먼저 초식을 풀어내며, 등 뒤의 자가 그저 위소가 와서 소란을 피우는 것일 뿐이기를 빌었다!

그러나 그의 생각은 좋았을 뿐 현실은 참혹했다. 동방은성은 등 뒤의 자가 천계 후기 정점 실력임을 깨달았을 때는 이미 늦어, 일전관심으로 심장이 꿰뚫렸다. 동방은성은 눈을 감지 못한 채 죽었다!

순음천존은 혼비백산했지만 감히 마음을 팔 수도 없었다. 그러나 다음 순간, 비극의 차례는 그에게 돌아왔다. 또다시 일전관심, 순음천존도 죽었다. 다만 그는 죽기 전에 문득 눈앞의 세 사람의 정체를 떠올렸다. »너…… 너희는 혈의황천문의 자들…… 게다가 노조…… 어째서…… 어째서 나를 죽이는 것이냐……«

순음천존은 죽어서도 이해하지 못했다. 이 혈의황천문의 세 노조가 어째서 그들을 죽이려는 것인가? 이건 도저히 앞뒤가 맞지 않는 일이었다. 그들은 어째서 위소를 돕는 것인가?

실은 이 몇 사람의 싸움은 불꽃이 튀는 찰나의 일이라, 눈 깜짝할 사이에 끝났다. 저택가에서는 저택마다 간격이 떨어져 있었기에 다른 사람들을 놀라게 하지는 않았다.

위소는 본래 도망칠 준비를 하고 있었다. 그러다 눈앞에서 혈의황천문의 세 사람이 갑자기 뛰어나와 순음천존과 동방은성을 죽이는 것을 보고는 넋을 잃고 말았다! 이 세 사람은 대체 무슨 판을 벌이는 것인가? 어째서 자신을 위해 나서는 것인가?

»세 분 노조께서 의를 베풀어 주신 데 감사드립니다…… 혹시, 제게 신세를 갚으시는 겁니까?« 위소는 도저히 이 세 사람이 나선 이유를 알 수 없었다. 유일하게 떠오르는 것은 앞서 황천노조 일행이 자신에게 부탁하여 고몽요에게 조기병을 괴롭히라고 전하게 하면, 그들이 자신에게 신세를 진다고 했던 일이었다!

그래서 이리저리 궁리해 보아도 위소가 떠올릴 수 있는 가능성은 이것뿐이었다.

»당연히 아니다.« 음삼노조는 머리 회전이 빠른 사람이라, 웃으며 곧바로 부인했다. 오는 길에 그는 이미 이유를 생각해 두었던 것이다. »임 선생, 이 두 사람은 다른 이가 높은 값을 치르고 우리에게 암살을 의뢰한 대상입니다!«