第199章　拾った財布

衛昭にははっきりと言っておかねばならない。でなければ、衛昭がこうしてしょっちゅう自分の家に現れるのは、いったいどういうことなのか。

もし衛昭が遊び半分なのだとしたら、さっさと自分から離れてもらおう。もう絡んでこないでほしい！

もし本気なのだとしたら、唐芷は期限を一つ区切った。それは大学入試の後だ。一つには、自分が心置きなく復習して受験に備え、こうした余計なことに成績を妨げられずに済む。もう一つには、衛昭への試練でもある。もし遊び半分なら、きっと数か月も入試の後まで待つような根気はなく、とっくに心変わりしているはずだ。

もし衛昭が本当に自分の入試の後まで待ったのなら、チャンスを与えても悪くはない……大学といえば、恋愛の楽園だ。唐芷はおとなしい娘ではあるが、花の下月の前での恋というものに、少しばかり憧れてもいた。

衛昭は唐芷がこんなことを言い出すとは思わなかった。これは拒絶なのか、それとも受け入れなのか。

拒むようでいて迎え入れる——衛昭が何か言おうとした矢先、唐芷はもう身をひるがえして康**の方へと漂うように去っていった。

衛昭は急ぎ足で追いかけた。唐芷はもういつもの平静を取り戻しており、さきほどの言葉など口にしなかったかのようだった。唐芷はやはり以前の唐芷で、ただ眉目に少し照れた気配が漂い、そのせいでいっそう美しく見え、衛昭の心臓をときめかせた。

病院の会計窓口に来ると、康**が手にした用紙を握ったまま、ぼんやりと立ち尽くしているのが見えた。衛昭が尋ねた。「**、手続きは済んだのか？」

「リーダー、保証金が一万塊必要なのに、俺の金が足りなくて……」康**は少し気まずそうだった。先ほどは自分があたふたと会計の用紙を持って駆けてきたというのに、結局金がないのだ。

「おや？」衛昭は一瞬きょとんとして、唐芷を見た。「小芬の母親は来ていないのか？」

「小芬の家は、うちとそう変わらないの。この何年も小芬の治療にずいぶん金を使って、借金もあるんだから、余裕なんてあるわけないでしょ？」唐芷はため息をついた。「先に立て替えてくれない？小芬の家が後で必ず返すって、私が保証するから。」

「俺が？」衛昭は余計なことに首を突っ込む人間ではない。自分と関わりのない人間には、衛昭は決して手を出さない。だがこの小芬は違う。何しろ康**が心を動かされた相手なのだから、衛昭は助けられるなら当然助ける。

もっとも、慶伯が自分に渡したあのクレジットカードを、衛昭は持って出ていなかった。彼は金もあまり使わないので、カードは家の引き出しに放り込んだままだった。

今、自分のポケットにあるのは、孫静妍から受け取った千塊の報酬と、呉承天の財布だけだ。

衛昭はまずその千塊を康**に渡し、それから呉承天の財布を開けた。呉承天の財布には、だいたい三千から五千人民元ほどが入っていて、残りはすべて米ドルだった。ただし額面はどれも大きく、五百もあれば千もある。こうした米ドルはすでに市中に流通しておらず、もう発行もされていないが、無効にはなっていない。

もっとも、それは***品として存在している。一枚の紙幣の価格がすでに額面を超えているので、誰もこの種の米ドルを支払いに使ったりはしない。

この呉承天が財布にこんな高額の米ドルを入れているのは、明らかに支払いのためではなく、見せびらかすためだ。こういう人間を衛昭も何人か見たことがある。そこからあの呉家なるものの実力がかなり厚いこともうかがえた。衛昭は財布の中の人民元をすべて康**に渡した。「米ドルでもいいか聞いてみろ。」

康**は感謝しながら衛昭の手から札を受け取り、それから振り返って会計窓口へ駆けていった。「すみません、米ドルでもいいですか？」「構いませんが、保証金しか払えません。最後の精算のときは必ず人民元でお願いします。」と係員が言った。

「はい、ありがとうございます。」康**はそれを聞いてほっとし、衛昭のそばへ駆け戻った。「リーダー、米ドルでもいいそうです。でも保証金しか払えず、精算はできないそうです。」「うん、じゃあ払ってこい。」衛昭は財布の中の百面額の米ドルをすべて康**に渡した。五百や千のものは、持っていっても受付係が分かるかどうか分からず、もしかしたら偽札と疑われるかもしれない。「なかなか見えないものね、結構な金持ちじゃないの、米ドルまで持ってるなんて。」唐芷は衛昭をからかうように一瞥した。さっきはまだ自分はお坊ちゃまじゃないと認めなかったくせに？お坊ちゃまでなければ、こんなにたくさんの金を持てるはずがない。

「ああ、この財布のことか、拾ったんだ。」衛昭は肩をすくめた。

「拾った？」唐芷は一瞬けげんになり、すぐに少し腹を立てた。自分を馬鹿にしているのか。どこで拾うというの。自分にはなぜ拾えないのか。「信じないなら中の身分証を見ろ。」衛昭は呉承天の身分証を抜き出して、唐芷の目の前でひらひらさせた。

「え？」唐芷は信じられないといったふうに目を大きく見開いた。この財布は本当に衛昭のものではないのか。本当に彼が拾ったのか。「本当に拾ったの？じゃあ……よくその中の金を使えたわね？」

「お前が先に立て替えろって言ったんじゃないか……」衛昭は身分証を財布に押し込み、そのまま財布をズボンのポケットに突っ込んだ。

「私……」唐芷は何と言えばいいか分からなくなった。「落とし主に返さないなんて、その人、どんなに慌ててるか……」

「はは、落とし主は慌ててないさ。」衛昭は笑った。「あいつは俺にくれたんだ。」

呉承天は焦るだろうか？焦ればいい。衛昭は呉承天がどうなろうと恐れてなどいなかった。結局のところ、この件では呉承天は泣き寝入りするしかないのだ！

彼が先に自分の財布を盗んだから、自分が彼の財布を取ったまでのこと。たとえ警察に通報したところで、彼にいい目は出ない。ましてや、彼に通報する勇気などあるだろうか？彼の属する呉家は、おそらく大一族なのだろう？こんな恥をさらせるものか？

だから衛昭はまったく気にしなかった。彼の金を使ったところでどうだというのか？さらに口止め料をゆすりにいかなかっただけでも、ありがたいと思え。

「俺にくれるのか？」唐芷は明らかに衛昭の言葉を信じていなかったが、衛昭がそう言う以上、彼女もそれ以上何も言えなかった。唐芷は衛昭のやり方を認めなかったが、事情があったのだ。小芬は確かに入院費を急いで必要としていた。

唐芷にはよく分かっていた。もし今日この治療費を全額払わなければ、おそらく小芬は点滴が終わった後、そのまま病院から追い出されてしまうだろう。なにしろ病院は慈善機関ではない。金がなければ、ただで居させてはくれないのだ。

「リーダー、ありがとうございます！この金、必ず返しますから！」康**は料金の領収書を手に、興奮して走り戻ってきて、衛昭に何度も礼を述べた。康**は本当に感激していた。このリーダーという呼び方は間違いではなかったと思った。これだけの金額を、他の誰が迷わず出せただろうか？

「返すって、これっぽっちの金、いいよ。」衛昭は康**に返してもらうつもりも、ましてや小芬の家に返してもらうつもりもなかった。もし小芬と康**が本当にいい仲になるのなら、「リーダー」である衛昭が、こんなわずかな金を惜しむはずがない。

「リーダー……」康**はまだ何か言いたそうだったが、衛昭に手を一振りされて遮られた。

「行こう、早く病室を見に行こう。」衛昭は言った。

「ああ！そうだ！早く病室へ。」康**はうなずき、感謝の眼差しを衛昭に向けた。