第311章 金より命か
轟音が響き渡った。衛昭はその場に立ったまま微動だにせず、一方の阿黃の体は一直線に吹き飛ばされ、続いて「ドン」という音とともに部屋の入口の廊下の壁に叩きつけられ、壁をへこませた。壁に掛かっていた装飾用の額縁がばらばらと落ちてきて阿黃の頭に降り注いだが、そのときの阿黃はすでに意識を失っており、口の端から黒い血がにじみ出たまま、ぴくりとも動かずに横たわっていた。
衛昭は全力を出したわけではなかった。黄階初期の使い手など、力を込める価値もない。衛昭は阿黃が打ち込んできた力をそのまま跳ね返しただけであり、つまり阿黃自身の拳が自分の体に打ちつけられたのと同じことだった。
もっとも、この一撃で阿黃の命までは奪えない。ただ、しばらくは病床に伏せることになるだけだ。衛昭は謝廣波と交渉するために来たのであって、謝廣波を殺すつもりはない。その近衛にしても、衛昭は殺しはしない。
「お……お前……いったい何者だ」謝廣波は思いもしなかった。自分の近衛が衛昭の前で一合すら交えられずに、こうも呆気なくやられてしまうとは。もちろん、彼は阿黃がまだ死んでいないことを知らない。
彼の目には、阿黃が吹き飛ばされたきり物音ひとつ立てないのだから、死んだとしか思えなかった。
「言っただろう、俺は顧夢瑤の近衛だ。いや、近衛じゃないかもしれない。とにかく、自分が何をしたいのか自分でも分からん」衛昭は肩をすくめた。「だが今は、株権譲渡契約にサインしてもらえるんだな？ 俺は人を殺したくない。余計な手を焼かせるな」
謝廣波はいくぶん気落ちした様子だった。阿黃は彼にとって唯一の望みであり、その実力はよく分かっている。伝説の黄階の使い手なのだ。阿黃がかつて自分に借りを返すため、こうした級の使い手が自分の護衛など引き受けるはずもなかった。
だが、その級の使い手が衛昭に「殺された」。謝廣波は震撼すると同時に、完全に恐怖に陥った。
「株は渡せない」謝廣波は首を振った。「これは絶対にだめだ」
「ならば、死にたいのか」衛昭はいささか腹を立てた。金のためなら命もいらないというのか。目の前のこいつは明らかに恐怖でたまらない様子なのに、株の話になると頑として首を縦に振らない。こんな奴は初めてだ。
「死にたくはない……」謝廣波は首を振ったが、その目には決然とした色が浮かんでいた。「株は渡せない。たとえ死んでも、渡すわけにはいかない」
「……」衛昭はまったく何と言っていいか分からず、目の前のこいつを平手打ちで叩き殺してやりたい気分だった。
衛昭は床に落ちた金庫の扉を拾い上げ、謝廣波にもう少し震撼を与えてやろうと考えた。扉を曲げて見せて脅してやるつもりだったのだ。ところが謝廣波は明らかに意を誤解し、衛昭が我慢の限界に達して自分を片づけるつもりだと思い込んだのか、突然こう言った。「待ってくれ、殺さないでくれ……株なら渡す、ただし数日待ってほしい」
「数日待て？」衛昭は一瞬ぽかんとした。
「少なくとも金古邦がグループの董事長になってからでないと。そのあとなら、株はすべてお前に渡せる」謝廣波は言った。「たとえ俺が刑務所に入っても構わない。俺を殺してもいい、株も渡す。だが今は絶対にだめだ……」
「ん？」謝廣波の言葉に、衛昭はわけが分からなくなった。俺に株を渡すのに、金古邦が董事長になってからだと？ そのうえ、あとで俺がこいつを殺してもいいと？ こんな奇妙な話があるだろうか。金古邦はこいつの父親か祖父でもあるのか、そこまでする価値があるのか。
「金古邦から何かいいことでも貰ったのか」衛昭は眉をひそめた。
「私の息子が外国で勉強しているのですが、賭博と麻薬に手を出してしまい、現地の黒社会に一億近い高利貸しの借金を抱えてしまいました。息子はすでに彼らに抑えられており、金を払わなければ息子を殺すと言われています」謝廣波は、きちんと衛昭に説明しなければ、衛昭は引き下がらないだろうと分かっていた。怒った挙げ句に自分を殺しかねない。
「ほう？ つまり、金古邦が金を出して息子の借金を返してやったと？」衛昭は眉をひそめた。なるほど、こいつがそういう理由だったのか。そこまで思って、思わず苦笑した。まったく、哀れなるかな親心というものだ。息子を取り戻すためなら、謝廣波は死んでも株を渡そうとしない。そして息子が取り戻せれば、株も命も惜しくないというのだから……。
「いや、彼にもそんなにたくさんの現金はないし、私にもない」謝廣波は苦笑いした。「息子の借金は米ドルです。預金通帳の四千万を送ったところで、焼け石に水にすぎません。ですが金古邦は約束してくれたのです。彼が董事長になったあとは、私に会社の資金を流用させてくれると……」
「たくっ」衛昭は思わず悪態をつきたくなった。金古邦もなかなかえげつない。こんな条件でも承諾するのか。どうやら董事長の座に就くためには手段を選ばず、会社の利益を犠牲にしてまでこの地位を手に入れようとしているらしい。
「息子はどこにいる。俺が連れ戻してやるから、株を俺に譲れ」衛昭の後半の言葉は、もはや問いかける口調ではなく、疑いを挟む余地のない命令口調だった。
「それは……」謝廣波は一瞬ためらった。
「なんだ、俺の実力を信じていないのか」衛昭は目を細め、謝廣波を見た。
「いや、もちろんそうではない……」謝廣波は慌てて首を振った。冗談ではない、今の彼がどうして衛昭の実力を疑えようか。阿黃は生死も分からぬほどに打ちのめされたのだ。これほどの強さは世にも稀なものだ。だが、個人の力がいかに強かろうと、相手は外国の黒社会である。息子を連れ戻せるというのか。
「まさか、本当にヤクザに金を渡せば息子が無事に帰ってくると思っているのか」衛昭は嘲るように謝廣波を見た。「自分で頭を働かせてみろ。こんな金のなる木を、奴らが国外へ帰してやると思うか。麻薬と賭博の依存症は、最も断ち切るのが難しい。息子が生きている限り、次もまた金を用意して待っていろ」
「それは……」謝廣波は否定しなかった。心の中では、すでに衛昭の言葉を認めていたからだ……息子が金を求めてきたのは、もう初めてではなかった。ただ以前の理由は様々で、今回ほど多額ではなかった。地元の権力者に睨まれたとか、車を買いたいとか、彼女に逃げられたとか……そういったあれこれだ。金を渡した後、謝廣波は息子に一日も早く帰国するよう言い含めてきたが、息子はどうやらまったく聞く耳を持たなかった。今にして思えば、衛昭の言うことが真実なのだろう。この度重なる金の要求は、息子が賭博の借金と高利貸しの返済に充てていたのだ……
「一秒やる。今死ぬか、それとも息子を連れ戻して株式を俺に渡すか、選べ」衛昭は謝廣波を見つめ、ゆっくりと手にした金庫の扉を持ち上げた。「さあ、一秒経った……」
「待て……」謝廣波ははっと我に返り、慌てて手を振った。「わ……分かった、応じる」
謝廣波は、衛昭が扉板を振り下ろして自分を一撃で叩き殺すかもしれないと、少しも疑っていなかった。何しろ阿黃という前例がもうあったではないか。