第421章　力を入れなくても

「パン！」

鄒若鳴は驚愕し、厳伯もまた驚愕した！衛昭の平手打ちが再び鄒若鳴の顔を打ったからだ。厳伯が繰り出した拳など、衛昭は意に介せず、避けさえもしなかった！

「お前、脳みそ腐ってんのか？ひ弱で病身のジジイを連れてきて俺をやっつけようってのか？脳残片は美味いかもしれねえが、いくら何でも食いすぎだぜ。お前ほど脳みそ腐った奴は見たことがねえ！」衛昭は首を振った。

厳伯は驚きが収まると、腹が立って笑いがこみ上げそうになった。まったく、知らぬが仏とはこのことだ。この自分が堂々たる黄階初期の使い手だというのに、小僧の目にはひ弱なジジイと映っているとは。

自分がひ弱なのは事実だった。幼い頃から体が弱く、せいぜい黄階初期までしか修められず、それ以上の伸びしろもない。だからこそ自ら名乗りを上げ、一族門派の先兵となって、俗世に出て金を奪い、一族の用を支えてきたのだ。

だがそれは、一族の他の者たちと比べてのこと。目の前の青二才が、よくも自分をジジイ呼ばわりできたものだ。

厳伯は血気が逆上し、それにつれて拳に力を込めた。一撃で衛昭をここで仕留めるつもりだ！

だが、拳が衛昭に届く前に、「パン」という乾いた音が響いた。厳伯はたたらを踏んで地面に倒れ、顔には赤い筋が五本、くっきりと浮かんだ！

「自分がすげえと思ってるんじゃねえのか？黄階初期の使い手で偉いのか？ジジイが歳食ってて、俺たち若い者の二人をいじめるなんて、恥ずかしくねえのか？」そう言って、衛昭は厳伯の頭を足で踏みつけた。そのまま左の頬を踏みゆがめ、歯まで踏み抜いた。

衛昭の言葉に、鄒若鳴と唐芷はたちまち冷や汗をかいた。若い者が年寄りをいじめて恥ずかしいとは聞いたことがあるが、年寄りが若い者をいじめられるとは初耳だ……

だが、厳伯は衛昭の言葉に何らおかしなところを感じなかった。唐芷や鄒若鳴の理解では、それは俗世にだけ当てはまることで、武林では通用しない！武林では普通、年を重ねるほど功力が深まるものだ。年寄りが若い者をいじめるなど、外に漏れれば、力ある者が弱い者をいじめるとして後ろ指を指される！

しかし、今の自分はいじめる側なのか？厳伯は泣きたい気持ちだった！まったく見る目がなかった。相手の若者は自分の実力を見抜いたうえ、自分を叩くのに少しも力を要していない！

こちらは堂々たる黄階初期の使い手だというのに、相手は死んだ犬を踏むように踏みつけてきて、抵抗の余地すらない。この様子からすれば、相手は少なくとも黄階中期、あるいは後期の使い手に違いない！

「厳伯、あなた……何をなさっているんです、遠慮はいりません、ここには誰もいませんから、そのまま殺してしまえばいい……」鄒若鳴はまだ状況を把握していなかった。厳伯はわざと弱みを見せ、衛昭に追い詰められたふりをして、そこから一気に衛昭を殺すつもりなのだと思い込んでいた！

それでも目的は果たせるが、どうにもすっきりしない。衛昭を直接仕留めるほうが爽快だ。だから鄒若鳴は焦れて厳伯に促した。

そう考えるのも無理はない。彼の目と心の中で、黄階初期の使い手は天にも等しい存在であり、無敵の象徴だった。かつて父の鄒天迪から聞いた話では、当時、実弾を装填した**が数人かかってようやく厳伯を抑え込んだという。それが何を意味するか？一対一なら、厳伯は無敵なのだ！

鄒若鳴は黄階初期がどの程度の等級かよく分かっていなかったが、きっと衛昭より強いと思っていた！衛昭がどれほど喧嘩が強かろうと、所詮は普通人。武林の使い手と比べられるものではない。

いくら衛昭が黒豹兄を這いつくばらせて歯を探させたところで、黒豹兄も所詮は小悪党にすぎない。いくら強くても黄階の使い手には敵わない！だからこそ鄒若鳴は、そんな無知な愚かな台詞を吐けたのだ。

厳伯は鄒若鳴の言葉を聞いて、心の中でひそかに悲鳴を上げた。お前はまだ状況が見えていないのか？俺が踏まれたいと思って踏まれているとでも？踏まれざるを得ないんだ！相手の実力は明らかに俺よりはるかに上だ。俺は敵わないんだ！

「鄒若鳴、よくも俺がここにいることが分かったな？」衛昭は厳伯を一脚一脚と踏みつけながら、口では鄒若鳴に問いかけるのを忘れなかった。

「衛昭、威張っていられるのも今のうちだ。厳伯が本気を出せば、お前は終わりだ！」この間抜けな鄒若鳴は、この時になってもまだ状況を見極めておらず、厳伯が衛昭を仕留められると思い込んでいた。「お前が俺の父さんの車にぶつかったうえ、俺の兄貴の手を折りやがった。今回は厳伯を連れて、お前を狙い撃ちしに来たんだ！」

「ほう？さっきのＢはお前の親父だったのか？」衛昭は得心した。どうりで鄒若鳴が自分の居場所を知っていたわけだ。あの鄒天迪の息子で、鄒若光の弟だったのか！

まったく、言いえて妙だ。血は争えないとは、まさに一家揃っての間抜け揃いだ。

「厳伯、いったい何をなさっているんです？早く、この野郎を片付けてください！」鄒若鳴は厳伯がまだ本気を出さないのを見て、いぶかしんだ。

「焦老、ここは人が多い、この老いぼれを片付けるのは難儀だ。実力を廃絶させる手はあるかing？」衛昭はひそかに玉佩の中の焦牙仔に問いかけた。

「もちろん構わん！」焦老の声が響いた。「江湖でいい加減な修行法を使って黄階に達したような奴は、どこかに欠陥を抱えているものだ。お前の軒轅馭龍訣にはとても及ばん。地階に届いていなければ、体には必ず急所がある。そこを突けば、その者はほぼ使い物にならなくなる。ただし、錬体をやり直し、外家の技で再び黄階に入るのでなければな！」

「では、その急所はどこにあるんですか？」衛昭は焦老の話を聞いて、驚きと喜びが入り混じった。

「それは……わしにもわからん」と焦牙仔は言った。

衛昭はもう少しで転ぶところだった。焦牙仔にもわからないのか。

「だが、普通の黄階の急所は丹田の近くにある。極めて特殊な外家の錬体者を除いてな」焦牙仔の続けた言葉に、衛昭はまた希望を見出した。

「ドン」！

衛昭の蹴りが厳伯の丹田に入った。厳伯は亡霊のような悲鳴を上げて気を失った。まるでしぼんだ風船のように、一瞬で地面にへたり込んだ。

衛昭にはわかっていた。自分は厳伯の急所を蹴り破り、そのまま使い物にならなくしたのだ、と！　蹴りを放った瞬間、厳伯の体内の真気が急速に漏れ出し、消えていくのを衛昭は感じ取った！

果たして焦老の言ったとおりだった。衛昭はもう厳伯の実力を感じ取れなかった。彼の目には、厳伯はただの普通の老人と変わりなかった！

鄒若鳴は目の前の光景に驚き呆れた。厳伯がまさか気を失うとは思わなかった。本当なのか、それとも演技なのか？　だが次の瞬間、鄒若鳴は衛昭が自分に向かって歩いてくるのを見た！　速さこそ、さらに安全！　di

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