第198章　唐芷の心の内

これまでの唐芷や顧夢瑶、沈雨舒に対する感情は、ただの鑑賞のような愛慕にすぎなかった。叶わぬ恋だと分かっていて、ちょっと妄想するだけ——要するに、恋に恋する気持ちだったのだ。

だが藍芷に対しては違う。康**は一目惚れというものを知らなかったが、藍芷の写真を初めて目にした瞬間から、彼女に好意を抱いたのだ！とりわけ、三階の窓辺にあった痩せてか弱い姿が、そこからゆっくりと落ちていくのを見た一瞬、康**の心は張り裂けそうになった。

唐芷が語った小芬の生い立ちを聞いて、康**はこの哀れな少女にさらにいくばくかの慈しみを覚えたが、今はその多くが一種の***という感情でもあった。

これは後先を顧みない***であり、冷静になれば、また変わってくるかもしれない。

衛昭も当然、康**の今の気持ちを理解していたので、うなずいただけで何も言わなかった。「病院に着いてから話そう。」

唐芷も康**のためらいに気づいていた。ため息をついて何も言わなかったが、最後には衛昭をぎろりと睨みつけた。「あんたたちお坊ちゃまは、女の子を不幸にするばかりね！」

「俺が？」衛昭は唖然とした。「俺はお坊ちゃまじゃないだろ？」

「……」唐芷は口をへの字に曲げて、相手にしなかった。

康**は怒りが収まると、ひどく沈み込んだ様子を見せ、ずっと後部座席でうつむいて、何を考えているのか分からなかった。

衛昭は車を第一人民病院の駐車場に停め、三人は車を降りるとまっすぐ救急外来へと向かった。

救急外来で当直の医者を見つけて尋ねると、康**が真っ先に口を開いた。「先生、お尋ねします。藍芷はどうなりましたか？」

「藍芷？ああ、さっき運ばれてきた飛び降りた女の子か？」医者は机の上の記録をめくってから言った。「藍芷さんは別状ないよ。ただ体がひどく衰弱していて、驚愕のあまり気を失っただけだ。もう病室に運んで点滴をしている。救急の六号室だ。ただし、しばらく入院して経過を見る必要があるかもしれない。君たちは彼女の何なのかね？」

「私たちは彼女の友達です。ありがとうございます、先生！」康**はそう言うと、すぐに藍芷のところへ行こうとした。

「待ちなさい、先に診療費と入院の手続きを済ませてくれ。さっき藍芷さんの家族は保証金を三百元しか払っていないんだ。それでは足りない。」医者は康**を呼び止めた。

「え？あ、はい、すぐに手続きをします！」康**は何も考えず、慌てて承諾した。「どこで手続きをすれば？」

「入院して経過を見る必要がある。患者の体調はかなり悪く、とても弱っている。まずは一週間入院させよう。手続きの書類を書いてあげる。」と医者は言った。

「はい。」康**は何度もうなずいた。今は医者が言うことなら何でも従った。

衛昭は苦笑した。康**は本当に藍芷に心を奪われてしまったのだろうか？少し芝居がかってはいるが、そもそもこの年頃は芝居がかったことばかりの年齢なのだ！少年少女、その一抹の純真な恋は、ひたむきで***だ。

これが康**の初恋なのだろうか？初恋の男というものは、いつだって***で、水火も辞さず、頭に血が上ってしまう……だが、冷静になった後、彼は藍芷と付き合い続けるのだろうか？

唐芷をちらりと見ると、唐芷は相変わらず自分に腹を立てて睨みつけていた。

「どうした？」衛昭は今日の唐芷の態度を不思議に思った。以前は自分にそっけなかったのに、車に乗ってからは昔の唐芷に戻ったようで、自分に恨みがましい目を向けている。

康**が入院の書類を手に取り、会計へと遠ざかっていくのを見て、唐芷は向き直って衛昭を見た。「一言聞かせて。」

「うん？」衛昭は一瞬きょとんとして、怪訝そうに唐芷を見た。

「いったいどう思ってるの？」唐芷は唇をかみしめ、この言葉を口にしたとき、少し恥ずかしそうにうつむいた。「何がどう思ってるって？」衛昭には意味が分からなかった。「小芬と康**のことか？それは康**の気持ち次第だろう……」

「彼のことじゃない、あんたのことよ！」唐芷は顔を上げて衛昭を見た。「あの夜、あんたに聞いたこと！あんた、私と付き合うつもりなの？」

衛昭は唐芷がまだこの件を気に病んでいるとは思わなかったが、頷いた。家のおやじと話を済ませた以上、自分はここで長く居座るつもりなのだから、遠慮する必要もない。

「じゃああなたは気まぐれで遊んでいるだけなの、それともこれからもずっと一緒にいるつもり？」唐芷は眉をひそめ、衛昭を見据え、一語一語言い放った。「衛昭、もしあなたがただ遊んでいるだけなら、お願いだから私からも、お母さんからも、うちの家族全員からも、もう離れていてくれる？私は小芬じゃないわ。あの頃の彼女はまだ幼くて何も分かっていなかった。でも私はもう十八歳よ。あなたの罠にかかるわけにはいかない！」

「あ……」衛昭は一瞬言葉を失った。唐芷がこんな質問を跳ねつけてくるとは。「俺が何を遊んでる？そんな暇も金もねえのに。俺が遊びに見えるか？」

「それならいい！もしあなたが本当に遊びじゃなくて、私と一緒にいたいのなら、この間だけはもう私に付きまとうのをやめてくれない？安心して大学受験に集中したいの。今この時に気を散らしたくない！」唐芷の秀麗な顔に、一筋の強情が浮かんだ。「その時になって、それでもなお私と友達でいたいと言うのなら、それは……私も受け入れるわ！」

唐芷が今日衛昭と正面から話し合ったのは、実は幾日も考え抜いた末の結論だった。唐芷自身も、衛昭に対してどんな感情を抱いているのかよく分かっていない。ただ、彼が自分の家をものすごく助けてくれたこと、そして自分はあまりにも多くの借りがあることだけは知っていた。

ただ、唐芷はもちろん恩義だのなんだので衛昭と付き合うつもりはなかった。認めざるを得ないが、唐芷の心は、この突然自分たちの生活に踏み込んできた男に、次第に反発を感じなくなってきていた。そのことを悟った途端に内心ひどく狼狽し、だからこそ、冷たく淡々とした仮面を被って衛昭に向き合っていたのだ。

唐芷は怖かった。深くにどりついてしまうことを。自分には早恋の傾向などないと言い張ってきたが、衛昭への憎しみは本当に日に日に薄れて、その代わりに湧き上がってくるのは感謝と、正体不明の胸の高鳴り……。

特に劉欣嵐が自分と衛昭の関係について問うた以来、唐芷の心は一日も静まらなかった。夜の夢の中でも、なぜか衛昭の姿が浮かんでくる……。いちいち腹立たしいことに、自分は彼と口づけを交わす夢まで見ていた……。

その夢はどこか不可解で、現実感に乏しく、幻のようでもあり、夢の中の衛昭の顔もはっきりとは見えなかった。だが、目を覚ました唐芷は、その相手が誰なのか分かっていた。衛昭、ということ。

まさか自分があんな夢を見たのだ。初めてのその夢の相手が、衛昭だった。唐芷はもちろん、思春期にああした夢を見るのはごく自然な現象であり、夢の中の相手は通常、現実で好意を抱いている相手であることを知っていた。それは生理衛生の教科書で読んだことだ。

ただ、そうなるにつけ、唐芷の心はますます怯えていた。少しだけ恐ろしかった。自分が本当に衛昭に惹かれ始めてしまい、気づけばそのまま彼のそばにいる自分になっているのでは、と。

だが、理性は唐芷にこう告げていた。これは危険なことだと。絶対に深くまで突っ込んではいけないと。さもなければ、小芬と何ら変わらない結末を辿ることになるかもしれないと。