第289章 四面楚歌（上）
楊嶼亭はうなずいた。「それならいい。田竜が疑いさえしなければ、今日中に片をつけられる」
楊珉嵐はこの沈廟固にいくらか見覚えがあった。昨夜、王任平が彼に薬を飲ませたとき、その名を呼んだのだ。楊策も昨日から意識してこの者たちを観察していたので、沈廟図の印象は比較的はっきりしていた。
さほど年老いた中年というわけではない。いや、中年と言うのも正確ではないだろう。見たところまだ三十歳を少し過ぎたあたりで、王任平より十か一、二歳ほど年上なだけだ。
昨日、蠱毒を服させられたとき、沈廟図は明らかに従順だった。王任平を一瞥し、うなずかれると、ためらいもなく蠱毒をのみ下した。
沈廟図が王任平に何もかも言いなりだとは言えない。何しろ先に李白虎や馬強の例があって、あれが脅しになっていたからだ。だがそれでも、この沈廟図がなかなか素直な人物だということは間接的に示している。
「田竜はたいてい毎日七時半ごろ堂口へ出向きます。今は六時半ですから、あと一
時間あります。先に朝食をとって準備しましょう」と王任平が言った。
「よし」と楊策は応じ、すぐに車を動かした。「張金鍋に電話して、
孫家の者たちと田硯の様子を訊いてくれ」
「わかりました」王任平はうなずき、すぐに電話を取り出すと、張金鍋の
番号を押した。
ほどなく電話がつながり、向こうから張金鍋の声が聞こえてきた。「王さん、こんにちは！何かご用でしょうか？」
かつて王任平は田竜の側近中の側近だった。今では張金鍋も当然のように、王任平を楊策の側近中の側近と見なしている。だから態度は以前と変わらず恭しかった。
「金鍋、田硯と孫家の者たちはどうだ？変わりはないか？」王任
平が訊いた。
「ありません。昨日、竜哥がこちらへ来て、孫家の者たちを見て少し口論になり、それから田大少爺のところへ見舞いに行きました。どうやら田大少爺とも言い争っていたようで、竜哥が何か説得していたのですが、田大少爺は意見が違って、二人は気まずく別れました。少しものを食べて、それぞれ寝たようです」張金鍋はありのままに答えた。
「おや？」王任平はその言葉を聞くと、眉をひそめた。「何だって？
田竜が昨日お前のところへ行ったのか？しかもそこで夜を明かしたと？」
「ええ……どうしました、王さん？」張金鍋は王任平の反応がなぜこん
なに大きいのか、いぶかしんだ。
「いや……先に知っていれば……」王任平はため息をつき、それ以上
続けなかった。
「あ……楊哥がおっしゃったんじゃないですか、竜哥のことに口を挟まず、ただ傍で見ていればいいと……」張金鍋は慌てて弁明した。「ですから考えた末、お電話はしなかったんです――」
「いい、責めてはいない」王任平は言った。「田竜はもう行ったか？」
「はい、つい先ほど」張金鍋は王任平が怒っていないのを見て、ほっと胸をなで下ろした。
「よし、分かった」王任平はそう言って電話を切った。
楊策はすでに王任平の途切れ途切れの言葉から、おおよその事情を察していた。きっと田竜は昨日張金鍋のところへ行ったので、別荘にいなかったのだ。
「楊哥、田竜は昨日張金鍋のところへ行っていました。読みが外れました」王任平は少々残念そうに言った。「昨夜、一足先に知っていれば、袋の鼠にできたのですが。夜、田竜が寝静まってから動けば、昼間に動くよりずっと楽でしたのに……」
「はは、だいたい聞こえていたよ。構わない、こうなってしまった以上、愚痴や後悔をしても仕方がない。今日のことをきちんとやればいい」楊策は手を振って笑った。「お前の話では、沈廟図は身内だし、自分の手下もきちんと締めるだろう。ならば今日の件はそう難しくはない」
「そう願います」王任平はうなずいた。実のところ、田竜がこうして突如孫家の手下全員と結託して孫家の財産を掠め取ろうとするやり方には、彼もとても賛成できなかった。もともと孫家の手下として、孫家は自分を悪く扱わなかったのだから、忠義を尽くすべきなのに、どうしてこんなことをするのか。
これこそ、彼と硯が田竜を裏切ることに何の心理的な負い目も感じなかった理由でもある。田竜のこの不仁不義なやり方には、もともと多くの者が眉をひそめていた。ただ田竜の強硬な圧力と、金に貪欲な者たちの勢力とで、強大な金の攻勢の前に、田竜の側へ靡かざるを得なかっただけなのだ。
敵の大半が考えていたのは、会社の上層が誰であろうと、孫臨であれ田竜であれ、自分の取り分が減らず、むしろ以前より多く取れるなら、それでいいではないか、ということだった。そうなれば、彼らに何の不都合があろう。金に楯突く者など誰もいない。
ただ、やりやすいのは、田竜の管理下にある者たちは派閥意識が濃く、多くが直属の上司の言葉に従うことだ。いわゆる「県官は現管に如かず」である。だから彼らの主な上司を田竜が片づけてしまえば、彼らは従うしかなかったのだ。
「粥屋を見つけて朝食にしよう」楊疏瑜は孫家の者たちに変わりがないと聞き、少々
安堵した。楊策が最も気にかけていたのは、孫家の者たちの安否だった。
昨夜田竜が行ったときも、孫家の者たちと少し口論しただけで、手を出してはいない。つまり、田竜にはまだ多少の良心があり、少なくとも近いうちに孫家の者たちを皆殺しにするつもりはないということだ。
だが先はどうなるか分からない。田竜が足場を固めたあと、孫家の者たちをまとめて始末しないとも限らないではないか。
粥屋は適当に見つけた。道端にあり、楊策はそのまま車を脇に停め、王任平とともに降りた。東海の粥屋は松江とは少し違う。これほど近い二つの町でも、同じ風味の小吃には多少の違いがあるものだ。
少なくとも東海の粥屋には、松江にはない小吃がたくさんある。逆に松江で流行っている小吃が、ここでは見当たらないものもある。楊策は贅沢を言うたちではない。腹が満たされればそれでいい。王任平はなおさらだ。二人は適当に瘦肉粥を二杯と小皿の漬物を頼み、食べ始めた。
「楊策？」少し嬉しそうな声が聞こえ、楊策は顔を上げ、声のした方を見た。まさか知った顔に会うとは思わなかった。
「楊欣さん？」来たのは孫潔の高校の同級生、楊欣とその彼氏の呉雲生だった。楊朔玄は粥屋で彼女に会うとは思ってもみなかった。
（楊欣と呉雲生については『第650章 姉と義兄』を参照）
「楊策、会えて嬉しいわ！小潔がどこにいるか知ってるでしょ？」楊欣は呉雲生に食べ物を買いに行かせ、自分は楊策の隣の空席に座った。
楊策と王任平が座っているのは四人掛けのテーブルで、そばにはまだ二つの空席があった。
「ええと……」楊珉嵐は楊欣の不意の問いに、どう答えていいか分からなかった。楊欣とはかなり親しい間柄だが、孫潔が軟禁されていることはやはり漏らせない。そこで苦笑して言った。「俺も知らないんだ。車で東海に来たばかりで、まだ彼女を訪ねてもいないんだよ！」
「この前、小潔が電話をかけてきて、東海に戻るから戻ったら遊ぼうって言ってたのに、もう何日も経つのに連絡がないのよ。携帯も家の電話も、電源が切れているか誰も出ないかで、何かあったんじゃないかしら？」楊欣はここまで言って少し焦れた様子になった。「楊策、この数日、小潔と連絡は取ってないの？」
楊欣の話を聞いて、楊策ははっと息を呑んだ。楊欣も呉雲生も東海のいわゆる役人筋の子弟で、上流の集まりにはよく顔を出している。東海最大の民間企業グループである孫氏企業の主が替わったとなれば、彼らが耳にしていないはずがない。とすれば可能性はただ一つ、まだその情報が広まっていないということだ。
つまり、田竜はまだ多くの免許や証書を自分の名義に書き換えておらず、当面は外部に公表できないでいるのだ。
そしてそうなれば、楊策が動くのにも都合がいい。もし田竜がすでに既成事実を作り上げてしまっていたら、楊策もそう簡単には手を出せない。何しろ、就任したばかりの孫氏グループの董事長が突然姿を消したとなれば、それだけで大ニュースになってしまうからだ。
だが今の状況を見る限り、世論を騒がせることもなさそうだし、田竜の一件も公にはなっていない。つまり、この間に田竜を片づけ、迅速に孫臨を復帰させれば、孫氏グループの悪影響はすべて取り除けるということだ。
「どうやら彼女の家で何かあったみたいだね？」楊策は楊欣の前でそう多く自分の感情をあらわにするわけにもいかず、何でもないことのように笑ってみせた。「大したことじゃないよ。ただ携帯の電源を切っているだけだ。明日には会えるから、そうだな、彼女に会ったら、楊欣姉さんと義兄さんも誘って食事でもどう？」
「いいわね！」楊欣は嬉しそうにうなずいた。「小潔が無事ならそれでいいの。私が
無駄に気を揉まなくて済むものね！」
「うん、じゃあ明日連絡するよ」楊策は心の中でため息をついた。どうか物事がうまく運びますように。
とはいえ、孫潔のこの友人はなかなかいい。孫潔のことをちゃんと気にかけている。
［欠落］
呉雲生はいつもどおり控えめだった。食事を終えると、楊策は楊欣と呉雲生に別れを告げて車に乗り込んだ。王任平が言った。「呉雲生呉公子には、会ったことがあります」
「おや？」楊策は少なからず驚いた。
「東海ではなかなか名の知れた子弟ですよ。以前、田硯田少爺をある集まりに送っていった
ときに会ったのですが、とても控えめな人でした」と王任平は言った。
その言葉を聞いて、楊策の表情はわずかに緩み、笑みがこぼれた。呉雲生の身に何か秘密があるのかと思っていたが、このところはすっかり草木皆兵で、誰を見ても問題ありのように思えてしまっていたのだ。
無理もない。ヨーロッパで妙にアリスなどという相手に出くわし、ことごとく自分を狙ってくるのだから、楊策が安心できるはずもない。
堂口とは言っても、実際のところはただのナイトクラブだ。組の堂口などもはや昔の話で、田竜も馬鹿ではない。今のような状況でみだりに組を構えれば、警察に手を出す口実を与えることになるではないか。
だから田竜もいくつかの娯楽施設を経営し、支配しているにすぎない。だがそれでも、かつてないほどの暴利を手にしていた。
このナイトクラブは田竜が画策して開かせたものだから、孫家のここの支配力は弱い。まさにそのために、田竜はここを臨時の執務場所、すなわち根城にしていたのだ。
田竜は運転手に車を止めさせた。今日は別荘から来たわけではないので、王任平に送り迎えを頼むこともなかった。車が止まると、田竜は四人のボディーガードに守られながら足早にナイトクラブへ入り、従業員専用通路から上へ上がっていった。
東海において、自分に難癖をつける者などいるはずがないと田竜は信じていたが、用心に越したことはない。孫家に忠実な者が、追い詰められて命がけで自分に食ってかからぬとも限らないのだ。
楊策と王任平は早くからナイトクラブの近くに来て、遠くからその様子をうかがっていた。田竜がナイトクラブに入っていくのを見届けると、楊策は車を動かし、より近い距離に停めた。
「名義変更の手続きはまだ済まないのか？」田竜は手元の書類に目をやりながら、いささか苛立った様子で
自分の秘書に言った。
［欠落］
「まだです。人に頼んで進めているのですが、まだ結果が出ておりませんで……」秘書も少々困り果てていた。ことが運ばぬうえに自分が叱られるとは、どうにもついていない。
「言っただろう、いくら金がかかってもいいから、早く会社の法人を俺の
名義に変えろと！」
田竜も夜長夢多いことを恐れていた。孫臨はすでに株式譲渡書に署名しているが、一日でも法人名が自分、田竜でない限り、安心できなかったのだ。
「名義変更には、もとの法人と新たな法人の双方が立ち会わねばならないのです……」秘書が言った。「これは原則の問題ですので、人を頼んでみましたが、まだ結果が出ておりません。あの代行業者たちも、ただ試してみるだけだと言うばかりで」
「くそっ、じゃあもとの法人が死んだらどうするんだ？」田竜は秘書の説明があまりに煩雑なので、不快げに鼻を鳴らした。
［欠落］
「死亡した場合は、死亡証明書と遺言の委任状が必要になります」
田竜は白目をむいた。ただの愚痴で例えただけなのに、秘書がそれを真に受けるとは思わなかったのだ。仕方なさそうに手を振って言った。「早く頼む。あの代行業者に伝えろ、金のことは問題ではない、とにかく片づけろと！」
「努めさせていただきます、田先生！」秘書は慌ててうなずき、おそるおそる田竜の執務室をあとにした。
「龍哥、いっそ、善は急げで……」執務室で、田竜の部下の一人が
そう進言し、手で首を斬る仕草をしてみせた。
この男こそ、ナイトクラブの三番目の実力者、李相継である。ナイトクラブの名目上の頭は馬強だが、日々の運営はすべて沈廟図が取り仕切っていた。
沈廟図は李相継の言葉を聞いて、たちまち眉をひそめた。李相継は蠱毒を盛られてはいないが、この男はまったくの風見鶏で、何か企みを起こす心配はない。ただ、その悪い口が問題だ。いったい何という進言をするのか。
もし本当に孫家の者を殺したりでもしたら、楊策はおそらく自分たちに薬を与えなくなり、そのまま自滅させてしまうだろう。だからこの瞬間、沈廟図はひどく緊張していた。田竜が李相継の意見を採用し、孫家の者に不利なことをするのではないかと本気で恐れていたのだ。
だが、沈廟図とて今ここで李相継の意見に直接反対するわけにはいかない。それではあまりに露骨すぎて、田竜に余計な考えを起こさせかねない。
沈廟図は緊張した面持ちで田竜を見つめ、彼がどんな決断を下すのかを見守った。もし田竜が本気で孫家の者を殺すと言い出したなら、沈廟図はすぐさま楊策と王任平に電話して助けを求めるしかない。
「その手は、なかなか一労永逸だな……」田竜は李相継を一瞥し、淡々と
言った。
「そりゃあもう！」李相継は田龍に褒められて、たちまち満面の笑みを浮かべた。彼自身にこれといった才覚はなく、ひたすらゴマをすって田龍の機嫌を取って出世した男だから、出してくる知恵もまるで頓珍漢なものだった。
「だがな、孫臨を殺すのはたやすいとして、外の連中に孫臨がどうやって死んだと説明するんだ？」田龍は目を剥いて鼻を鳴らした。「そのうち警察が孫臨の死因を調べ始めたら、厄介なことこの上ない。下手をすれば俺の計画をすべて台無しにしかねん！脳みそが詰まってない奴は、すっこんでろ！」
田龍の言葉を聞いて、沈廟固は思わずほっと胸をなで下ろした。田龍が孫家の者に危害を加えさえしなければ、あとはどうにかなる。しばらく引き延ばして楊策が来れば、すべては片づくのだ。
李相継は田龍に叱られ、顔を青くしたり赤くしたりしながら、口をへの字に曲げてから言った。
「はい——、はい……」
「沈廟図、お前はどう思う？何かいい手はないか？」田龍の視線が沈廟
図に注がれた。
沈廟図はぎょっとし、慌てて考えを引き戻すと、真顔で言った。「龍哥、今の状況では、やはり通常の手続きに従ってことを運ぶべきでしょう。孫臨が姿を見せない以上、工商局の連中もいくら大胆でも、勝手に法人を変更したりはできません。いったんそれが露見すれば大事件ですからね。よほどのことがない限り——彼らとて職を失いたくはないでしょうから！」
「うむ、一理ある。続けろ！」田龍は頷き、沈廟図に先を促し
た。沈廟図の分析はなかなか的を射ていた。
「ですから、龍哥はたしかに社会的地位もお高いのですが、失礼を承知で申せば、孫臨の地位はさらに上です。いったい誰が気軽に彼を怒らせられるでしょう？すでにあなたが人脈を駆使し、あちこちに当たってみても埒が明かなかったのなら、まさかあんな免許代行会社などに頼んでどうにかなるとお思いですか？」沈廟図は手を振った。「あんなところに頼んでも、骨折り損のくたびれ儲けでしょう。」
実のところ、沈廟図の言うことなど、田龍に分からぬはずがなかった。だが今は藁にもすがる思いで、ほかに手がない以上、田龍もそうするよりほかなかったのだ。
「では、お前には何かほかの妙案があるのか？」田龍が訊いた。「先ほど言った通常の手
続きに従うとは、どういう意味だ？」
今の沈廟図は、ひたすら時間を稼いでいるにすぎない。彼の言葉はもっともらしく聞こえるが、実のところ誰でも知っているような当たり前の話ばかりで、彼が言わずとも田龍とて承知していた。それでも田龍は、わずかな望みでもあればと縋りたい心境だったから、深く考えることもなく、辛抱強く沈廟図の話に耳を傾けていた。
沈廟図は心の中で思った。通常の手続きなど簡単なことではないか。お前と孫臨が揃って工商局へ行き、営業許可証を変更するだけのことだ。こんな簡単なことすら分からんのか。
もっとも、そう思うだけで口には出せない。もしそんなことを言おうものなら、田龍がその場でかんしゃくを起こさないはずがない。
「龍哥、私はやはり、孫臨のほうから手を打つべきだと思います！」沈廟図はしかたなく、歯を食いしばって相変わらずの無駄話を続けた。「何とか方法を考えて、孫臨を説得し、あなたと一緒に工商局へ法人変更に出向かせる。しかし同時に、彼がその隙に逃げ出したり、工商局で直接あなたの企みを暴いたりしないよう、警戒もせねばなりません。何しろ孫臨の社会的影響力はあなたより大きいのですから、その時あなたは不利な立場に追い込まれてしまいます。」
「お前の言うとおり、それが唯一実行可能な方法だな！」田龍は頷いた。「だが、どうすれば孫臨を素直に言うことを聞かせられる？」