第345章 自分の幸せ
「ふふ……じゃあ、どうやってお礼するんだ？」衛昭には今の唐芷の姿がありありと想像できた。美少女が自分の家の庭に立ち、携帯を大事そうに抱えて、声を潜めて自分と話している……
衛昭に唐芷が庭で電話をかけていると分かったのは、受話器の向こうからコオロギの鳴き声が聞こえてきたからだ……
「わ、わたし……」唐芷は衛昭の言葉にすっかり動転して、息も荒くなり、顔を真っ赤にして鼻の先にうっすら汗を浮かべた。「あ、あなた……どうやってお礼したらいいのよ……」
「お礼するのは君の方だろう、どうして僕が言うんだ？」衛昭は唐芷の緊張を聞き取って、笑いながらからかった。
「じゃ、じゃあ……キスしてあげようか？」唐芷は少し迷ってから、ようやくおずおずと言った。
「いいよ」衛昭も唐芷に何かを求めるつもりはなかった。彼は人の弱みに付け込んで要求するような人間ではない。もちろん、好きになれない相手なら話は別だが。
「うん……」唐芷は心臓が激しく鳴り、自分の大胆な申し出に自分で照れてしまった。
「いつ？」衛昭が尋ねた。
「あ、あなた……決めて……」唐芷は緊張しながら答えた。
「じゃあ、今？」衛昭が言った。
「え？今？」唐芷はきょとんとした。今どうやってキスするというの？まさか電話越しに？それじゃあ、キスするふりをしているだけじゃないか。衛昭のやつが、そんな低い要求で済ませるはずが？
「うん、キスしてごらん……」衛昭も本当にキスしてほしかったが、金を貸したから目的を達した、という形にはしたくなかった。
「いやだ……まだ心の準備ができてないのに……」唐芷は驚きと喜びの一方で、恥ずかしくなった。
「いつ準備ができるんだ？」衛昭は笑った。「君のキスは相当な値打ちだな、一度で二十万とは」
「ふん、じゃあ何度もキスしてあげたら、あなた破産しちゃうんじゃない？」唐芷は衛昭の言葉に思わず笑ってしまった。
「そうだな、ちょっと計算してみないと。今の金であと何回キスしてもらえるか」衛昭は真面目な顔で言った。
「じゃあ計算してなさいよ！」唐芷は鼻先でふんと鳴らした。「そういえば、どうして二十万も振り込んだの？」
「君のお母さんが、お父さんはまだ手術を受けるって言ってただろう？」衛昭は言った。「それを聞いて、五万多く振り込んだんだ」
「ありがとう……」唐芷の涙が、一瞬にしてあふれ出た。生まれてこのかた初めて、幸せで泣きたいような気持ちになった。自分が何も言っていないのに、彼が先に気づいてくれた。彼は本当に、天が自分に授けてくれた贈り物なのだろうか？
ふいに、唐芷は彼と一生を共にしたいという思いに駆られた。人生の十八歳、十九歳の誕生日がもうすぐ訪れようとするこの時、唐芷は自分が自分だけの幸せを見つけたと感じた。
それは気にかけられ、大切にされ、手のひらに包まれているような感覚。幸せの瞬間は、生涯忘れられない。
携帯を握る唐芷の手は震えていた。彼女は勇気を振り絞り、受話器に向かって「チュッ」と一度音を立ててから、素早く言った。「はい、これが今日のぶん。あと一回分は借りにしておくから、いつか暇なときに返してあげる……」
言い終えるなり、唐芷は慌てて電話を切った。体じゅうが熱くなり、服はすでに汗でびっしょりだった。
「ふう……」唐芷は大きく息を吐いた。さっきの自分のかなり大胆な行動に恥ずかしくなり、すぐには家の中に戻れず、母たちに異変を悟られるのが怖くて、庭に立ったまま気持ちを冷ましていた。
蚊が一匹飛んできて、白くやわらかな唐芷を見ると刺そうと近づいてきた。唐芷は腹を立てて手のひらを振り、その蚊を叩き潰そうとしながら、口では言った。「衛昭、あんたなんて嫌い！ どうしてこんなに優しくするのよ！ 叩き潰しちゃうからね！」
唐母は唐芷が庭に出たきり、なかなか戻ってこないのを見て、小偉に姉の様子を見てくるよう言った。ところが小偉が家を出た途端、唐芷が歯を食いしばり、爪をむき出しにして、衛昭を叩き殺すと言っているのが聞こえ、小偉は飛び上がらんばかりに驚き、呆然と姉を見つめた。「義兄さんってマゾなの？ 姉ちゃんに優しくしてるのに、叩き殺すって？」
「あんたみたいな小僧に何が分かるの！」唐芷は小偉がまさか出てきて自分の言葉を聞いているとは思わず、たちまち顔を真っ赤にした。「さっさと戻りなさい！」
「あ……分かった、叩くのは親愛の情で、罵るのは愛の証か……小丹もよくそう言ってる」小偉はしかし、はっと悟ったようにうなずき、唐芷はますます恥ずかしさのあまり、地割れでも見つけて潜り込みたい気持ちになった。
小偉は上機嫌で小丹と一緒に帰っていった。唐母が翌朝一番に金をおろしてやると約束していたからだ。
そして小偉は、当然のように腎臓を売る話を断ったのだった。
松山市郊外の一軒家で、体中に刺青をした男が電話を受けると、悪態をつきながら若者の前に駆け込んできた。「文哥、前に話がまとまった腎臓売却のやつが、また手のひらを返したんです！」
「何？ 手のひらを返した？」文哥と呼ばれた若者はたちまち眉をひそめた。「お前はどういう仕事をしてるんだ？ これしきのことも片づけられないのか？ 火狼幇が怒りでもしたら、お前も俺も、俺の父さんだって肩に負いきれないぞ！ 近頃、腎臓の提供元が目に見えて減ってるんだ、このままじゃ、兄貴のところに大きく水をあけられる！」
「文哥、俺だってそうしたいんすけど、近頃は誰も腎臓を売らなくて、今の人はみんな賢くなって、よほど金に困ってなきゃ、どう言っても売らないんです……」刺青男はおずおずと弁明した。
「この豚脳め！ そんなちまちまと提供元を探してて、いくつ集まるっていうんだ？ 俺が留学してたとき、向こうには組織立った腎臓売買のグループがあったぞ！ 誰も売らないなら、人を探して臓器を抜き取ればいいだろうが！」文哥は怒鳴った。
「文哥、それはちょっとやりすぎじゃないっすか？ 万が一警察に目をつけられたら、話が大きくなりますぜ！」刺青男は文哥の提案を聞いて、たちまち度肝を抜かれた。「昔、徳哥がいたころだって、そこまで好き放題はしなかったはずです……」
「徳哥だぁ？ あの野郎が！ 今は俺が文哥の時代だ！ 兄貴の話を引き合いに出すのはやめろ！」文哥は冷笑した。「あいつがこの辺りで大々的に人をそそのかして腎臓を売らせてきたから、今の松山市は提供元があんなに逼迫してるんじゃないか！」
「は……はい……」刺青男はつい口を滑らせてから、はたと気づいた。徳哥と文哥は実の兄弟だが、その実、互いに張り合う関係なのだった。
「警察に目をつけられるのが怖いなら、乞食や浮浪者を捕まえてくればいいだろうが？ そいつらの腎臓を抜き取るんだ、殺さなければ、誰も構いやしないさ！」文哥は鼻で笑った。「松山市の裏のボスは誰だ？ 連絡してみろ、俺が会いに行く！」
「松山市の裏のボスは李呲花ですが、表の顔じゃないんすよ。黒幕は省都にいて、具体的に誰かは俺にも分からないんですが、なかなかの力のある人らしいです……」刺青男は説明した。「文哥、今夜行きますか？」
「今夜はやめとく、もっと大事な用がある、明日だ、明日この李呲花を訪ねよう！」文哥はうなずいた。「そいつの背後が誰かなんて、気にする必要はない、気にする必要もないんだ！ 俺たちの背後に火狼幇がいるように、それを他の誰かに知らせる必要もないのと同じだ！」