第344章 義兄さんに感謝
「こういうことなんです、関お爺さん。口座番号をお伝えしますから、そこへ二十万を振り込んでいただけませんか」衛昭は唐芷から送られてきた口座番号を関学文に伝えた。
「うむ、わかった。すぐに馨馨にネットバンキングで振り込ませよう」関学文は口座番号を控えると、衛昭が何に使うのかも尋ねず、そのまま承知した。
「では、お手数をおかけします。医薬品会社の件は、ここ数日のうちに時間を見つけて、そちらへ詳しい話をうかがいに行きます。わたくしはこうした運営のことはまったく分かりませんので、やはりお力をお借りするほかありません」衛昭は少し照れくさかった。自分は処方箋を出しただけで、何もしないまま利益を分けてもらおうというのだ。
「運営のことだが、お前が表に出ないのなら、代理人を一人立てたほうがいい。わしは所詮年寄りでな、表向きのことはお前の代わりに片づけてやれるが、実際の販売となれば、やはりお前たち若い者がやったほうがいい」関学文は苦笑した。「実を言うと、わしも隠しているわけではない。わしは古い学者肌でな、経営のことに関しては、お前より劣っているかもしれん」
「そうでしたか……」衛昭は関学文の助言を聞いて、はじめてその点に思い至った。これまでは、関学文の名声を借り、自分が処方箋を提供すれば、医薬品会社などすぐに立ち上げられるものだと考えていた。しかし関学文の言葉を聞いて、物事は自分が考えていたほど単純ではないと気づかされたのだ。名声はあっても、薬の効果があっても、やはり経営ができなければならないのである。
「そうだ。わしの末の息子なら適任なのだがな、つまり馨馨の父親のことだ。しかしわしは彼をこの件に関わらせたくない」と関学文は提案した。「もしお前が自分で采配しないのなら、信頼できる者を一人見つけて見張らせるべきだ。販売のほうなら、経営者を雇ってもよいだろう」
「関お爺さん、関馨は会社の株主ではありませんか？ 彼女なら、わたくしの代わりに目を光らせてくれそうです」衛昭はふと関馨も会社の株主だったことを思い出し、彼女に目を付けたのだった。
「ふふ、馨馨は確かに株主だが、あれはわしの代理だ。お前のほうでも、やはり代表者を一人探さねばならん」関学文は笑った。「そうだ、もし時間があるなら、こちらへ一度来なさい。販売を控えている薬を少し試作しておいてくれ。わしが検査に出して、製造承認を取らねばならんのでな」
「わかりました。では、今週末にしましょう」衛昭は少し考えた。康暁峰に付き添って彼の二番目のお爺さんの寿宴に出席するのは、それほど時間はかからないはずだ。そのあとで関学文のところへ顔を出せばよい。
傷薬なら手元にまだ少しある。前回調合したものがまだ使い切っていない。楊懐鈞が使った鎮痛剤については、関学文のところにすでに処方があるので、このところ彼がまず試作しているはずだった。
最初のうちは、この二種類の薬だけを売り出そう。あまり多くを出せば、かえってそれぞれの薬の不思議な効能が際立たなくなる。この二種類がまず大ヒットしてから、順を追ってほかの新製品を送り出せば、より一層人々の関心を引くことになるだろう。
関馨は祖父から手渡された口座番号を受け取り、名義をちらりと見た。そこには唐芷の名前が書かれていて、彼女の心には少しの落胆と、かすかな嫉妬がわいた。それでも衛昭の言うとおりに、二十万を振り込んだ。
唐母の銀行カードは唐芷の名前で口座が開かれていた。もともとは唐芷がお年玉や小遣いを貯めておくためのものだった。唐聚成がけがをしてから、唐芷はこの何年も貯めてきたお年玉をすべて差し出した。唐母も新たに口座を開くのが面倒になり、そのまま唐芷のこのカードを家の貯蓄用のカードにしたのだった。
「ピピッ……」という携帯短信の通知音が鳴り響いた。このカードは、当時唐聚成の携帯電話に紐づけられていたのだ。
唐聚成は携帯を取り出して短信を一瞥し、少し驚いた。「二十万が振り込まれた？」
「二十万？」唐母はまず一瞬ぽかんとし、すぐに喜びに顔をほころばせて、急いで夫の携帯を奪い取った。画面の数字をまじまじと見つめ、そこに並ぶ「〇」の数を何度も何度も数え、二十万であって二万ではないと確かめると、うれしそうに言った。「ユン、やっぱり小林さんという人は間違いないわ。あんたが十五万って言ったのに、向こうは二十万も振り込んできた。どうやらさっきの母さんの話、聞かれちゃったみたいね！」
「……」唐芷は母の喜ぶ様子を見ながら、一緒に喜ぶべきなのか、それとも苦笑すべきなのか分からなかった。二十万……これでますます返せなくなってしまった。
「老唐、これでお前の手術代ができた。明日、さっそく病院へ行こう！」最も喜んだのは唐母だった。心にずっと重くのしかかっていた夫の手術代がついに解決したのだ。手術をすれば、夫はまた立ち上がれる望みがある。この家も、自分一人で切り盛りしなくて済む。
「姉ちゃん、義兄さんは本当に金持ちの二代目なの？」小偉も驚き、まるで夢を見ているような気さえした。これまでも少しは想像してみたものの、姉がひと言口を開けば十五万も借りられるとは、半信半疑だった。ところが思いがけず姉の顔はもっと広く、十五万と言ったのに、相手は二十万も振り込んできたのだ。
「何が金持ちの二代目よ！」唐芷は彼をにらみつけた。「それに、あの人を義兄さんなんて呼ばないで。このお金は、ちゃんと返さなくちゃならないんだから！」
「へへ、姉ちゃん、照れてる！」小偉は笑いながらうなずいた。「もちろん返すさ！ おれと小丹が倹約してでも、必ず返すから！」
「小僧っ子が、何が分かるっていうのよ！」唐芷はあきれたように鼻で笑った。しかしすぐに、小偉は決して小僧っ子ではないと思い至った。自分より半年年下なだけだし、しかも小丹とは早くから恋愛関係をはっきりと結んでいる。そう考えれば、彼のほうが自分よりも経験豊富なのだ。
「姉ちゃん、義兄さんによろしく伝えてくれ！ いつか来たら、必ずおれと小丹を呼んでくれよ。直接お礼を言いたいんだ！」小偉はへらへらと笑った。
「そうですね、唐芷さん、本当に感謝しています……」小丹も夢を見ているような心地だった。一時間前、小偉はまだ死に物狂いで腎臓を売りに行こうとしていたのに、瞬く間にもう金が工面できていたのだ。
母と弟の喜ぶ姿を見ながら、唐芷の胸の奥は少し苦しかった。自分がこんなことをするのは、いったい正しいのか、それとも間違っているのか。これが世に言う、私一人が犠牲になって一家が幸せになる、ということなのだろうか。
唐芷は携帯を固く握りしめ、家を出て再び庭へとやって来た。何度も迷った末、衛昭からの電話はなぜかかかってこない！ 唐芷は少し腹が立った。この人はお金をお金とも思っていないのだろうか？ 二十万も振り込んだのに、着金したかどうかを確かめる電話の一本もよこさないなんて！ もし送金に失敗していたらどうするつもりなのだろう？
唐芷はしかたなく、もう一度衛昭の携帯に電話をかけた。
「もしもし？ 衛昭？」衛昭が何も言わないので、唐芷はおそるおそる尋ねてみた。
「うん……」衛昭が一声応じた。
「何してるの？ どうして黙ってるの？」唐芷は少し不思議に思った。
「水を飲んでた。もういい」衛昭は手に持ったコップを置いた。ちょうど水を飲んでいたところへ、唐芷の電話がかかってきたのだ。
「ああ……」唐芷は本当に言葉を失った。お金が届いたかどうかも訊かず、のんびり水などを飲んでいる。よほどお金が有り余っているのかと思うが、そうでもなさそうだ。あのボロいワゴン車に乗っているところを見ると、とても金持ちには見えないのだけれど？