第275章 衛昭と原始人
沈雨舒もただ食べるだけの厄介者でいたくはなかった。手伝えることなら、当然ながら傍観するつもりはない。
「海辺を一回りして、ガラス瓶みたいなものがないか探してくれ。なければ細い針金でもいい」衛昭は手に持っていた枯れ枝をそのまま砂浜に放り投げ、沈雨舒に命じた。
「うん、瓶と針金で何をするの？」沈雨舒は少し首をかしげた。
「瓶の底は虫眼鏡代わりになって火を起こせる。針金は魚肉を吊るすのに使う」衛昭は一言説明すると、すぐさま傍らの鮫を片付け始めた。
沈雨舒はうなずいた。なるほど、そういうことか。こういうものは昔、物理の授業で習ったことがある。ただ、実際に役立てようとは思ったこともなかった。それでも沈雨舒はやはり尋ねた。「木をこすって火を起こすんじゃだめなの？」
「できるが、面倒だ」衛昭は手際よく鮫を真ん中から切り開き、中の内臓を処理し始めた。
沈雨舒は海辺をぐるりと歩いてみたが、遠くへは行けなかった。しかしガラス瓶は見つからず、錆びた細い針金が数本見つかっただけだった。どの漁船から落ちたものか、波に流されてここまで来たのだろう。
「ヤンパイ兄さん、やっぱり木をこすって火を起こすしかないみたい……」沈雨舒は見つけた針金を衛昭に手渡した。
「はは……」衛昭は苦笑した。「わかった。じゃあ、俺がすぐに木の棒を高速で回すから、お前がそれに向かって息を吹きかけてくれ」
「うん、わかった」沈雨舒はうなずいた。木をこすって火を起こすことなら、昔歴史の授業で習ったことがあり、大体の手順は沈雨舒も覚えていた。
この枝はあまりにも脆く、長いこと雨が降っていないせいで乾ききってしまい、とても力を加えられる状態ではなかった。衛昭は二本見つけてきたが、少し力を入れただけで折れてしまった。
「衛昭、そんなやり方で火を起こすのが面白いのか？」衛昭の耳元に、突如として焦老の声が届いた。
「焦老？」衛昭は少し面食らったが、すぐに苦笑した。「こんなやり方でなければ、どうやって火を起こすというんです？」
「木をこする時、ただ軒轅馭龍訣の第一層の心法の口訣を唱えればいい。そうすれば、お前の体内のエネルギーが、お前の手の中の木に伝わるのだ！」焦老は言った。
「そんなことまでできるんですか？」衛昭は少し驚いた。自分の体内のエネルギーにそんな効能まであるとは、思いもよらなかった。
「さっきも言っただろう。お前が触れている物にエネルギーが必要な時、お前が運功すれば、体内のエネルギーがそちらへ伝わるのだ！」焦老は説明した。
「ええと……それはわかっています。でも、俺が言っているのは、木をこすって火を起こすようなことにも、それが使えるのかということです」衛昭はまだ信じられない様子だった。
「エネルギー保存の法則を知っているか？ エネルギーはある形態から別の形態へ転換できる。そしてお前の体内のエネルギーは万能の精純なエネルギーで、この世の万物のエネルギーに転換できるのだ」焦老は少し見下すように言った。衛昭の知識のなさには、さすがにあきれるばかりだった。
「え？」自分の体内のエネルギーにそんな利点まであるとは、衛昭は思ってもみなかった。「じゃあ、車のガソリンが切れた時、俺がガソリンの代わりになれるんですか？」
「なれん」焦老は衛昭の頭から冷水を浴びせた。「お前の体内のエネルギーは確かにエンジンの動能に転換できるが、ガソリンに転換することはできん！ 車が走っている時に手とエンジンをつなぐことができるなら、あるいは可能かもしれんがな……」
「汗……」衛昭は少々言葉を失った。どうやら自分は確かに少し突飛なことを考えていたらしい。だが、今の情報だけでも衛昭は十分嬉しかった。焦老の言葉に従い、木をこする時に衛昭は軒轅馭龍訣を運功し、体内のエネルギーを両手を通じて木に伝えた……
「ふっ——」衛昭の手の中の枝が、突如として燃え上がった。息を吹きかけていた沈雨舒は大いに驚かされ、もう少しで髪を焼かれるところだった。
「きゃっ、びっくりした！」沈雨舒は慌てて脇へ避け、胸を押さえた。「ヤンパイ兄さん、びっくりしたよ。この火、どうして急に起きたの？ 前兆も何もなかったのに」
「火を起こすのに、どんな前兆があるっていうんだ？」実のところ、衛昭自身も大いに驚いていた。こんなに早く？ いや、実際にこんなに早いのだ。
「歴史の本に書いてあった原始人の木をこすって火を起こす話だと、まず煙が出て、それからゆっくり火が起きるって書いてあったのに、どうしてこんなに早いの？」沈雨舒は額に浮かんだ冷や汗を拭った。「でも、きっとヤンパイ兄さんがすごすぎるんだね。原始人よりずっとすごい！」
「……」衛昭は思わず訊きたくなった。これが自分への褒め言葉だというのか？ その比較対象ときたら、あまりにも返す言葉がない。
「お前は薪をくべてくれ、俺は鮫のほうをやる」衛昭はここのところを沈雨舒に任せると、鮫のほうへ足早に歩いていき、ナイフの刃で鮫の肉を手早く小間切れにし、それから海水にしばらく浸した。身に付いた砂や泥を洗い流し、ついでに海水を染み込ませるためだ。こうすれば肉に味が付き、何の味もしないということもなくなる。
洗い終えると、衛昭は鮫の肉を沈雨舒が拾ってきた針金に通し、沈雨舒のそばへ戻っていった。戻ってきた衛昭を見て、沈雨舒が言った。「ヤンパイ兄さん、今度は何をするの？ 私はもう準備できてるよ！」
衛昭は手に持った魚肉の串を沈雨舒に差し出した。「ちょっとだけ持っていてくれ。」
それから衛昭は後ろの枝の山から一番長いものを二本選び、火のそばの砂浜に左右一本ずつ突き立て、沈雨舒が持つ魚肉をそこに引っ掛けた。そして言った。「これでいい、しばらく待てば食える。ただ、あんまり食べるなよ、真水がないからな。」
ほどなくして、魚肉は下の火で焼き上がり、あたりに香ばしい匂いが漂い始めた。沈雨舒は思わず唾を飲み込んだ。「ヤンパイ兄さん、もう食べられる？」
「ああ、いいぞ。ちょっと生でも構わない、最悪腹を壊すだけだ」衛昭は枝で針金の上の鮫の肉をひっくり返して見ながら言った。
「じゃあ、もう少し待つほうがいいかな……」腹を壊すと聞いて、沈雨舒の顔はたちまち青ざめた。ここにはトイレも紙もない。こんなところで腹を壊したら、ヤンパイ兄さんに見られてしまうではないか。そんなの恥ずかしすぎる。
「はは……」衛昭は笑って、針金を外した。「もう大丈夫だ、お前は真ん中のほうを食え、よく火が通っている。」
「うん……」沈雨舒は枝で鮫の肉を一枚つまみ、針金から引きちぎると、待ちきれないといった様子で口元へ運び、小さくかじって味を確かめ、それからまるごと飲み込んだ。鮫の骨は大きめだが、衛昭がすでに取り除いてあるので、残っているのは身だけで、骨が刺さる心配もない。
「わあ、すごく美味しい！」沈雨舒は信じられないといった様子だった。この焼いた鮫の肉がこんなに美味しいなんて。「私、思うんだけど、この味はフカヒレよりずっと美味しいよ。どうしてあんなにたくさんの人がフカヒレばかり食べて、鮫の肉を食べないのかな？ お店でもこの料理は見たことない気がする。」