第1086章 もはや神聖ならず
高崧の言葉を聞いて、羅硯の眼差しはわずかに変化した。彼は身体をわずかに前へ傾けた。「どうやら、君はすでにタルロンドと協約を結んだようだな？」
「タルロンド臨時評議団は現在タルロンド唯一の合法的統治機構であり、その統治下にある巨竜は合法市民である。連盟諸国と巨竜王国は相互に上述の合法性を承認する——これ以外に、評議団の管理に服さず、連盟協約を守らず、規定に従って出入境規範を執行せず、かつ連盟加盟国の領土安全を損なう巨竜は、いかなる国の市民権も持たないものと見なす」と高珩はゆっくりと言った。「制御を失った竜の脅威は甚大で、我々にとって脅威であると同時に、タルロンドにとっても同じことだ。」
「……恐ろしい決断だ」羅硯は思わず口を挟んだ。「竜族がまさかこのような決定を下せるとは……」
「我々がこれまで正式に接触したことのない種族だ。彼らは我々とは異なる思考様式と歴史文化を持ち、ある面では、彼らと我々との隔たりは、我々とエルフとの溝よりもはるかに大きい」と高硯は頷きながら、巨竜に対する自らの印象を語った。「竜は規律性、決断力、そして契約の重視において他の凡俗種族をはるかに凌駕しているが、変化への対応や新事物の学習能力においては、おそらく正反対かもしれない。我々にはこの新たな友人をゆっくりと理解し適応していく時間が必要だ。彼らも同様に。」
そこまで言って、彼は一息つき、きわめて厳粛に続けた。「これこそ、我々が連盟を築いた後に常に考慮せねばならぬことだ。我々の盟友は国境を越え、種族を越え、かつて知られていた文明の境界さえも越えている。皆が異なる文化環境で育ち、今は世界全体の生存圧力に対応するために団結せねばならない。我々には歴史に試された融合の過程が欠けている。ゆえに異なる思考様式は必ず大小の摩擦、さらには衝突を生む。この衝突は、ある大国が絶対的な武力で抑え込めば解決するものではない。まず、強力な地域的号召力を持つ国々が率先して先頭に立つことが必要だ——そしてそれらの国々自身も意見を一致させねばならない。」
「どうやら君は確かにこの問題について長く考えてきたようだ」深く思案した後、羅硯はようやく頷いた。「君の見解に賛同する——ティフォンもこの件で自らが負うべき責任を担う用意がある。」
高崧は笑みを浮かべた。「ほら、率直な話し合いにはやはり大いに意味があるものだ。」
そして彼は直接次の話題へと移った。「次に……先ほど神々の領域について話したのだから、この話題をさらに広げてみよう。我々はつい先ほど神々との戦争を終えたばかりだ。共通の戦勝国の指導者として、君のこの戦争に対する見解を聞きたい。」
「私の見解？」羅硯は複雑で名状しがたい苦笑を浮かべた。「私の最大の見解は、この種の戦争は一度で十分だということだ……これほどの甚大な代償、これほどの困難な戦い、しかるに我々の勝利の成果は、自らが創り出した『精神の幻影』を一つ消し去ったに過ぎない。研究素材にしかならぬ断片のほかは、戦神はただ一片の灼熱した焦土を残したのみ——あの方は戦争賠償など負うはずもない。君が先ほど口にした『戦勝国』という三文字こそ、むしろ皮肉に聞こえる。」
「……竜族もまた、自らの実体験をもって同じことを証明した。正面から神を弑する方法で枷を打ち砕くのは、どうやら良い方法ではない。その代償は文明の発展とともにますます重くなる。そして我々の現在の発展段階は、すでに代償が重すぎる段階に達したように見える。ゆえに他に選択肢がないのでなければ、我々はより穏当な道を選ぶべきだ。」
羅硯はそれを聞いてわずかにまぶたを持ち上げた。「神権理事会か？」
「まさにそれだ。」
「……このところ、私はこの名を一度ならず耳にし、その仕組みと役割についても一度ならず推測してきた。君が神々の運行の仕組みに手を加えようとしていることは察しがつくが、具体的にどうするのかまでは思い至らなかった」と羅硯は言った。「君は全民識字、教会の正規化、そして思想の解放といういくつかの概念を漠然と挙げた……だから私は最近ずっと考えていたのだ、それらの最大の共通点とは何なのかと。」
「最大の共通点は『脱神聖化』だ」高暘は羅硯の目を見つめ、ついにその言葉を口にした。それを台の上に載せ、協力の盟友の前に置いた——しかし彼は実のところ、この協力者が羅硯・アウグストゥスになるとは思ってもみなかった。この瞬間、さすがの彼も運命の奇妙さに感嘆せずにはいられなかった。世の万物の発展は常にこれほど予想外なのだ。「神々がどのように生まれたかを我々が知っている以上、少し逆算すれば、彼らがどのように『消える』のかも分かるはずだ。」
脱神聖化——その言葉を聞いた瞬間、羅硯は反射的に目を細めた。
高暘の壮大な計画の背後にある真の運行核心について、彼はこのところずっと考え続けてきた。高暘の著したすべての書物を読み漁り、その中の一句一句の論述を熟読し、高攸が過去数年の間に行ったあらゆる決定を把握し、そこから絶えず原理をまとめ上げてきた。神権理事会について、彼は実のところその計画の全貌をほとんど見通していた——ただ一つの鍵となる言葉、ヒントとなる「鍵」だけを欠いていたのだ。
今、彼はついにその鍵が何であるかを知った。
「これは有効なのか？」彼はかつてないほど厳粛な態度で高暘を見つめた。「ただ脱神聖化だけで？」
「もちろん、ただその一つの方法に頼るだけではない。しかしこれが最も影響の大きい要素となるだろう」と高暘は説明した。「神々の生成原理と運行の仕組みを分析した後、我々はすでに確定している。多数の信徒の『思潮』が神々を形作り、長期間にわたって影響を与えているのだ。そしてその思潮の基盤こそが『すべてを神に帰す』ことである——皆がとある事柄を神の権能だと固く信じるからこそ、対応する権能が現実に存在する神となる。ならば、この過程を遮断することが鍵となる……」
「盲目的であることと無知が、この種の『思潮』の誕生を招いた」と羅硯は自ら話題を引き継いで続けた。「人々はある事柄の真相を知らず、また論理に基づいて未知の事物を説明するいかなる方法も聞いたことがない。だから彼らは自然と、答えをまったく説明を要さぬある存在へと導いてしまう……」
「そう、鍵は『思考』、能動的な『思考』だ」と高硯は頷いた。「思考が習慣となって初めて、人々は未知の領域に遭遇したとき、まずその背後にある論理を思い浮かべるようになる。すべてをある神聖にして全能の存在に帰するのではなく。そしてこの思考は……一定程度の教育普及を基盤とし、同時に教会の影響力に対する制御をも必要とする。」
「だが賢者は常に少数だ」羅硯はこの理論の実現不可能な点を探ろうとした。「誰もが理性的に思考できる完璧な状態など存在しない。教育が普及した後、その効果がすべての者に理想的に及ぶとも保証できない——より可能性が高いのは、無数の生半可な愚か者と、無数の大言壮語する『酒場の学者』が現れることだ。彼らの思考は真理とは何の関係もなく、真の知識と彼らの頭脳との距離は、果てしない大海よりも広いかもしれない。このような者たちは……」
羅硯は微妙な表情を浮かべた。明らかに彼はこれらの結果を単に推論しているのではなく、実際に深く理解しているのだ。高暘はすぐに、なぜ羅硯がこれらの現象をこれほど正確に描写できるのかを悟った——
なぜなら、ティフォンの教育普及事業は実際にはセシルよりもはるかに早くから始まっていたからだ。ただし「いくつかの回り道をした」ために、この点ではセシルほど成功していないが、長期間の蓄積はすでに羅硯に教育普及後の多くの「予期せぬ効果」を見せつけるのに十分だったのだ。
高崧は笑みを浮かべ、指でそばのソファの肘掛けを軽く叩いた。「酒場の学者、口先の専門家、民間の大学士、紙の上の哲学者。一杯の酒で君とルーンを論じ、二杯の酒で君と数理を論じ、三杯の酒を胃に収めれば、彼らは自信満々に我々の世界の基本法則を君に説明し、さらには世のあらゆる権威に敢えて異を唱える。」
「これは私が聞いた中で最も精彩な評価だ」羅硯はまず驚きの色を浮かべ、続いて思わず顔に笑みがこぼれた。「しかし認めねばならない、君の総括は非常に的確だ。この者たちが……まさに君の求める『思考者』なのか？」
「違うか？」高暘は突然、その表情からからかいの色を収め、きわめて真剣に問い返した。「彼らは思考していないのか？」
羅硯は反射的に眉をひそめた。「彼らは……」
「彼らは思考している。思考はそれほど正確ではないかもしれないが、彼らは何杯の酒を飲もうとも、これらの問題をある超凡にして全能の神に帰そうとはしない——なぜなら『すべてを神の全能に帰す』こと自体が、思考とは相反する行為だからだ。彼らが酒場や路地で人と大言壮語するときも、彼らが考える『知識』を探究しているのであって、ある神が下した掟ではない。君はこの者たちを浅薄で笑止千万だと思うかもしれないが、見てみるべきだ。彼らは少なくとも、神から授かった目ではなく、自らの目でこの世界を理解しようと試みているのだ。」
「これこそ私の言う教育普及と思想解放の最大の効果だ——それはすべての人を学者にすることも、すべての人に正しい思考の論理を身につけさせることもできない。しかしすべての人にこうした常識を生み出すことはできる。世の万物は論理によって説明でき、知識は人類の世界理解を変えうるのだと。この基盤の上で、彼らは思考するようになる。そして思考そのものが……神々に対する最大の動揺なのだ。」
羅硯の表情もついに厳粛になった。彼は高暘に導かれながら、これまで一度も考慮したことのないこれらの問題を思索していた。これは生まれながらの貴族として、帝国全体を見下ろすことに慣れた統治者として、彼がかつて試みたことのない視点だった。
彼はついに高崧の意図を次第に理解し、ゆっくりと頷いた。「もう分かったと思う……」
「まだ完全には分かっていない」高崧は上半身をわずかに前へ傾け、羅硯の目を見つめながら言った。「ティフォンの教育普及はすでに多年にわたり行われてきた。進展は遅いが、多年の蓄積は相当な基数を生んだはずだ——しかし君はこれらのデータの背後にある法則を調査したことがあるか？ 識字教育を受けた人口の中の敬虔な信徒、浅い信徒、そして泛信徒の比率を調査したか？ 教育の進んだ地域と遅れた地域における教会の影響力を調査したか？ 異なる地域における神官と神々の対話の頻度と応答の確率を調査したか？ 君はこれらの調査をしたことがあるか？」
「……ない」羅硯は短い思索の後、首を振った。「この方向で考えたことは一度もなかった。」
「そこが問題だ。ティフォンは多くのことを行い、セシルよりも早くさえあった。しかし君たちは多くのことを体系化できていない」と高暘はため息をついた。「今、我々は同じ連盟に入ろうとしているのだから、私は喜んでこの面で君たちに助力を提供したい。もちろん、それに見合うものとして、君たちがこの面でのデータを公開してくれることを望む——私にではなく、神権理事会に公開してほしい。これは我々が神霊の奥義を研究する上で極めて重要な助けとなる。」
「問題ないと思う」羅硯はほとんど考えずに高崧の要求を承諾した——彼は、十数年にわたって蓄積された、皇室が掌握する唯一無二の「大規模社会データ」がどれほどの価値を持つかに、まったく気づいていないかのようだった。これは彼の思慮が浅いのでも一時の不注意でもなく、この時代において、関連分野はまだ誰も研究したことがなかったのだ……
高硯は頷き、顔に誠実な笑みを浮かべた。
一方、羅硯は思索に沈み、まる三十秒の後、ようやく沈黙を破った。
「つまり、神権理事会がすべきことは、いかなる教会をも公然と攻撃することではなく、いかなる神の負のイメージを宣伝することでもない」と羅硯は考えながら言った。「神権理事会そのものは、いかなる神霊に対しても『宣戦布告』しないのだ。」
「そうだ。これにより『カウントダウン』の加速を最大限に避け、多くの加盟国の疑念を軽減できる——何しろ君権と神権は本来的に対立するが、各国の統治者たちは国内の教会勢力を考慮せねばならないからな」と高硯は頷いた。「実際、神権理事会はいかなる神霊にも宣戦布告しないばかりか、神霊たちのためにある『宣伝』をさえ行う……」
「宣伝？」羅硯は一瞬、高崧の意図を理解できず、困惑した様子を見せた。
「神官の世俗化、教条の通俗化、神々のスター化、そして最終的には——信仰体系の娯楽化だ」高暘の口元がわずかに上がった。「我々はいかなる神の負のイメージも作り出さない。それどころか、むしろ彼らを魔影劇や雑誌の中でいっそう輝かしく万丈のものとする。そしてその過程で……次第に神秘ではなくなり、神聖でもなくなるのだ。」
羅硯は呆然と高暘を見つめ、まるで天方夜譚を聞いているかのようだった。
そして彼は長く息を吸い込み、顔の表情はいつのときよりも複雑で精彩なものになった。「……君は私が会った中で最も大胆な……大胆すぎて少々恐ろしくさえある人物だ。」
最後に「人物」という単語を口にしたとき、彼は一瞬ためらったようだったが、それでも別の言葉で置き換えることはしなかった。
高旸は羅硯のそのほとんど気づかれぬ一瞬のためらいに気づいていたが、ただ一笑に付した。「この計画は試す価値があるとは思わないか？」
「オーガスタス姓でなければ、さすがに君には驚かされていたところだ」羅硯は小さな冗談を口にし、それから表情を引き締めた。「加わるよ。」
高旸は笑みを浮かべ、手にした酒杯を掲げた。「天と闘う、その楽しみは尽きることがない。」
羅硯は一瞬きょとんとした。彼はそのどこか奇妙に響く一句を噛みしめ、やがて自分もまた笑みをこぼしながら、同じく酒杯を掲げた。「天と闘う、その楽しみは尽きることがない。」