第343章　幸せな悩み

口ではきれいごとを並べ、甘い言葉を囁いておきながら、結局のところ小芬は今のようなみじめな末路をたどることになったのだ。

思い返せば、衛昭は自分に対して、少し横暴なところがあるほかは、甘い言葉などほとんど口にしたことがない。だが肝心なとき、自分が助けを必要とし、最も頼るもののないときに、衛昭はいつも絶妙に現れた。

しかしその一方で、唐芷は自分の負債があまりにも大きくなりすぎて、もう返しきれないところまで来てしまったと感じていた……唐芷はこの数年のうちに自分が衛昭の十五万を返せるようになるとは思わなかったし、小偉たちにも返せるとは思えなかった……

まさか弟の言う通り、自分はこれから彼のものになるのだから、返さなくていいというのか。言うのは簡単だが、やってみるとなると、とてもとても難しい……

「こんなに早く借りられたの？」唐母は、娘が自分で衛昭に話をするか、あるいは何らかの代償を払わされるのだろうと思っていた……唐母も愚かではない。彼女は世間の冷たさというものをあまりに知り尽くしていた。娘を火の中に突き落とすようで少し後ろめたい気もしたが、よくよく考えてみればそうとも言い切れない。衛昭は小芬が知り合ったあの康景明とは違う。娘をもてあそんだあげく、捨てるなどということはないはずだ。

それに、自分の実家で男の子は小偉ただ一人なのだ。この伯母である自分が売腎を止めなければ、自分の父でさえ許してくれないだろう。田舎の家では、男尊女卑の考えが根強いのだ。

ただ唐母が思わなかったのは、娘がたった一本の電話で金を借りてきたことだった！　驚きと喜びが入り混じると同時に、少し後悔もしてきた。「もっと早く五万多く借りておけば、お前の父さんの手術ができたのに……」

「お母さん！」唐芷は眉をひそめ、少し不機嫌になった。衛昭を金のなる木か何かとでも思っているのか、頼めばいくらでも出てくると思っているのか？

「あんたって子は、少し足りないんじゃないかい？　どうせ借りるなら、もっと借りたらどうだい？」唐母の考えは、この金はただで借りられるものではないだろうから、それならいっそ多く借りたほうがいいというものだ！

「お母さん、何言ってるのよ！」唐芷は少し焦った。「そんなこと言うなら、もう借りないから。一銭も借りない！」

「はいはい、母さんもう言わないよ！」唐母は娘を、鉄が鋼にならぬとばかりに見やった。心の中では、この娘はどうして分からないのだろう、と思っていた。相手が自分のことを好きなうちに、もっと金を引き出しておきなさい。たとえ後で飽きられて捨てられたとしても、金は残るのだから……

唐母にこんな打算的な考えがあるのも無理はない。誰であれ、一人でこうした家を支えてきたなら、同じように考えるだろう。唐母は本当に貧しさに怯えきっていて、もう貧乏はごめんだった！

愛情が大切なのはもちろんだが、金銭的な基盤のない愛情に、いったい何が残るというのか。自分がまだ老唐を愛していなければ、とっくに離婚していたはずだ。こんな苦労をし続けることもなかっただろう。

とはいえ、愛があってもどうだというのか。工場でけがをしたのは老唐だけではない。どれだけの家が離婚していったことか。

だからこそ唐母は唐芷をそそのかして衛昭から金をせびらせたのだ。彼女の意識の中では、金を自分の手に収めることこそが確実なのだ……

母のいささか失望した背中を見つめながら、唐芷は小さくため息をついた。母が何を考えているのか、自分に分からないはずがない。だが今の唐芷には、母のその考えを理解することはまだできなかった。暮らしの厳しさは、まだ唐芷の自立自強の角を削ってはいなかったのだ。

「唐芷、どうした？　十五万じゃ足りないのか？」衛昭は電話越しに唐母の小言も聞こえていて、笑いながら尋ねた。

「ううん……違うの、母の言うことなんか気にしないで……」唐芷はそこでようやく、自分がまだ電話を持ったままだったことに気づいた。母とのやり取りがすべて衛昭の耳に入っていたのだ。とたんに恥ずかしさと悔しさが入り混じり、母の欲深さがとてもみっともなく思えた……

唐母は一枚の銀行カードを探し出した。家の貯金は二万あまりしかなく、銀行カードもこの一枚きりで、唐母はそれを大切に布団の下に隠していたのだ。

「ユン、電話をこっちにおくれ……」唐母はそう言うと、唐芷の手から携帯を奪おうとした。

唐芷が電話を母に渡すものか。渡したら何を言い出すか分かったものではない。手を伸ばして、「ちょうだい、あたしがカード番号を読み上げるから！」

唐母は仕方なく銀行カードを唐芷に渡した。唐芷がカード番号を衛昭に読み上げようとすると、衛昭は聞いたあとで言った。「ショートメールで送ってくれ。もし番号を間違えたら、金が消えてしまうからな……」

「あ、じゃあ送るね！」唐芷は驚いて、慌てて言った。衛昭が冗談を言っているだけだとは、彼女には分からなかった。カード番号と名義が一致しなければ、送金はできないのだ。

衛昭は唐芷から送られてきたカード番号を受け取ると、関学文の電話番号を押した。

「シャオイー？　この二日どこに行ってたんだ、電話してもずっと電源が切れたままだぞ！」衛昭が口を開く前に、電話の向こうから関学文の声が先に聞こえてきた。

「おや？関お爺さん、わたしに何かご用でも？」衛昭は、関学文がこの二日のうちに自分を訪ねてくるとは思っていなかった。

「昨日、劉天翼が劉翁を連れて来たのだ。劉翁が自らお前に礼を言いたいと言ってな。あの方は帰ってから、自分の体が明らかに良くなったのに気づいたそうだ。食欲も増し、歩く姿もすこぶる軽やかで、まるで十数歳も若返ったかのようだった！」関学文は感嘆した。「小逸、お前のその医術ときたら、わしが見ていても羨ましくてならないぞ！」

「礼を言いに来た、ですか？」衛昭は笑った。おそらく劉家の人々は自分の価値に気づき、先手を打って誼を通じておこうという腹なのだろう。以前は少々気まずいこともあったが、劉家も愚かではない、穴を塞ぐ術を知っているわけだ。

「そうだ、彼らは燕京へ帰るそうでな、こちらに買った別荘も使い道がないから、礼としてお前に譲りたいと言っておる！」関学文が言った。「お前がわしに身分証の番号を一つ教えてくれれば、名義変更の手続きを代わりにやってやれるぞ。」

「はは、今になって気前が良くなったものだな。」衛昭は肩をすくめた。「だが、今のわたしには金が足りなくてね、それなら少し金をくれたほうがよほど助かるんだがな！」

「くれたとも、劉天翼がまたお前に一千万のご祝儀を包んでおる。」関学文はにこにこと言った。「まったく、一億の元手がこんなに早く手に入るとは思わなかった。以前は製薬工場の元手が足りるかと心配しておったが、お前が患者を一人診ただけで、元手を丸ごと調達してしまうとはな！」

「そればかりは仕方ないですよ。もともとこんな金を受け取るつもりはなかったんですが、あの家の連中がどうにもこうにもね。」衛昭は笑った。「でも劉の老爺は悪くない、これといった気取りもないし……」

「気取りがないのではない、お前のような神医と誼を通じることが、あの一族にとってどれほど大事かを分かっておるのだ！」関学文が言った。「でなければ、またご祝儀を包んだりはせんだろう！」

「はい、関お爺さん、わたしに代わって彼らに伝えてください。ご祝儀も別荘もありがたく頂きますと。ただ、次に治療するときはやはり治療費を頂きますが、優先的に診ることは考えてもいいと。」衛昭はいかにも強気に言った。もっとも、劉家の人々がこの約束を聞けば、さぞ嬉しく思うに違いない。