第342章 道中の偶然
林硯禾はすでに割り箸を投げナイフに持ち替え、少し離れた的に向かって投げていた。狙いはかなり甘くなったが、手のひらの力はだいぶ強くなっていた。
楊策が見ても、彼女が並々ならぬ努力を積んできたことは明らかだった。自分がさきほど家を出てからの短い間に、彼女はずっと絶え間なく練習を続けていたのだろう。陳疏棠が帰ってくるその時まで。
「だめね、的まで飛ばせただけでも十分すごいわよ。ましてや真ん中なんて、たいていは空振りばかり」食後、林硯禾と陳疏棠、そして硯はまた一緒に別荘の裏手にあるガレージへ的当ての練習にやってきた。林硯禾は二度投げると、少し申し訳なさそうに首を振った。
ガレージは広かった。陳疏棠の車はまだ戻っていないが、戻ってきても十分なスペースはあくだろう。林硯禾は家の中で投げナイフを投げて、うっかり家具や床を傷つけてしまうのが怖かったのだ。何しろ投げナイフは割り箸とは違う。箸は木製で軽いから、家具に擦れて床に落ちても、大した損害にはならない。
だが投げナイフは違う。鋭く尖っていて、家具に当たっても床に当たっても、必ず何らかの損傷を残す。引っかき傷だったり、へこみだったり。
「大丈夫、投げられさえすればいい」楊珩野が慰めるように言った。「君が投げナイフを放てば、僕がその方向に合わせて動いて、正確に頭の上の林檎に当ててみせる」
「でも、そんなの危険すぎるわ！」林硯禾はぎょっとした。
「昨日、割り箸でも試しただろう。何ともなかったじゃないか」楊煦はいわくありげに手を振った。「だから、同じことさ」
「割り箸は割り箸、殺傷力なんてないもの。でも投げナイフは違うわ、もし手元が狂ったら……」林硯禾はそれ以上考えるのが怖かった。
「どうして手元が狂うんだ？ 主導権はこっちにある。自信があれば迎えに行くし、自信がなければ無理に突っ込むかい？ 僕も馬鹿じゃない」楊珩野は言った。「僕がそんなに偉いと思ってるのか？ 芸術のために身を捧げるなんて？ ただの学園芸術祭じゃないか。たとえ失敗しても、どうってことない」
「でも……やっぱり怖いわ……」林硯禾が投げナイフを的に投げるのは、心理的な障壁はない。だが投げナイフを楊策に向かって投げるのは、まったく別の話で、同じに扱えるはずもなかった。
「じゃあこうしよう。夢妍、姉として模範を示して、彼女に見本を見せてやるんだ」楊策は陳疏棠を見た。
「私？」陳疏棠は投げナイフなど使えるはずもなく、すぐに手を振った。「冗談でしょ？ 私なんて林妹妹にも劣るわよ。彼女は少し練習したけど、私は練習すらしたことがないんだから。あなたを傷つけないで」
「大丈夫さ」楊詠瑾は有無を言わせず投げナイフを一本、陳疏棠の手に押し込むと、こう言った。「芷韵は臆病なんだ。姉として模範を見せずにどうする」
「そういう問題じゃないでしょ……」陳疏棠は目を伏せたが、仕方なく楊策の手から投げナイフを受け取り、手で重さを量ってから言った。「じゃあ、気をつけてね……」
実を言えば、陳疏棠は投げナイフで遊んだことがあった。陳飛はかつて軍を除隊した身で、陳疏棠が幼い頃、陳飛はまだ退役していなかった。よく陳疏棠を射撃場に連れて行ったものだ。ただ弾薬には限りがあり、自由に使えるわけではないので、投げナイフのようなものも遊んだ。とはいえ、それはずっと昔のことだ。陳疏棠は自分にまだ子供の頃の狙いが残っているか、分からなかった。
投げナイフを手に持つと、感触は悪くない気がした。陳疏棠は少し安心した。少なくとも昔の手応えはまだ少し残っている。実際、投げナイフにせよ銃にせよ、手応えはとても大事だ。手応えがつかめなければ、狙いなど語るべくもない。
陳疏棠は息を吸い込み、投げナイフを放った。標的はもちろん楊策ではなく、少し離れた木の的だ。ただ残念なことに、投げナイフは的を外れ、的には刺さらなかった。
「夢妍姐、すごいじゃない」林硯禾は少し驚いた顔で陳疏棠を見た。「初めて投げたのに、私よりずっと上手いわ。私は的の端っこすらかすらなかったのに」
陳疏棠は密かに恥じた。自分は子供の頃に練習したことがあるのだ。触れたことのない林硯禾と比べられるはずもない。もう一本、投げナイフを手に取ると、今度は真剣に、息を殺して、投げナイフを的に向かって放った……
林硯禾には分からないが、楊鐸然に分からないはずがない。彼女の動きを見れば、林硯禾よりずっと標準的で、投げる力にしても角度にしても、林硯禾よりはるかに優れている。楊策は判断できた。陳疏棠は以前、間違いなく似たようなものをやったことがある。投げナイフでなくとも、ダーツの類だ。
だが、陳叔の職業を思い浮かべれば、楊朔玄は何ら不思議には思わなかった。
「パチン」と、投げナイフは少し離れた木の的に突き刺さり、その余勢で柄がまだ震えていた。楊策は少し意外だったが、さほど驚きはしなかった。陳疏棠が最初の一投を放った時点で、楊策はおおよそ彼女の実力を把握していたからだ。ただ、長らく投げていなかったせいか狙いは今ひとつで、二投目が的に当たったとしても不思議ではない。むしろ林硯禾のほうが、驚いて目を丸くし、信じられないといった様子で陳疏棠を見ていた。「夢妍姐、そんなにすごいの！」
陳疏棠は楊策のように厚かましく認めるわけにはいかず、手を振って、顔を赤らめながら笑った。「子供の頃、お父さんと部隊でこれを遊んだことがあるの。ただ何年も触ってなかったから、だいぶ勘が鈍っちゃった」
「あ……そういうことだったの。私、てっきり自分が不器用なんだと……」林硯禾は合点がいった。さきほど彼女は本当に、自分は何もかも陳疏棠に及ばない——会社の経営でも陳疏棠に劣り、投げナイフでさえ陳疏棠に敵わない——と思っていた。陳疏棠の言葉を聞いてようやく、はっとしたのだ。
楊瀾煦は内心どきりとした。陳疏棠が時宜を得て説明してくれたおかげだ。彼は知っていた。林硯禾という娘は心のしこりが重く、いつも自分はダメだと思い、自信を持てずにいる。だからちょっとした小事でも彼女の自尊心に触れてしまう。今、陳疏棠が自ら説明したことで、林硯禾の心のしこりも解けたことだろう。
「あなたが不器用なんてことないわよ。私は子供の頃、毎日のように遊んでいて、今ではほとんど忘れちゃってるもの。あなたは二日練習しただけで今の成績を出せたんだから、上出来よ」陳疏棠は褒めたたえた。
「夢妍姐、よかったら、硯と一緒に舞台に出てみない？」林硯禾は少し躊躇して言った。さきほどからそんな考えがあったのだが、今、陳疏棠の投げナイフが確かに自分よりずっと上手いのを見て、その思いはさらに強くなった。
「私が舞台で何を演るのよ」陳疏棠は慌てて手を振った。「私は経営学部の学生会副主席なんだから。芸術祭では経営学部の学生会代表として全体合唱に参加するのよ。暇なんてあるわけないじゃない」
「それもそうね」林硯禾は頷いた。「すっかり忘れてた。あなたたち学生会には大合唱があるんだものね」
「よし、芷韵、君はもうほとんど大丈夫だ。投げナイフを放てさえすれば、狙いは問題ない。すべて僕に任せればいい。さあ、これから実戦演習を始めよう」楊策は林檎を一つ取って頭に載せ、林硯禾に向かって言った。
「え？ もう始めるの？」林硯禾は明らかにまだ怖がっていた。
「今からだ。僕を的にして構わない。さあ、夢妍、まず模範を見せてくれ」枸明は陳疏棠に手招きした。
陳疏棠は仕方なかった。自分が口火を切らなければ、林硯禾の性格からすれば、いつまで引き延ばすか分からない。それに時間は迫っている。練習を怠れば怠るほど、本番の舞台でつまずきやすくなる。それなら家でしっかり練習しておいたほうが、本番で失敗せずに済む。
歯を食いしばって、投げナイフを一本拾い上げ、楊策に向かって言った。「わかった。じゃあ、いくわよ？」
「ああ、投げてくれ」楊煦はいわくありげに肩をすくめた。「リラックスして。僕は大丈夫だから」
陳疏棠は油断しなかった。楊策に刺さらないよう、わざと少し上めに投げた。だが、放った後はやはり心が締めつけられる思いだった。この高さでは楊策を傷つけられないと分かっていても、やはり動悸がして、自分が放った投げナイフを瞬きもせず見つめていた。
楊策は陳疏棠の投げナイフが飛んでくる方向を見て、少し閉口した。これはちょっと高すぎるんじゃないか？ もう少し低ければ、身をかがめるだけで受け止められたのに、この高さでは……
楊策は仕方なく、投げナイフが来る一瞬に合わせて跳び上がった。投げナイフは林檎に突き刺さり、寸分の狂いもなく、楊朔玄はしっかりと地面に着地した。
楊策はほっと息をついた。もしヨーロッパでの合宿があれ以上に苛烈でなかったら、自分はこの投げナイフを受け止められなかっただろう。跳ぶのが低すぎれば見逃すし、高すぎれば投げナイフが自分の額に突き刺さっていた……
あの危険な動作を見て、陳疏棠は本当に後悔した。どうしてあんなに高く投げたのか。楊策がこんなふうに投げナイフを受け止めるとは知っていたら、陳疏棠は自分のほうが危険を冒してでも低めに投げたほうがましだった。楊策が跳び上がって受け止めるより、ずっとよかったのに。
楊稷言はにこにこと頭の上の林檎を取り下ろし、ナイフで切り分けると、半分を陳疏棠に、半分を林硯禾に差し出した。「林檎を食べなさい、芷韵。ほら、大丈夫だったろう？
君の夢妍姐があんなに高く投げても、僕は楽々受け止めたんだ」
林硯禾も当然、さきほどの危険を察していたし、楊策が確かに無事なのも分かった。彼の余裕の表情を見て、林硯禾もほっとした。自分が投げるのがあまり外れすぎなければ、楊策が受け止めるのは問題なさそうだ。
林檎を食べ終え、陳疏棠の見本もあって、林硯禾も大胆になった。自分はいずれこの一歩を踏み出さねばならない、早いか遅いかの違いだけだと分かっていた。ただ、今しっかり練習しなければ、本当に時間がなくなってしまう。
最初のうち、林硯禾は慎重そのもので、楊策を傷つけてしまうのではと気が気でなかった。だが、楊策が難なく受け止めるのを見て、本当に何の問題もないと分かると、林硯禾も気を緩め、投げるのが気楽になっていった。
しかし、そう気楽になればなるほど、楊策の受け方はますます滑らかになっていく。どうやら、多くの場合、肝心なのは心構えのほうらしい。寝る前までに、林硯禾はずいぶん手慣れて、以前のような臆病さは影を潜め、軽々と飛刀を投げられるようになっていた。ただ、テーブルいっぱいの林檎を無駄にしてしまったが。
林硯禾は今は金に困ってはいないものの、根っこのところではやはり倹約家で、物を大切にするたちだった。テーブルいっぱいに切り分けられた林檎を見て、少し胸が痛んだ。「こんなにたくさん、とても食べきれないわよ？ みんな切ってしまったから、すぐ傷んじゃうわ……」
楊疏瑜は林硯禾の性格をよく知っていたから、そのまま捨てろなどとはとても言えなかった。そんなことを言えば、林硯禾はつらくなるに決まっている。だが、いい方法も思い浮かばない。自分はわりと食べるほうだが、それでも精々四、五个がいいところだ。林硯禾と陳疏棠が死に物狂いで食べても、二、三个がせいぜい。この何十個もの林檎を、とても食べきれるものではない。
楊策と林硯禾が頭を悩ませていると、陳疏棠が笑って言った。「なあんだ、簡単じゃない！ 子供の頃、母がよく果物の缶詰を作ってくれたのよ。私がこの林檎を全部缶詰にして、冷蔵庫で凍らせて、小さなプラスチックの保存容器に一つずつ詰めておく。林妹妹と二人で毎日学校に一つずつ持って行って食べればいいの。二、三日で食べ終わっちゃうわよ！」
「そりゃあいい考えだ！」楊栩棠はうなずきながら言った。こういうやり方は、楊策の母もやったことがある。ただ、こうした細かいことには、楊朴祁のような大男は気を留めもしなかったし、思いつきもしなかったのだ。それなのに、陳疏棠が一言で核心を突いた。「まさか、あなたが缶詰を作れるなんて」
「何が難しいのよ？」陳疏棠は口をとがらせた。「あなたみたいに何もできない人と違ってね。缶詰なんて簡単よ、砂糖水で煮るだけだもの。さあ、林妹妹、二人でやりましょう。楊策は先に寝てていいわよ、私たちを待たなくて」
楊澜煦は言った。お前たちが来ないのに、どうやって寝ろというんだ？ せっかく二日ぶりに家に帰ってきたのに、自分だけ先に寝るなんてできるわけがない。
「手伝うよ……」楊策はしかたなく、自分も労働に加わることにした。「細かいところでは役に立たないかもしれないけど、力仕事は必要だろ？ こんなにたくさんの林檎を台所まで運ぶのに、お前たちだけじゃ一苦労だ。俺が手伝えば、一往復で済む」
「それもそうね」陳疏棠はうなずいた。「じゃあ、力仕事のチャンスをあげるわ」
楊策は大汗をかいた。力仕事にまでチャンスをもらわねばならないとは……美人に奉仕するのは、なんとも骨が折れる。
楊策は大きな段ボール箱を見つけてくると、陳疏棠、林硯禾と一緒に、テーブルの上の林檎を残らず詰め込んだ。そして楊策は箱を抱えて、台所のほうへと歩いていった。
残りの作業に、楊策はほとんど関係なかった。陳疏棠と林硯禾がまず林檎の皮をむき、小さく切って、芯を取り除き、盆の中に入れていく。最後にまとめて鍋に入れて煮始めた。
楊策は、陳疏棠と林硯禾の息がぴったり合っているのに気づいた。このしばらく、二人はよく一緒に食事を作り、勉強し、生活してきたのだろう。
「できたわ。時間をセットしたから、しばらくしたら容器に詰めましょう」陳疏棠は手を洗って言った。
「じゃあ、居間で少し座って、テレビでも見ようか」楊策は、林硯禾がまだ台所を片づけようとしているのを見て、彼女の手を引いて、居間へと押しやった。
陳疏棠がテレビをつけると、ちょうど舒雅のニューアルバムの宣伝に関する番組が流れていた。陳疏棠と林硯禾は普段、テレビと言えばもっぱら娯楽チャンネルを見ているので、つければこのチャンネルだ。チャンネルを変える必要もない。舒雅の話題だと見て取ると、陳疏棠はリモコンを脇に置き、膝を抱えてソファに座り、楊策と林硯禾と一緒に見始めた。
「時々、すごく現実味がないように感じるの。テレビで苏雅お姉さんを見ていると、信じられないのよ、彼女もうちの家族の一員なんだって……」陳疏棠はしみじみと言った。「遠くに感じる人が、私たちにはすぐ手の届くところにいる。昨日だってメールをやり取りしたばかりなのに」
楊策はむしろ、陳疏棠の今の態度と気持ちに感謝していた。彼女がそう考え、そう言ってくれることで、楊策はほっとした。陳疏棠はどうやら一度も苏雅に嫉妬したことがないらしい。これは楊策にとって、たいそう意外なことだった。
「なるほど、まだ連絡を取り合っているのか」楊珩野が言った。「学校で、小雅のサインを求めてくる奴はいないのか？」
「いるに決まってるじゃない。クラスメートは、私が今アルバイトしている会社が舒雅を広告塔に迎えたって知ってるから、サインをねだってくるのよ……」陳疏棠は言った。「もううんざりしちゃうわ……」
「はは、私はてっきり、みんながあなたと小雅が同じ舞台で歌ったのを見たのかと思ったよ」楊珩野は言った。「あなたは会社でアルバイトしているって言ったの？ その会社が自分の家のものだとは言わなかったの？」
「コンサートなんて、誰が覚えてるもんですか。見たクラスメートだって多くないし」陳疏棠は首を振った。「会社のことはあまり話したくないの。嫉妬されるのが嫌だから」
楊栩棠は陳疏棠がそう言うのを聞いて、それ以上は何も言わなかった。実際、学校で控えめにしているのは間違いではない。わけのわからない嫉妬を買わずに済む。
台所から電子コンロの時報が聞こえてきた。陳疏棠が立ち上がって缶詰を仕上げに行き、楊策と林硯禾も後を追って手伝った。いつの間にやら、陳疏棠たちはロック式の小さなプラスチック容器をたくさん買い込んでいた。一つ一つが食品の保存に便利で、密封性も抜群だった。
翌朝、楊策はまず林硯禾と陳疏棠を学校まで送り、それから荊嶼の寮の下で、一緒に会社へ行こうと荊嶼が降りてくるのを待った。
荊嶼はまずまず時間どおりだった。楊策は彼女が口を開くまでもなく、席を入れ替わって、運転席に座らせた。荊嶼も遠慮せず、そのまま車を会社へと走らせた。
「わざわざ着飾ったのか？」楊策は隣の荊嶼を一瞥して、どこか違うのに気づいた。楊策に叱られてからというもの、荊嶼はたいていすっぴんだったが、今日は丁寧に化粧をしていた。肌がより一層みずみずしく見える。まつ毛も念入りに上げられ、髪型も明らかに気を配って整えられていた。
「どうやら、私のこと結構気にかけてるのね」荊嶼は思わず得意げに言った。
楊策は少し言葉に詰まった。この荊嶼という女は、まったくもう……
楊策は咳払いを一つした。「当たり前だろ、お前の顔から化粧品の匂いがするんだ。こんなに近いんだから、当然分かるさ」
荊嶼はまったく気にした様子もなく、振り向いて、潤んだ目をぱちぱちさせた。「きれい？」
「まあまあだな」楊策は何気なく答えた。「だが、そんなことに時間を無駄にするなよ」
荊嶼は悔しさに、楊朴祁をぎろりと睨んで、鼻を鳴らした。「違うのよ、今日はみんなが私のために立ち上がってくれるんだから、私だって少しはきれいに着飾らなくちゃ、あなたたちの顔に泥を塗っちゃうでしょ！」
「壇上で演説しろってわけでもあるまいし」楊策は肩をすくめた。だが、今日はおそらく暴臨が任命を発表するはずで、荊嶼が皆の注目を集めることになるのだから、おめかしするのも悪くないかと思い、それ以上は何も言わなかった。
荊嶼は舌を出して、何か言おうとしたその時、ふと前方のすぐ先を指さして驚いた声を上げた。
「あれ？ あれって王晓冉と于驰じゃない？」